崆峒掌門暗暗不屑，皺了皺眉，心道：“我第一天認識你，你這皇帝美夢就沒停過。也好，先由你替我開疆拓土，剪除逆黨，我再對付你這獨夫即可。彼時還是按照老辦法，找個心腹弟子登位，老夫在幕後聽政操控。臭小子跟著黔兒，別的沒長進，溜須拍馬倒是越練越純熟。他也不過是附依強者，沒什麼準頭，一扳倒了黔兒，嘉華定會立刻倒戈跟我，不過把他扶上皇帝寶座，留在身邊，我可不大放心……對了，遠程，還有遠程！我怎地把他給忘了？這孩子心地善良又聽話，做我的木偶皇帝最合適不過。就他那溫吞水一般的性子，也永不會出兵侵略外邦，好，這才是最好的人選！”
    陸黔道：“師兄，你笑什麼？”原來崆峒掌門心中得意，臉上情不自禁的露出微笑。聽他發問，稍一定神，迅速編好了借口，應道：“沒有什麼，隻是想到了一件趣事，那魔教殘煞星在韻妃筵席上孤身行刺，中計遭擒，現今下在大牢。”
    程嘉華驚呼道：“孤身行刺？他……他不要命了？”想到自己與暗夜殞也算有過一麵之緣，雖覺他脾氣暴躁凶狠，倒也不失為真性情的強者，而兩人又沒什麼怨仇，聽說他處境危險，立即顯出擔憂之色。
    陸黔冷笑道：“別看暗夜殞這小子外表強勢，其實就是個細皮嫩肉的公子哥兒，吃不起一點苦。牢房裏幾鞭子挨過，隻怕得哭爹喊娘，半條命也送掉了，就不知他是不是個寧死不降的硬骨頭。”程嘉華沉思道：“若是由那妖女勸他，他的硬骨頭大概就被抽得一根都不剩了。”陸黔笑道：“廢話，我跟你打賭，哪怕夢琳叫他去死，他也不會有二話。是以隻要拿了這小妞身上的一件東西，作為證物……”
    程嘉華道：“是，既要見麵，索性就在皇宮裏見，迫得他們箭在弦上，不得不發。嘿嘿，父女重逢，抱頭痛哭，繼而又死別，這可真是感人肺腑的一幕好戲啊！”崆峒掌門插話問道：“那是勸暗夜殞降清呢，還是不降？”陸黔瞟他一眼，笑道：“這不是重題，慢點容後再議。師兄和夢琳一向最談得來，這說客還是交給你去做的好。”
    崆峒掌門奇道：“貧道幾時……？”陸黔不耐道：“行了，行了，我和嘉華需就細節再行斟酌，要對付魔教之主，可來不得一絲一毫的馬虎。你不承認也沒問題，那我換種說法，你與韻妃談判失敗，我交給你一個新任務，準你將功折罪，你可滿意？”
    崆峒掌門心道：“這還不如前一種來的好聽。”但陸黔與程嘉華如今有師徒名分，總是將自己排擠在外，再要強行商量也是找不痛快，隻得幹笑著走入偏房。見楚夢琳坐在椅上，雙腳疊搭，高高地擱在茶幾上，仰靠椅背，向後傾倒極大幅度。右手持旱煙管，正悠閑地吞雲吐霧，左手把玩著煙盒蓋頂吊的細線。見到崆峒掌門，靈巧的一翻身，從椅上轉下，道：“我教你的方法管用麼？拿到殘影劍沒有？”
    崆峒掌門慢條斯理的道：“該說的，我都說了。可是韻妃有恃無恐，對你刺殺她的事，矢口否認……”楚夢琳怒道：“那麼你就認為，我跟你說的都是謊言？”她仿佛已經忘了騙他的正是自己，而為他的不信任當真生起氣來。
    崆峒掌門道：“那怎麼會？難道我信她而不信你？是真是假，貧道自有判斷。我的眼睛可雪亮得很，誰敢在我麵前玩花樣，我一清二楚，都別想糊弄得過我。”一邊緊盯著楚夢琳，觀察她表情每一處細微變化，欲從她臉上尋出慌亂。
    楚夢琳裝作沒聽懂他的雙關語，斜著視線，嘴角含笑，擺出副懶洋洋的神態與他對視。崆峒掌門引誘不果，又道：“我一聽就知道韻妃答得不老實，苦於皇宮內院，千餘座房間，轉得人頭也暈了，不知她將殘影劍藏於何處。既要尋寶，屬你是第一把手，我是特地來請你進宮相助。”
    楚夢琳顧左右而言他，道：“道長，我一直認為你是個了不起的大英雄，你是麼？”崆峒掌門心內譏嘲道：“你逼著我承認是英雄，隻想預先封住我的口，提醒我自重身份，別來同你這個弱女子為難，是不是？可惜這些虛名，貧道一向看得淡漠，而你也不是什麼弱女子。”冷笑一聲沒答話。
    楚夢琳又道：“大英雄說話，應該一言九鼎。韻妃拒絕了和議，還滿不在乎，一定以為我們不敢破臉，哼，惹急了就跟她鬧啊，為自己的愚蠢合該付出代價。不給點教訓，她就不知道厲害！咱們還是先去慈寧宮好了，等明日一早，就有好戲看了。”
    崆峒掌門苦笑道：“趁早收起你的美夢！這一出好戲，再也沒機會上演了。”將經過向她說了一遍。聽得楚夢琳怒火直冒，抬手一拍桌子，道：“該死的，江冽塵小子欠揍，沒有我管著他……”崆峒掌門見縫插針，道：“是啊，江冽塵想得到殘影劍，你要是先他一步弄到了手，無異於給他一個響亮的耳光，氣得他隻能幹瞪眼！這於你我可是互惠互利。”楚夢琳歎道：“好吧。”
    兩人走出房間，卻見大廳中已是人去屋空，連從青天寨帶來駐守的嘍囉也撤得一個不剩。崆峒掌門看得出楚夢琳依舊心懷猶豫，正好再下一劑猛料，故作驚慌道：“啊喲，我剛才聽到陸寨主和嘉華鬼鬼祟祟的商議，說是要將你的行蹤出賣給貴教教主，好賺幾分外快，現在怕是已動身了。不過你放心，無論這兩人如何翻覆，貧道仍是與你站在一邊。令尊神力通天徹地，他當真要找，世間又哪有安全之處？隻有暫時潛入皇宮避避難。拿到了殘影劍，必要時還可用來求情，以寶劍換他饒你不死，虎毒可還不食子哪！”
    楚夢琳撇了撇嘴，當然想得通這又是一條毒計，此時武功尚未恢複，等同於捏在旁人手裏的螞蚱，隻能見機行事，佯怒道：“這些人可真沒義氣！好啊，他們不仁，休怪我不義，我隻帶你去找殘影劍，就沒有他們的份了！”她動的也是借刀殺人的念頭。崆峒掌門喜歡得差點沒把她舉起來轉幾個圈。
    兩人等到夜深人靜，各自換上一套夜行衣，潛入了皇宮。這一夜不知何故，侍衛巡邏的格外嚴密，放眼望去，到處都能看到提著昏黃色燈籠的官兵。崆峒掌門心道：“出了什麼事？黔兒他們再如何神速，也不可能短短半日就送到了消息……嘿，這紫禁城風起雲湧，不等我們鬧騰，光是內亂，就夠他皇帝小兒傷透腦筋了。”
    楚夢琳誤中十香軟筋散之毒後，始終沒能服食解藥，雖然對身體沒形成大礙，苦練多年的內功卻被壓製得一點兒也使不出來，全身總是酸軟無力，幾乎比從沒學過武的常人還不如些。陸黔也無意救她，一來事務繁忙，無暇細尋解藥；二來深知這丫頭性情古靈精怪，反不如現今易於掌控。
    崆峒掌門一見著侍衛背過身的空隙，當機立斷，提起楚夢琳連番閃躍，侍衛隻感身後吹過了一陣風，燈籠火苗微微一顫，誰也沒加留意。楚夢琳忍著接二連三的痛感，一聲不吭。
    皇宮建築本就複雜，許多宮殿乍一看沒多大分別，他二人都隻到過吟雪宮一次，沿途經專人引領，路徑頗為不熟，猛一下在黑漆漆一片中踩點探路，又須躲避周邊侍衛，簡直猶如沒頭蒼蠅一般。瞎走了不知多久，忽見一座殿宇燈火通明，侍衛聚得更多，都在左近巡守，崆峒掌門拉著楚夢琳躍上房頂，揭開一塊瓦片，附耳傾聽。
    房中傳來一聲幽幽的歎息，道：“現今的局勢當真一日緊似一日。倘若祖宗基業自朕手中而亡，朕自身殉國固是理所當然，也終究萬死難贖其咎。要真有個萬一，你也不用陪我了，趁早出宮去吧！”
    另一個嬌嫩的女子聲音柔聲勸道：“勝敗乃兵家常事，皇上何需過於憂急？想當年前明傾舉國之力，亦不足當大清軍隊之一擊，仍是給咱們拿下了京師重地。雖說皖南青弋江一戰大敗，也不致動搖清廷統治。”能聽出這兩人是福臨與沈世韻，正商議前線傳來的緊急軍情，無怪宮中戒備森嚴。
    楚夢琳聽到“皖南一戰大敗”，腦子裏嗡的一響，記得那是多鐸曾向她提起過的某處地名，又是塊戰略要地。青弋江地形綿長，水流湍急，應戰雙方俱是凶險萬分。慌亂得神智全失，病急亂投醫，扯著崆峒掌門衣袖，哀求道：“道長，先前是我騙了你，殘影劍不在皇宮中，你……你快隨我去青弋江，我……我什麼都答應你！快呀！”
    崆峒掌門完全聽不懂她語無倫次在說些什麼，不耐煩地擺了擺手，做個“噤聲”手勢，繼續留心房中動靜。又聽福臨道：“這些日子，朕仔細想過了，大清士兵都是自小在馬背上訓練出來的猛將，軍隊的戰鬥實力是不差的……”
    沈世韻道：“皇上能這樣想，便是上上大吉。”福臨歎道：“那為何作戰會節節敗退，奪來的江山卻守不住？還是因統治者昏庸無能之故。昔日太祖爺和先皇陛下禦駕親征，千軍萬馬中指揮若定，攻城陷地，無往而不勝。而朕坐享其成，卻給外賊進犯，束手無策，白白糟蹋了他們的心血！也許朕並不合適當這個皇帝，如果當初是另一人繼位，或許反而好得多……”
    沈世韻道：“時勢造英雄，或許您命裏早注定了享福，可不能如此消極避世。”福臨道：“朕隻求能保住大清的江山，別的也顧不得那許多了，誰有能力解決這個戰亂局麵，就算將皇位相讓又有何妨？”沈世韻冷冷的道：“您這樣想，卻不知人心險惡，皇親國戚表麵盡忠效勞，心裏卻也無時無刻不惦記著擁兵自重。治世先須平內亂，豫親王戰死，雖說是一大損失，但也未嚐不是解決了一個首要難關。”
    福臨驚道：“此事朕也是剛剛得到密報，為免動搖軍心，秘而不宣，沒向任何人提及，你……你又怎會得知？”沈世韻道：“那就請皇上饒恕臣妾‘自作主張’的罪過了。我當初也正因顧慮皇上宅心仁厚，不忍下手，才未事先通報，不過等您清楚了緣由，想來也能夠理解臣妾一番用心良苦。”