太後怒道：“大膽！”聽她出言狂妄，還敢指摘到了皇帝頭上，言下之意卻還是譏刺她這母後失職，臉色更加陰沉，本欲厲斥，看到眼前已到了吟雪宮，想起前來目的，隻得暫時將怒氣壓下，道：“韻貴妃，哀家此來，一是看看玄霜，另外嘛，還想跟你聊幾句家常話。”
    沈世韻會意，道：“小璿，你帶玄霜到別處去玩。”程嘉璿應道：“是，娘娘。”扶著玄霜道：“貝勒爺，咱們別打擾娘娘談話，奴婢帶您去賞花，好不好？”玄霜用稚齡童音叫道：“好哦，去賞花嘍，去賞花嘍！”假借一瘸一拐之機，放慢速度。聽到背後兩扇大門關閉，“砰”的一聲，又跟著走了幾步，忽然站立不動，扯了程嘉璿一把，沒好氣的道：“哎，你還真的走啊？”
    程嘉璿奇道：“不然怎樣？你想坐轎子？”玄霜罵道：“真蠢！笨蛋小璿！”玩弄著手指，道：“我問你，我的計劃天衣無縫，額娘是怎會發現我不在吟雪宮的？”程嘉璿道：“方才娘娘不是親口說過了，她是自己分析出來的麼？”玄霜冷笑道：“她說是，就當真便是了？這是朝自己臉上貼金，首先是炫耀她聰明，並警告我，不管我瞞著她做了什麼，她都會有辦法知道，讓我懂得收斂。哼，我才沒有那麼乖。”
    程嘉璿氣道：“誰說不能分析？剛才你分明是存心誣陷李師父，還不惜弄傷自己，騙取太後娘娘的同情，害得他百口莫辯，別以為我沒看出來。說老實話，這手段可不大光彩，還有點無恥，李師父待你也算不錯了，你就這麼回報他？”玄霜道：“要你管？那不如你去做他徒弟好了。”
    程嘉璿道：“笨，我在提醒你，連我都能看得這般明顯，難道娘娘還看不出來？她隻是當著太後娘娘的麵，不想讓你太過難堪，這才沒有點破。”
    玄霜冷笑道：“那又怎樣？額娘隻關心我能否成才，對於我講不講江湖道義，她才不在乎呢。再說姓李的來路不明，甘舍武林盟主的位子，潛伏在宮中，隻做得個小小總兵，倒似樂意得很，也不知搞什麼鬼。他和額娘更難說有多少秘密。他們瞞了我這麼多事，憑什麼要我坦誠相待？”
    程嘉璿咬了咬嘴唇，委屈的快哭了出來。玄霜心一軟，這是自己與李亦傑鬥氣，沒必要拿她發泄。溫言道：“小璿，你就不想知道皇祖母跟我額娘在房間裏邊，鬼鬼祟祟的談些什麼？”程嘉璿眼眶還含著淚，先給他逗得笑了出來，道：“你要氣死湯少師了，他怎麼有你這樣的徒弟？這哪能用‘鬼鬼祟祟’來形容？”玄霜正色道：“門窗緊閉，還不叫鬼鬼祟祟？湯師父也得誇我學以致用，用詞貼切。”
    程嘉璿道：“說了是聊家常話，有什麼好聽的？你費盡心思才逃出來，現在好不容易娘娘不管了，我陪你去看馬，不也有趣得多了？”
    玄霜一撇嘴，道：“笨蛋小璿，你懂什麼？剛剛教了你不要偏聽偏信，你又忘了。如果沒什麼好聽，何以特地避開我們？”
    又見幾名奉茶的宮女也被逐出，更驗證了自己所言，得意地道：“‘家常話’、‘家常話’，不過是講的隱晦，說白了就是見不得人的私事！皇家中一樁小狀況，就關係到幾百人的身家性命，特別是那些有權有勢的頭麵人物，跺一跺腳，立馬要你身首異處，你道是鬧著玩的？想在宮中立足，必得耳聰目明，身邊萬事盡在掌握，表麵還得裝著清心寡欲，與人無爭，以求自保。”
    程嘉璿聽了他一番大道理，頭腦暈乎乎的，玄霜已經走到窗邊，附耳過去，又衝著程嘉璿招了招手。程嘉璿稍一遲疑，也快步跟上。
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    太後抿了一口茶，細看還能見手臂微微顫抖，隨後將茶盞置於桌麵，道：“韻貴妃，你也不要得意太早。哀家若不是無計可施，也絕對不會來找你幫忙。”沈世韻微笑道：“這是自然，否則臣妾這小小吟雪宮，怎能請得動太後娘娘迂尊光駕？玄霜雖然受您疼愛，但他的麵子也沒有這麼大。您老人家身處困境，能夠及時想到臣妾，自是我的無上榮幸。”
    太後哼了一聲，道：“哀家來找你，絕不是就此承認了你，隻是這件事，除了你，找不出更加適合的人選。接下來跟你所說的，不管你答不答應幫忙，都不可透露給第三個人知道，聽到沒有？”沈世韻道：“太後娘娘如此信任臣妾，為您分憂，臣妾在公固然遵命，在私也是義不容辭。”
    太後歎了口氣，沉默許久，道：“最近皇上在忙些什麼，他跟你一點口風都沒漏？”沈世韻道：“皇上國務繁忙，臣妾已有段時日沒見著他麵了。”太後看了她一眼，見她臉色如常，看不出是否作偽，仍想試探出她究竟了解多少，又道：“當年太宗皇帝是怎麼駕崩的，你知不知道？”
    沈世韻神情自若，答道：“他是在清寧宮中‘無疾而終’。”太後仍不死心，道：“入關前深宮諸多秘事，你聽說過沒有？”沈世韻淡淡道：“太後娘娘說笑了，入關前臣妾尚未與皇上相識，又怎能得知？”
    太後思及舊事，總覺著良心不安，實在不願複述，但聽她應答滴水不漏，擺明裝糊塗到底，卻又捉不住破綻。自己求她幫忙，不得不開口，道：“這些陳年往事，本來是不提也罷……我原是出身蒙古科爾沁部的格格，後來做了太宗皇帝的西宮福晉，接著晉封莊妃，如今又是皇太後。別人見我一步步走向頂峰，生活風光榮寵，都十分羨慕，卻不知我當初嫁給他，並非自願。”
    沈世韻道：“是啊，宮中婚姻涉及政治利益，沒幾樁是出於自願。”太後似乎深有感觸，幽幽的歎了口氣，目光仿佛飄到了很遠的地方，思緒也回到了天命十一年。
    “那年我與姑姑孝端文皇後偕同太宗皇帝回鄉省親，在皇都盛京，與他的弟弟一見鍾情，那人就是多爾袞，當時他的官也沒做到這麼大。曾經確是有過一段甜蜜的日子，我們兩情相悅，互許終生。然而時局漸緊，太祖爺在寧遠城與袁崇煥一戰，敗軍負傷，不久傷勢轉重，又因積鬱於心，吐血而亡，臨終前遺命要他繼位，請大福晉轉述。
    其實我願意和他在一起，可和他能否繼位無關。阿敏與莽古爾泰擁立太宗皇帝繼位，欲滅大福晉口，逼她殉葬，又將他與多鐸兩兄弟軟禁於四貝勒府，方使太宗皇帝成為大金國新任大汗。
    多爾袞為替母複仇，忍辱負重，專心學習文韜武略，最後終於得到了帶兵出征的機會。我日夜禱告，靜候他凱旋。正值姑姑懷了孕，要太宗皇帝另娶新妃，他竟指名要我。姑姑不知我的心早已許了旁人，欣然同意，並前來提親，我當即一口回絕。
    姑姑極力勸我，說太宗皇帝本就對他心存芥蒂，若不答應，隻怕引起不滿，反會陷入僵局，正自為難，多鐸忽然抱著他的金盔星夜歸來，報告兄長死訊。那時我近乎崩潰，幾度尋死。最後得知他是被阿敏陷害，幕後卻是出於皇太極指使。
    沒有了他，我活著也沒什麼意思，為保全多鐸性命，我答應嫁作側妃，打算好報仇後就殉情。就在大婚前，卻得到他負傷歸來的消息。當時我心裏千般滋味，萬般惆悵，既慶幸他無礙，也是為自己悲苦，可以大局為重，我不能讓一番苦心白費。
    婚後他來找我，痛斥我不守承諾，我自覺有愧，也不解釋。他也慢慢冷靜下來，我們暢談許久，彼此終於打開心結，想到有情無緣，又抱頭痛哭。他反而主動安慰我，說會常來看我，讓我定要堅持下去，來日方長，終會有熬出頭的一天。此後我們時有往來，這也是我能在深宮撐下去的唯一助力。
    紙包不住火，有一次我們正在親熱，是趁皇太極去大殿商討軍情。不知何故，他那天回來得特別早，剛好撞見。他極為憤怒，像個困獸般在房中來回兜著圈子，並說他不怕丟麵子，也要將我們的罪行昭告示眾，讓我們這一對……奸夫淫婦，受到國法應有的製裁。我苦苦哀求，請他念在我們的夫妻情分上，饒他不死，這個狠心的卻始終無動於衷。
    我們為求自保，也是萬不得已，這才殺了太宗皇帝。那時我幾乎方寸大亂，還是他冷靜得多，喚進一名太醫，又嚇又哄，軟硬兼施，讓他出去對眾大臣說，皇上無疾而終。事後自然是將他滅口，給了他家屬不少銀兩補償。事後在他一手力推，以及代善等諸貝勒主張下，又經眾王商議，一致推選我兒子福臨為儲君，待入關後就行繼位大典。
    後來我做了太後，他也成了攝政王，我們身份不同於以往，且此時也不宜於多所動作。這麼多年相安無事，我懸著的心也漸漸放了下來。
    可就在上月，德豫親王發喪後，皇上不知怎地，忽然心血來潮，說親兄弟間也不可靠，隨時會為私利反目成仇。並說懷疑他皇阿瑪的真正死因，打算徹查當年舊事，如有凶手，定須嚴懲不貸。他說話時的神情，似乎已經有了些線索，我心裏……實在慌得很。”
    太後說完這一段往事，猶如穿梭時空，將不堪回首的記憶再度經曆了一遍，隻感心力交瘁。沈世韻裝作沒留意到她的窘狀，抿了口茶，悠然道：“皇上不是心血來潮，而是蓄謀已久。他會產生這種懷疑，全因六年前曾聽臣妾說起過一個手足相殘的故事。不過臣妾僅為解釋德豫親王死因，至於會牽扯出娘娘的陳年舊案，則是意料之外了。”
    太後狐疑道：“解釋死因？多鐸不是上月出天花而死？難道還有什麼隱秘？”
    沈世韻微笑道：“不是這樣的，說起此事，您還真要佩服我們瞞天過海的本領。不過臣妾是為我朝著想，請娘娘明斷是非。”
    於是將當初太祖爺兄弟怎樣起兵反明，怎樣因權位爭鬥不休，舒爾哈齊怎樣落敗遭囚，臨刑前又怎樣將自己剛出世的小兒子與兄長大妃阿巴亥之子交換，怎樣遺命他為已複仇（*詳請參閱《繁音醉》）而多鐸又怎樣以抗敵為名，興兵在外，等等詳細說了一遍。
    這件宮廷秘聞一經揭開，不僅是房外的玄霜與程嘉璿，就連久處權謀中心的太後也聽得目瞪口呆。