沈世韻微笑道：“這皇宮裏認識那姓楚的小賤人的，隻有本宮一人，我說你是，你就是，明白了沒有？”在房中緩慢踱著步，自語道：“不過，到底是冤假錯案，一旦揭露，對本宮影響不大好。為保萬無一失，須得找個衝頭去報訊……徹底鏟除魔教才是頭等大事，這點微末功勞，不居也無傷大雅。”
    正在心底盤算著，忽聽房外那太監大聲道：“奴才參見貞妃娘娘。娘娘往這邊兒走，請暫至殿內等候，待奴才去稟報主子。”又聽貞瑩的聲音道：“吵什麼？莫非你覺著本宮的耳朵特別不好，非大聲嚷嚷不行？”那太監大聲道：“奴才不敢。”
    沈世韻微微一笑，知道那太監是故意抬高聲音，以便提醒自己防範，心頭暗喜：“我才剛說到衝頭，她就跳出來了，口彩討得當真不錯。”俯身拾起麻團，塞回陳香香口中，簡單整理衣飾，儀態端莊的出外見客，故意將房門虛掩。
    隻見貞瑩冷笑道：“本宮愛往哪邊走，就往哪邊走，你這個死奴才也敢阻攔？”那太監唯唯諾諾，貞瑩有意無意的刁難，借故拖拉，果然見到沈世韻從柴房走出，臉上還盛著滿溢的甜美笑靨。她早聽茵茵稟報過，知道吟雪宮的小柴房是李亦傑的住處，卻不知他已悄悄從秘道中離宮辦事，還道沈世韻又在與他私會，心道：“好得很，幾日不見，風騷狐狸精又要露出尾巴，瞧本宮去捉一個現形。”滿臉堆歡的迎上前。這兩人都笑得燦爛，表麵看來情感真摯，實則各為暗懷的小心思偷著樂。沈世韻先開口道：“貞妃娘娘，今日怎地有空過來？”
    貞瑩冷笑道：“是啊，我到你這吟雪宮來出了癮頭，一日不來，就渾身不舒服，好像中了妖法一般，也難怪皇上跑得勤。”沈世韻笑道：“你客氣了。”貞瑩主動挽住沈世韻手臂，笑道：“一來二去，本宮在此也熟悉得如同自家，隻有那邊的柴房還沒逛逛，剛才見妹妹好像是打那邊過來，可否不吝，帶我過去開開眼界啊？”
    沈世韻有意要引她進柴房，臉上卻裝出為難之色，遲疑道：“這個……隻怕不大方便吧——”貞瑩甚喜，追問道：“哦？難不成那柴房裏有什麼東西，或者，是什麼人，讓妹妹感到不方便了？”
    沈世韻道：“你想到哪裏去了，隻不過柴房又窄小、又髒亂，灰塵積了足有一尺厚，恐怕沾染衣襟，我是怕姊姊不大方便。”貞瑩眉開眼笑，道：“我又不是什麼金貴玉體，哪有妹妹去得，我卻去不得之處？再說，寒舍簡陋，唯有君子居之，則不成其為陋，你說呢？”
    沈世韻聽到她也來賣弄雙關語，暗覺好笑，仍裝猶豫。貞瑩直接邁步越過，大搖大擺的走進柴房，本已逼緊了喉嚨，準備見到李亦傑就立刻大驚小怪一番，卻看到房內跪著一個少女，仔細審視，赫然是曾有過一麵之緣的楚夢琳。心裏掠過不祥預感，似乎無形間中了對方陰謀詭計，急忙倒退，打算出屋後隨意說幾句客套話，應付過場，沈世韻卻緊隨著走進，順著她視線瞥了眼陳香香，微笑道：“怎麼，認得她麼？她就是那日對我下手的刺客。說起來，本宮真該感謝你，當初你一口咬定刺客沒死，我還責怪你無事生非，虧得半信半疑的派人調查，才終使罪犯伏法。”
    貞瑩驚疑不定，心道：“我拜托過這妖女去殺你，可別給她抖落出來，還是盡早滅口的好。”拔出防身匕首，喝道：“膽敢刺殺皇妃，罪該萬死！”揚起匕首就要插進陳香香心窩，沈世韻拉住她手腕，微笑道：“娘娘看到這刺客，怎倒似比本宮還激動？”
    貞瑩道：“本宮一想到她膽大包天，意圖加害妹妹，這便……怒從心頭起。”說完自己也感牽強。沈世韻微笑道：“氣大傷身，不過娘娘嫉惡如仇，我是很佩服的。本宮最初捉到她時，也沒像你這般拔劍就殺，反而仔細審問過良久。”說到關鍵處突然停住，意味深長的看著貞瑩。
    貞瑩心道：“這言下之意就是‘我審問了很久，她已經什麼都說了，你再隱瞞也沒有用，還是快快從實招來吧！’與其讓她強加些莫須有的罪名，還不如我自己坦白，可不能讓她把髒水全潑到我身上。況且我跟她的交易又沒做成，並沒造成什麼嚴重後果。”權衡利弊，決心已定，道：“好，我承認，我的確請她對你不利，她可沒答應……”轉念忽想：“姓楚的妖女分明跟豫親王在一起，去遼陽祭祖，怎會落在沈世韻手裏？難道她不忘承諾，從東京陵返回後，果真替我行刺，卻失手被擒？”這麼一想，那句“她可沒答應”就有些說不出口。
    沈世韻微笑道：“好，你說下去。”貞瑩囁嚅幾句，總覺若不就著剛才話頭，實難說得下去，隻好將“她可沒答應”再重複一遍，才繼續敘述。為證清白，將每句對話都原模原樣的複述，末了又加了句：“我是事後才勸說她對你不利，她第一次行刺，可不是我的主意。”
    沈世韻麵上波瀾不驚，沒顯出一點或驚懼，或憤怒的神情，仍是淡笑道：“以前還真不知道，你跟本宮有這般性命交關的深仇大恨。這麼說來，你是承認識得她了？”
    貞瑩沒好氣道：“是又怎樣？”沈世韻微笑道：“可是她卻不識得你。”揮動匕首挑開麻團。陳香香見柴房中來了陌生人，一直視為救星，嘴巴剛得自由，立刻哭哭啼啼的將自己身世及經過竹筒倒豆子般說了出來。聽得貞瑩悔恨交加，明白中了欲擒故縱之計，恨聲道：“真有你的。不過就算你詐出了我的話，沒憑沒據的，本宮也不會任你處置，皇上也不能隨便冤枉好人！”
    沈世韻笑道：“娘娘多慮了。本宮可沒存絲毫壞心，如今這裏有一樁大功勞，做妹妹的正待拱手獻上。您大可說這妖女想刺殺你，是被你用計擒獲的，不過我不喜反複無常，既跟皇上說過刺客已死，她便是死了，這一層你卻不能說破。”貞瑩摸不透沈世韻用意，冷笑道：“你明知她不是楚夢琳，還叫我邀功請賞，是成心消遣我來著？”
    沈世韻歎道：“娘娘處事，一點都不懂得轉彎。本宮問你，你親眼見過楚夢琳沒有？皇上又見過她沒有？”貞瑩道：“你是明知故問，我隻見過她一次，皇上……或許看過畫像。”沈世韻道：“這就對了，她未曾開口之前，你是不是始終蒙在鼓裏？還嚇得把所有罪過都坦白了。隻要她不來壞事，憑借你我三寸不爛之舌，黑的也能說成白的，何況是給一個打扮得本已足夠以假亂真的女子確證身份？”
    貞瑩沉吟道：“你說的也有些道理，那須得先割掉她的舌頭，防止她替自己申辯。”沈世韻道：“不行，若是動用刀子，舌根處會留下痕跡，明眼人一看即知。還是給她服食啞藥解決的幹淨。”貞瑩情不自禁的點頭，但仍覺好事來得太過簡單，失去了真實感，蹙眉道：“這樣大的一樁功勞，為何你自己不占，要讓給我？”
    沈世韻道：“自家姊妹不分彼此，我也想幫你重贏回皇上寵愛，咱們平分東宮，不亦快哉，總比便宜了旁人好些。”貞瑩就是再好騙，也聽得出這句話是惺惺作偽，將整件事利弊默想一遍，叫道：“你擔心魔教反賊報複，你惹不起他們，就費盡心思，讓我來給你擔這罵名？”
    沈世韻正色道：“你這麼說就不對了，人無盡全，事無盡美，為善人所喜，必為惡人所怨。你想討好皇上，首先就得端正立場，擺明和魔教妖人勢不兩立，如徹底平定亂黨，你就是巾幗英雄，必能流芳百世。”
    貞瑩見沈世韻這種態度，更加堅信自己判斷。她吃過多次虧，知道沈世韻的好言好語均不可信，反而越是否認的，越是實情，心道：“我是皇上的妃子，平日住在深宮內院，身處大內高手保護之下，魔教反賊想謀害我，也沒有那麼容易。沈世韻膽小怕事，把這天大便宜白讓給我，要是不占，我才有毛病。”
    於是兩人統一口徑，同去稟報皇上。福臨聽後自是歡喜，卻並不信單憑貞瑩能力，有法子捉住魔教刺客，看沈世韻也在一旁笑吟吟的點頭附和，猜想是她們商量妥當的。這二位愛妃能冰釋前嫌，和睦共處，在他不過做個順水人情，何樂而不為。於是對貞瑩大為誇讚，賞了她許多珠寶首飾，當夜又招她侍寢。背地裏交待沈世韻，以後再捉到祭影教的要犯，可自行處理，不必再逐一稟報。沈世韻大喜，立即定下了遊街與斬首日程，將榜文張貼到各大城鎮，隻等反賊上鉤。
    福臨早知祭影教並非普通的反清逆賊，相反在入關各戰役中，還是出過大力的功臣，僅為幫沈世韻報仇，就陷之於不忠，思來常覺愧怍。但在多方調查後，得知祭影教作惡多端，在漢人中也是臭名昭著，各大門派皆欲除之而後快，奈何心有餘而力不足，才使得妖人橫行多年。如今倘能代為出兵剿滅，大快人心之餘，也有利於在民眾中樹立威望，為大局設想，不失為一著好棋。便將此事全權交與沈世韻負責，由她放手去幹。
    沈世韻涉及家仇，辦事格外賣力，幾月間就連陷祭影教數處分舵，江湖中人無不拍手稱快。福臨聽在耳中，喜在心裏。然隨朝政逐步走上正軌，須處理的國事日益增多，奏折常要從早批到晚，一刻也不得閑。這日晚間好不容易揀了個空，拿著一大疊文卷來到吟雪宮，開口先詢問兒子的情形，得知諸事無憂，甚感慰藉，忍不住歎起了苦經：“本來事情就夠多了，現今又趕上科舉末輪殿試，要皇上親臨監督，害得朕也得陪著他們正襟危坐，累得腰酸背痛。這些考卷還得由朕批閱，時辰是趕不及了，隻能做好開夜工的準備。”