江冽塵道：“你於我也是這一般。據傳古時有位神功登峰造極的前輩，自號‘獨孤求敗’，功成名就後浪跡江湖，終生乞一敗而難遂。世無對手，固可享一時之喜，但常此以往，難免空虛。”暗夜殞道：“與君共勉，喝！”
    第二杯又喝盡，暗夜殞再斟酒道：“此後結識了夢琳，三個人一起出外完成任務，夢琳喜遊山玩水，我倆卻針鋒相對，互不相讓。赴劍魔山莊奪取毒龍鎧甲時，一時不察，夢琳被莊中弟子用計捉去……”
    江冽塵接口道：“那一戰真可謂凶險萬分。我那時學藝不精，被‘劍魔’打了一掌，全身冰寒徹骨，多虧了你在他背後攻擊，惹得他分心，我才能緩過氣來殺他。”暗夜殞道：“施恩不望報，喝！”
    江冽塵道：“我還記得，當時為安慰夢琳，我們將功勞全讓給她，隻說是她打敗劍魔，但還是美中不足，沒能讓她得到教主誇獎。她又哭又鬧，你就捉了一隻野兔哄她。”
    暗夜殞道：“人生不如意事，十有八九，哪能得盡善盡美？心中知足，方即成圓。喝！”此後暗夜殞將出使任務逐一曆數，每述罷一樁，便勸一句酒。待將潼關一戰講罷，四下裏已堆滿了空酒壇，喝得自己也隱有微醺，江冽塵卻始終麵色從容，無何醉象，忽問：“你到底想說什麼？”
    暗夜殞一驚，酒也嚇醒了，忙道：“屬下此來權為恭賀少主，別無他意！”江冽塵道：“是如此，我領了你的情，但現今我已不勝酒力，難再款待。夜深露重，殞兄弟也早些回去歇息，明日複可對飲。”
    暗夜殞道：“你……你……我沒看出你醉？”江冽塵笑道：“這話說得新鮮，難道還要我當著你的麵發酒瘋不成？你能千杯不倒，別人並非都有恁好酒量。”暗夜殞道：“真正喝醉的，總逞強說沒醉……沒喝醉的，才推說醉了。”江冽塵道：“人貴有自知之明。凡事量力而行，步步荊棘間，才不致出了洋相。”
    暗夜殞隻覺他今晚每句話都另有所指，一切豁了出去，翻身拜倒，道：“既已談開，不妨打開天窗說亮話，屬下與少主共事多年，從沒求過您什麼……”江冽塵伸手攙扶，道：“你我之間還用說什麼‘求’字？你以前沒求我，以後也不會，今夜便隻是喝酒閑聊。”
    暗夜殞話已到口邊，硬是給噎了回來，如骨鯁在喉，隻得換了種角度，道：“不是我要為夢琳打抱不平，隻是教主待她總吝嗇認可。人皆有虛榮之心，她拚了命的努力，多少個寂寞的夜晚，卻隻能一個人躲在房間裏靜靜的哭，顧影自憐，連個談心的都沒有，當真有失公正！”
    江冽塵道：“錯，適者生存，優勝劣汰。她既有工夫哭，為何卻不懂利用這時間練武？她的努力，若隻為贏得幾句不痛不癢的誇獎，立場先沒擺正，活該自作自受。”暗夜殞道：“人各有誌，不能以你的標準來衡量她……”
    江冽塵截口道：“你到牢裏看過她，她對你大倒苦水，你就抵受不住了，是不是？”暗夜殞動容道：“她說那些話，聲淚俱下，真鐵石心腸之人聽了也會落淚。”江冽塵冷笑道：“她裝的，關心則亂，你僅會對她心軟。倘是易地而處，換了另一人對你掉幾滴眼淚，設想你還會不舒服？”
    暗夜殞心神不寧，一鼓作氣，振振有詞的道：“強扭的瓜不甜，恕我直言，你並不愛夢琳，放開她對你不是損失，假如能助她逃出生天，她定會知恩感激，豈非比造就一對貌合神離、同床異夢的怨偶好得多？”
    江冽塵道：“你錯了，她永不會懂得感激，有你的先例還不夠？”暗夜殞氣結道：“她的感激，對你就那麼重要？”江冽塵道：“她整個人對我也不重要，還在乎些言不由衷的念頭？隻是憑什麼她要我怎樣，我就得照辦？位階關係如何算法？但要人從我，我卻不從於人，屬於我的東西，我不會放。既難得喝酒，談她徒然壞了興致，還是那句話，關心則亂，你早些回去吧。”
    暗夜殞心中積聚的怒氣噴薄，再也按耐不住，拍案而起，將桌上物事一股腦橫揮落地，舉扇斥道：“江冽塵，你少給我揣著明白裝糊塗，我的來意你一清二楚，你不也是對我處處設防？說起話來陰陽怪氣，你不累，我聽著還嫌累！在想什麼？怎麼不答我？”
    江冽塵淡笑道：“依照慣例，每次你說了過激之言，我都要先等你認錯賠罪，勸過你無須介意，再能繼續說話。”暗夜殞更惱，一腳踢翻凳子，折扇側揮，隔空將之砍為數段，怒道：“這一次我不會認錯，我再也不會向你認錯了！你不知道我一直都很討厭你麼？不對，我用詞不當，我是恨你，我恨不得你立刻就死了！今日一戰定成敗，你贏了，我死，我贏了，你死。拔劍！”
    江冽塵向後靠著椅背，指尖在桌麵輕輕敲擊，道：“懂了，殞兄弟，你此來就是要向我‘先禮後兵’。”暗夜殞冷笑道：“兵刃確是要亮的，但‘禮’就別妄想了，‘來者不善，善者不來’這句話你沒聽過？”江冽塵道：“知即謂知，惑則稱惑，惘者可詰，現在我來問你，你一直都是我的手下敗將，這次又有何把握贏我？”暗夜殞恨恨的道：“拚著性命不要，唯死而已。”
    江冽塵歎了口氣，道：“終究是難過美人關。你跟我原有本質上的不同，並非圖霸唯我獨尊的野心家，更像癡情種子，向往的該是塞外茅廬，清茶一盞，與世無爭的閑適。”暗夜殞冷冷道：“我的生活，不須你多加置喙。我確是不知鴻鵠之誌，寧願和愛人做一對銜泥築巢的燕雀，乃至於涸澤中相濡以沫的兩條小魚……”江冽塵道：“所以我也在支持你，你沒覺著？”
    暗夜殞雙拳捏得骨骼暴響，怒道：“我就是恨你這一副凡事都不放在心上的態度，天塌下來，你也預備當被子蓋？今日我非跟你拚個你死我活，快拔劍！”
    殊不知江冽塵表麵雖若無其事，內裏同感哀痛之極，想起這多年友情隻怕將毀於一旦，再難得保。暗夜殞為楚夢琳鑽牛角尖，那就是吃了秤砣鐵了心，倔得十頭牛也拉不回來，這一戰要是不打，他定難甘休。一麵仍裝作漫不經心，道：“我當然可以和你‘切磋武藝’，你還是使折扇？好極，那麼我不用劍。”暗夜殞怒道：“為什麼？難道我不配讓你用劍？”
    江冽塵道：“天下兵器諸多，種類甚蕃，我幹麼非得用劍不可？內功練到深處，一草一葉均能收效，原不須過度拘泥於一格。”暗夜殞聽他誇耀，又覺他假意展現顧念舊情，極是虛偽，但若事先將規矩定得太多，反與尋常比武相類，道：“隨便你，我隻要你定須全力攻擊，若再相讓，隻能令我比死的還難過。”
    江冽塵微笑道：“你讓我拿你當仇敵，行啊，你的話我當然願聽，那怎還指望我答允你的要求？能讓敵人生不如死，豈非賞心樂事？”
    暗夜殞惱得差點背過氣去，怒道：“你這一套好口才，留待給閻王爺說去！”折扇揮動，化為一片銀芒，強勁內力帶動起周邊氣流也似有形質，隨他折扇所經途徑，自對手頭頂而至頸，頸至肩，肩轉脅，織就了張光網，將江冽塵上身盡數籠罩。網內處處凶險，層層殺機，江冽塵卻沒移動分毫，以不變應萬變，衣角也無輕微飄動，如同坐定一般。
    暗夜殞喝道：“你為什麼不還手？別以為這樣我就會輕饒過你！”江冽塵道：“有招即是無招，無招更勝有招。”暗夜殞怒道：“打什麼機鋒？”扇端向他麵門疾刺，將觸及時，忽感一股柔和彈力，震得準頭微偏，刺入椅背，整把扇端全部沒入，隻剩個握柄還留在手中，急拔時扇身卡住，竟沒拔回。此時他整條手臂已橫在江冽塵麵前，暗叫一聲不好，另一掌發力向地麵擊出，借著反彈勢道，拔出折扇之餘，掠出大片距離，展扇橫在身前，等了等卻沒暗器射來，他得了便宜，卻是更為惱怒，叫道：“你在讓我！剛才你分明可以輕鬆卸了我一條臂膀，為何不砍？”
    江冽塵道：“你想將‘殘煞星’名號讓與我？”暗夜殞咬了咬牙，道：“我隻當這條手已沒了，再也不用。”說著將左臂背到身後，又道：“不死無休，繼續！”這次卻改變戰術，不再近身，以扇端迅速撩撥，凝結劍氣向江冽塵攻擊，這正是他的拿手功夫，揮灑自如。江冽塵三指屈起，食指與中指並攏，內力自丹田起升，經各處穴脈運轉，傳至臂端，又從指尖發出。在空中與暗夜殞劍氣交碰，僅將他力道化解，並不反攻，連餘波擴散也控製無跡。
    暗夜殞時戰時道：“剛才我這麼揚手，肋下現出空隙，你怎麼不攻？我這麼避身，左側就是最大破綻，你眼瞎不成？”
    江冽塵失笑道：“我沒學過武功麼？臨戰應變，還要勞你指點？”
    又過幾個回合，觀來雙方雖處勢均力敵，但江冽塵隻守不攻，尚留有極大餘地。暗夜殞扇首突然發勁，左掌疊壓扇柄，第二波掌力發出，其勢明顯大於先者，兩道功力形成雙重屏障。江冽塵兩指劃個半圓，兜住前力，一招“移花接木”，借力打力，將後至力擋了回去，從下方轉上，擊中扇柄，暗夜殞一驚，拿捏不住，折扇脫手飛到半空。
    他雖失兵器，終究是身經百戰，臨危不亂，雙足一蹬，一個淩空後翻，竄入門旁一張圓木桌底，折扇落下，釘在江冽塵身前桌角。暗夜殞沒等到他“落井下石”，又生起氣來，掀翻圓桌，怒道：“我現在手無寸鐵，你為什麼不乘勝追擊？”
    江冽塵道：“你想死盡管自便，何必教我殺你之法？”暗夜殞怒道：“我不要你留情，你聽不懂麼？你這天殺該死的膽小鬼，沒種的軟骨頭……”破口大罵，初時尚注意措辭文雅，哪知越罵越是起勁，到了後來，一連串的市井汙言穢語也罵了出來。