貞瑩連做了幾個深呼吸，才道：“你們這群人無不擅長做戲，盡是一丘之貉！這麼說，那個李亦傑，也不是什麼武林盟主，不過是你請來協助做戲的另一個騙子。”
    沈世韻歎道：“你覺得他不像，是不是？哎，這一點你倒是跟本宮看法相同，也不知該為你慶幸，還是該為我悲哀。但他正是貨真價實的武林盟主，否則，那種愛管閑事的討厭家夥，誰耐煩跟他耗著？至於商談滿漢和解，我跟皇上說的話，也並非都是真理。”
    貞瑩叫道：“好哇，你這是承認跟那小子有私情了？”
    沈世韻歎道：“看來要使笨人開竅，真不是一時半刻能辦得到的。我剛跟你說了，我很討厭他，哪有私情可結？不妨都同你明說，當初你視為珍寶的那幅畫像，是我故意引你看到的。顏料是經采集諸多不同種類的花卉，擠出汁液調配而成，先一幅皇上的肖像會暫時沉澱，滲入紙內，外觀透明，而再作出的過一段時間便會自行消散，有趣得很，正可為使第一層墨跡顯形的藥水。其實原不用這般麻煩，隻須另畫一幅，在相同位置也用磷粉做上記號就是，但我顧慮你拿到後會重新打開查驗，沒想你如此盲目自信，倒是我將你設想的過於謹慎了。那一晚吟雪宮守備空虛，是為防止你給陣勢嚇破了膽，才預先吩咐侍衛們各去歇息，又擔心你沒法子靜悄悄的破門而入，因將門戶大開。你看，為令偷畫的小賊成功得手，我可幫了不少忙，到時你要論功行賞，可有本宮的一份？”
    貞瑩咬牙切齒的道：“你設好了圈套等我來鑽，為求陷害更無計不施，還敢說是幫忙？”
    沈世韻笑道：“本宮說錯了？我所做的正是為應和你的圈套，將計就計，你要是不跳進來，就當是我在唱獨角戲，沒礙著什麼人吧？本宮做事向來天衣無縫，豈會給旁人捉住把柄？若是碰巧被你撞著，不是你運氣好，而是我故意漏給你捉的，怨你太高估自己，又太低估了我。我在深宮中步步為營，犧牲了最珍視的感情，拋棄了安逸的生活，顛覆了傳統的道義，踏著鮮血荊棘，艱難前行，好不容易才取得了今日的權勢和地位，又怎是單憑你螻蟻飛灰之力所能輕易撼動？仰仗著親族是朝廷高官，沒聽過萬貫家財也會坐吃山空？一旦頂梁柱倒了，還剩得些什麼？哦，我也忘了，你沒有本事，畢竟還有你姊姊，她的勾引功夫不比窯子裏的姑娘差，不過等到人老珠黃，就不值錢了，因此你們董鄂氏一族要想大撈一筆，還得趕在前頭。”
    貞瑩怒道：“沈世韻，你整日筆墨丹青，我看是把墨水當滋補，全喝下肚了，還會不會說人話？懂不懂‘廉恥’二字怎麼寫？你……你以為有皇上寵著，就可以為所欲為？你以為本宮不敢教訓你？”高揚起巴掌，氣憤得手腕不住顫動，作勢欲揮。就聽得“啪”的一聲脆響，卻是沈世韻抬起手，透過她肘臂間空隙，快速無比的抽了貞瑩一耳光，這一記扇得又快又狠，事先連半分預兆也未顯露。
    貞瑩捂著臉，幾乎被打得懵了，感到半邊臉如烈火燒灼般熱辣，又是疼痛，又是羞憤，連聲音也捏得尖了上去，叫道：“你……你怎麼敢打我？太放肆了！簡直無法無天了！你這沒教養的賤人……”
    沈世韻冷冷道：“那也得虧有範本現學現賣，你不是正舉著巴掌想打我麼？”貞瑩怒道：“我隻是說說而已，又沒當真打過，比劃幾個手勢，還能打得你破皮流血？”
    沈世韻冷笑道：“對，這就是你我之間的差異了，你看似強橫，實則隻會擺出一副凶神惡煞的嘴臉嚇唬人，轟過半天響雷，還不見一個雨點。但本宮不同，若是決心做一件事，看準了時機就果斷出手，事前不會跟你多半句廢話。我看你實在傻得可笑，可笑得又有些可憐，我就教你一句，永遠不要將真實的一麵暴露在人前，否則任人看穿，就像一絲不掛的在大街上撒潑一樣，要有多蠢，就有多蠢。”
    貞瑩冷笑道：“學你的那些假麵具？”沈世韻道：“可以這麼說。你也不用費心探尋我的真相，本宮沒什麼真麵目，對於不同之人、不同之事，我皆有適當措施應對。但可以告訴你，我的行事準則便是人不犯我，我不犯人，要真有人惹火我，我要先使得他生不如死，再以最殘酷的手段緩慢折磨。不過憑你這點火候，還沒那般容易令我生氣。”
    貞瑩大怒道：“你欺人太甚！”撲上前就要動手，這一掌是打實了。沈世韻側身避開，架住她手腕，神態輕蔑的道：“模仿旁人先行的言語舉止，是最愚蠢的行為，特別是忙著緊隨其後。這是我教你的第二點，可要用心記牢了。”說罷麵帶優雅笑容，踱著步子，漫不經心的從斜突出的樹枝上扯下幾片粉色花瓣，在指間旋轉把玩，悠然道：“世間本無事，庸人自擾之，本宮對李亦傑絕無感情，唯有利用的關係。借著他身為盟主之便收買人心，籠絡其麾下勢力，等得將這些好處發揮殆盡，那時是否大發慈悲，留他一條性命，則要視我的心情而定。這與我利用皇上的道理相通，說穿了他們隻是一顆顆棋子。以我的本事、相貌，要尋個待我百依百順，甘願舍生忘死的男人，簡直隨處可見。但再如何聽話，畢竟是些卑賤草民，唯國君才有著執掌天下的大權，我當然跟在他的身邊，也好以權謀私。等報過家仇之後，順便培養宮中可造之材，盡數對我盡忠，待得親登大位，坐擁江山，就輪到我給皇上看臉色了。他倒是比李亦傑更難伺候，可任何事都要請教旁人，這也不行，那也不行，隻配在後宮耍耍威風，不如讓他去做東宮之主，倒也得其所在。”
    貞瑩額頭冷汗也冒了出來，萬沒想到沈世韻公然侮辱皇上，她聽在耳中，反比出言者本人還緊張幾分。四麵環顧，顫抖著聲音道：“你……你不要命了？竟敢說這等犯上作亂之言，就不怕滿門抄斬麼！”
    沈世韻內心深處隱隱一痛，仿佛觸動了某個柔軟的地方，心想：“無影山莊覆滅已久，園子也給人一把火燒成了廢墟，如今隻怕連遺址都找不到了，還妄談什麼滿門？”臉上露出少許淒苦之色，隨即憶及眼前處境，若是自己無法堅強麵對，絕不會再有人能給她任何幫助，又立即鎮定下來，暗想絕不可給她看穿情緒變化，冷笑道：“我都不怕，你怕什麼了？本宮可沒笨到將這些話掛在口邊，整日翻來覆去的講，今日以後，便再不重提，隻須此刻沒人聽到，自與未說前渾沒兩樣。我說過犯上作亂的話？誰聽見了？誰能作證？有些人麵慈心惡，明裏假扮道貌岸然，背地裏幹了一輩子喪盡天良的壞事，如未經拆穿，旁人也始終當他是大好人。還有人行善一生，隻在一時糊塗下，做了一件微不足道的壞事，倘若敗露，雖不能說從此身敗名裂，但旁人再來看待，眼光總會有所差異。覺得很殘酷對麼？那也沒奈何，這確是世間真相，難道還想奢望公平？偽善的假麵具雖不夠坦蕩，對於避嫌卻還是挺管用的，尤其是在謠言四起的深宮中，你說是不是？”
    貞瑩感到從脊梁躥起一股寒氣，不由退了幾步，道：“你為何要對我說這些？這……這都是你見不得光的秘密，為何……”
    沈世韻聲音極盡魅惑的道：“看來你還不算太笨，至少懂得耳朵長、舌頭長的人往往命不長，因為每個凶手都知道，隻有死人絕不會泄露消息。”故意頓了頓，看著貞瑩全身陣陣顫栗，卻仍要強裝勇敢，以致麵上肌肉不住抽搐的僵硬表情，似乎是一件極為賞心悅目的趣事。待將她嚇得夠了，才柔聲道：“放心，本宮不會殺你滅口。你在我眼裏根本什麼都不是，與死人無異，絕無可能影響我的大計，我這才可以毫不顧慮的跟你說說真實想法，好比在跟一塊石頭說話。你便是去告密，也沒人會相信，因為你的口碑已給自己毀了，得不到認同，真理也是謊言。此外還有一點，你處心積慮的刺探我，可說無所不用其極，手段偏又是如此荒唐可笑，現下本宮就將最大的把柄親口說給你聽了，你卻不能告訴任何人，獨自憋著，一定難受得要死。貞妃姊姊，你就慢慢享受這種滋味吧。”手指一碾，頓時將幾片盛放得生機勃勃的花瓣摧殘成了碎片，自她指縫間毫無生命力的飄灑下來。沈世韻欣賞著這一派凋敗景象，眉目含笑的瞟著貞瑩，好似向她示威一般。
    貞瑩氣得幾近暴跳如雷，行為不由理智掌控，失聲狂笑道：“沈世韻，你以為你可以當一輩子的假好人？可惜人算不如天算，看來你還沒這份好運！回頭看看身後，是誰來了？”沈世韻見她神情不似作偽，也平添幾分慌張，滿臉倨傲一掃而空，擺出溫和可親的笑容側轉身子。貞瑩瞬間跨步上前，扭住她一條胳膊反壓至背後，同時發掌徑擊她肩胛，真有迅雷不及掩耳之勢。
    貞瑩幼年時也曾隨武師學過幾招格鬥擒拿之術，略有小成，又趁對方心慌意亂，全未設防間偷襲，沈世韻經她一擊之下，驟然失去重心，頭與肩齊平的跌入了身旁一個小池塘中，濺起紛紛揚揚一層水花。那池塘是在禦花園中特地開辟，種植了些花卉植物，盛放得甚是繁茂，作為一處觀賞景致，塘倒並非極深，隻是每及入秋後，水溫便急劇下降。
    貞瑩見一擊得逞，遠比在背後放冷箭順利得多，高興得不住拍手，笑道：“你服不服輸？再敢說什麼基業不易撼動？還不是給我一推就倒？到底是誰可笑得可憐？嘿嘿，這還是你教我的，不做君子做小人，害人前不作提醒，我學得不賴吧？你就像那隻教老虎學本領的貓，自作聰明留下一手，可爬樹救不了你的命，最終仍是難逃虎口。你就在水裏慢慢撲騰去吧，此地一向少有人經過……”
    她連說數句，仍未見池塘中有何動靜。通常人在落水後，由於求生本能，總會拚命掙紮，浮浮沉沉。但沈世韻卻像是跌入池塘後立時溺死，平靜的湖麵毫無波紋湧動，連細小的氣泡也不曾冒出。