沈世韻續道：“德豫親王惱恨太祖爺‘取其父皇位而代之’，這是他個人狹隘偏見，連帶著也仇視太祖爺嫡係後輩，如若讓他得勢，必會廢清廷、建新政。臣妾是不得已才先行斬殺，皇上仁慈，念皇叔一生勞苦功高，並未宣告他謀反罪名，仍然葬之以重禮。攝政王與皇上則不同，他們都是太祖爺親傳王孫，不論是誰得勝，都不會威脅大清統治，更不會來為難您，你這位子注定能坐穩了的，那又何需擔心？或是夾雜在兒子與情人間難以取舍？”
    太後躊躇道：“論心機，論閱曆，成敗本來顯而易見……可……如果福臨他……這是大逆不道，會遭天打雷劈的！”沈世韻放下茶盞，身子前傾，湊近太後麵前，微笑道：“怎麼說？難道皇上其實是攝政王的親生兒子？”太後渾身一顫，驚道：“沒有的事，你……你怎可亂講？”
    沈世韻坐回原位，輕靠著椅背，笑道：“您說沒有，那就算它沒有吧。反正這種事，誰也說不清楚。”話裏滿是嘲弄意味，分明是不信。太後自覺理虧，不敢爭辯。沈世韻笑了笑，道：“說吧，您想要臣妾做什麼？”這才終於將談話轉入正題。
    太後做了幾次深呼吸，才將早已準備好的話說了出來，道：“這麼多年，該銷毀的證據都毀得差不多了，該滅口的人也都殺盡了。近日忽然聽說太宗皇帝曾留下一筒手卷，其中極可能留有相關記載，入京時隨史籍一並帶入皇宮，而今存放在上書房。皇上大概也得到了消息，近日總在那附近徘徊，我也不好動手，更因倉促間，動作不便過大，恐會自露馬腳。哀家想請你帶皇上暫時離京，隻要能拖出十天半個月，我這邊也好料理幹淨，到時讓他查無所獲，自是唯有不了了之。你可以借口陪皇上出宮散散心，他那麼寵你，想來也不會拒絕。”
    太後說到最終，聲音已經透出懇求。沈世韻卻不為所動，對她這副服軟哀告之狀似還有十足欣賞，微笑道：“太後娘娘，此事假如處理不當，您最重要的兩個人極有可能兩敗俱傷，甚至同歸於盡。假如臣妾幫忙從中周旋，支開皇上，給您創造機會善後，您就能同時保全情人和兒子，大家和睦終老。您說，這算不算您一生中頭等大事？”
    太後聽她隻是發問，卻未明言可否，心裏急怒交集，但眼前也隻她一人能救急於水火，不能得罪，隻好咬牙點了點頭。沈世韻微笑道：“那麼，臣妾幫了您這麼大的忙，您作何酬謝？”
    太後一聽她竟然還敢跟自己談條件，更是火冒三丈，真想當場拍案而起，轉念又想：“她再怎樣貪得無厭，總不可能就此吃窮了哀家。此事牽連太廣，不能出半分差池。俗語說求人矮三分，這等出身寒微的女子，她要的無非是些金銀珠寶，我還給得起。以此換來後半生平安，值得了。”心中坦然，應道：“好，你說。”
    沈世韻卻道：“能為太後娘娘排紛解難，這是臣妾幾輩子修來的福氣，又怎能得寸進尺，反而向您索要報答？臣妾隻希望能與太後娘娘融洽共處，盼您待我如己出，別再反對我跟皇上，已足償我畢生所願。”太後見她忽示大方，料想也是為討好自己，嘴上吃幾句虧也沒什麼大不了，道：“你如能辦成，哀家記你一輩子的恩。這就說說你的打算吧。”
    沈世韻道：“臣妾早有計較，皇上曾在江南為我修建了一座沈家祠堂，供奉我家先祖。臣妾就說，恰逢仲春時節，請他隨我同去上香祭拜，一盡孝道。況且江南水鄉，風景秀麗，我還可以伴他泛舟湖上，此樂何極。”
    太後臉色一沉，怒道：“大膽！皇上私撥國庫錢款，替你家建祠堂，卻對哀家隻字未提。這也就算了，我兒子是九五之尊，身份地位何等高貴，怎能為你家一介草民磕頭跪拜？你不過是趁此機會，拉著皇上遊山玩水，耽誤他的治國偉業！”沈世韻微笑道：“如非太後娘娘的意思，這一趟本也可以不跑。若是您就此收回成命，臣妾便取消計劃了。”
    太後一怔，思慮急轉，迅速冷靜下來，心道：“皇上隨她出行，必然微服，平民百姓不知真相，也丟不上皇家的臉麵。隻要能將這事掩蓋過去，做多少犧牲都使得。”頷首道：“好吧，都依著你。”
    沈世韻並沒露出意外之喜，仿佛早已成竹在胸。攙扶太後起身時，又道：“太後娘娘，臣妾知道您一直不大喜歡我，是嫌棄我出身卑微。不過您不知道，家父與攝政王也是舊識，因此才能親筆修書，讓我前來投奔。”太後道：“你說什麼？”
    沈世韻笑道：“他兩人本是至交好友，非我自誇，家父確是文武雙全的人才。入關戰役中，王爺曾幾次邀他前往助戰，家父淡泊名利，向往清淡寡欲的山水田園生活，這才隱居於江南無影山莊。可惜……最後還是逃不過江湖仇殺，怪不得任何人，這些都是命。”太後的心也軟了下來，歎道：“做兒女的，給令尊祭祀，那也是應該的。”
    玄霜伏在牆沿窺探，一見太後出殿，立即拉了程嘉璿轉過拐角，從偏窗躍入房中，跳上自己的小床，雙腿盤起，手臂搭在膝蓋上。程嘉璿走到一邊，小心的將房門關牢，隨著在床邊坐下，緊皺眉頭，道：“貝勒爺，剛才咱們聽到的事，到底是讓它爛在肚子裏，還是去稟報皇上？我可真沒主意了。”
    玄霜奇道：“剛才？咱們是在賞花呀！你聽到什麼了？”眼中滿是天真疑惑，接著掌心一翻，當真將一束桔黃色小花插在程嘉璿鬢角。
    程嘉璿知道他已是含蓄表達了立場，但自己心裏總是慌亂不已，嗔道：“裝得倒挺像，人家在跟你講真的，你隻管開玩笑！我是覺得皇上被欺瞞了這許多，身世不明不白，登基後也未能真正掌權，就像個提線木偶般被捉弄，害死他父皇的又是至親之人，實在可憐。你應該更能理解這種切膚之痛，我們要再裝聾作啞，太也對他不住……”
    玄霜翻轉過身，腦袋直湊到她眼前，兩人鼻尖也幾乎碰到了一起，停頓片刻，一字字道：“你越來越像李師父了。”此時兩人距離甚近，程嘉璿感到他溫熱的呼吸撲到臉上，一陣臉紅心跳，同時也極不自然，翻身下床，又在房裏來回兜轉。
    玄霜側身躺臥，肘尖支著枕頭，手掌托額，兩腿翹起，在空中晃蕩著，神秘兮兮的笑道：“別急，過不多久，皇阿瑪便會禦駕親臨吟雪宮。”程嘉璿道：“哼，你又知道了？”玄霜擺出一臉高深之象，卻不作答。
    兩人從未時直等到申時，門外果然傳來通報：“皇上駕到！”程嘉璿視線斜了斜，笑道：“真有你的。”玄霜咧嘴一笑，輕躍下床，拉了程嘉璿的手，湊到門邊。
    幾名太監簇擁著皇帝走進大殿，紛紛告退。順治帝登基六年，雖不可說脫胎換骨，卻也與初即位時有了較大差別。他治國重視農耕開拓，將戰亂所致饑荒降到最低，反清呼聲逐日遞減，也有不少百姓自求安生，向朝廷進獻供物，以換身家平安。同時他已成長為青年，外貌也出落得愈發俊挺。沈世韻攙著他坐下，微笑道：“皇上日理萬機，臣妾還以些私家緣由勞您到此，請您不要見責。”
    順治笑道：“那怎麼會？朕還要感謝你給我這個忙裏偷閑的機會。說起來，朕是有好些日子沒來看你了。前陣子你求朕釋放瑩貴人，不知她近況如何？”沈世韻道：“那是皇上給她的恩典。瑩貴人搬出景祺閣後，痛改前非，每日誦經禮佛，修身養性，皇上不必掛心。”
    順治道：“嗯，那就好了。”他對瑩貴人貞瑩曾有不淺的感情，隻因她在後宮大鬧，手段歹毒，令自己忍無可忍，才將她削位，打入冷宮。聽到她能悔改，自然樂得重拾夫妻情誼，自語道：“再觀察些時日，若果真洗心革麵，倒可恢複她的‘貞妃’封號。”
    沈世韻輕輕點頭，故作愁眉不展，輕聲歎息。順治沒多久也注意到愛妃興致不高，擔心是為自己冷淡了她，關懷道：“韻兒，怎麼了，你不開心？”
    沈世韻抬起清亮的眼眸，語速緩慢的道：“如今清明將至，多有人前往掃墓祭祖，臣妾思及早逝的親人，心中感傷。”想起無影山莊因一句謊言而被滅了滿門，自己也幾經輾轉，才終於尋到安身立命之所。進入皇宮，在旁人看來固是一步登天，但誰又能知她深心哀切。自歎身世，本是為了哄瞞皇上，說到動情處，卻當真滿心酸楚，掉下淚來。
    順治見她麵龐梨花帶雨，說不出的惹人憐惜，道：“你要朕做什麼？凡力之所及，朕一定給你辦到！”
    沈世韻歎道：“說了也沒有用。臣妾希望皇上陪同到沈家祠堂，給我父親與叔伯父，以及全莊家丁上一炷香。可皇上身兼帝位，席不瑕暖，眾臣也會指責我是紅顏禍水。那最多是臣妾不符實際的心願了。”
    她是欲擒故縱，而順治仍然上鉤，道：“堆在案上的奏章再多，也不是定要朕親自批閱，反正那些重臣巴不得兜攬權勢，不會放過這個好機會。朕離宮幾天，絕不致延誤國事，也正稱得他們心意，一舉兩得。朕就陪你去一趟江南，對朝堂就稱……微服私訪便是了。”
    沈世韻眼前一亮，道：“既是如此，不如來個名副其實的微服私訪。古語有言道，讀萬卷書，行萬裏路，呈遞奏折中多經刪改，難免言實脫節，如能親身體察民情，定能深刻理會民間疾苦，於今後治世，更有益處。”
    順治道：“很好，還是你想得周到。不過隨行者還是少些為妙，那些文官愛好附庸風雅，一到了江南，詩興大發，滿口酸溜溜的吟詠做對，真有些吃不消。重要的還是出行安全，隻帶些功夫高強的武將貼身保衛就是。”