“怒發衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕！”
    時明朝末年，闖王李自成一月在長安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。三月十九日攻破京都，崇禎帝自縊於煤山之中，李自成予以“禮葬”。入城後初時軍紀良好，甚得民心，但從二十七日起，大順軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。原明將領吳三桂不堪苛政，又因愛妾陳圓圓被劫，“衝冠一怒為紅顏”，決意投靠滿洲國，開放山海關。清軍長驅直入，攻戰不休。大明王朝勢成強弩之末，危垂欲倒。江湖動蕩不安，戰亂紛擾，百姓苦不堪言，惶惶不可終日。
    江南湖畔，幽幽山林之中，青翠的樹木遮天蔽日，遠遠綿延而去，投撒下片片涼蔭。無論是盛夏赤日炎炎，還是深冬數九嚴寒，身處其中，總能體會到冬暖夏涼，四季皆宜。橫伸的枝條各具其貌，一眼望不到盡頭，引人遐思無限，當真不愧為享譽盛名的“桃源勝地”。順著竹筍沿領的一條青苔小路，曲徑通幽，四周散發出林野中獨有的青草香氣，令過客心曠神怡。
    延至盡頭，隻見一條青石板大道筆直鋪設，視野漸趨開闊，原來林盡處柳暗花明，竟自別有洞天。一座莊園靜靜隱藏其間，淺淺淡淡，與世無爭。整體布局為中軸對稱的大規模三路構築，各路皆有三重堂宇，建築精美。花圃錯落有致，客房裝修華麗，院壩翠瓦鋪就，院牆彩繪粉飾，古色古香，十分幽雅。中路建築分為大堂、二堂及正堂，各路堂宇之間均有石壩或內牆間隔，高大的磚築院牆，牆簷下砌築鬥拱，顯得古樸厚重。放眼可見高懸一牌匾，黑質金漆，映襯得相得益彰，上書“無影山莊”，筆觸蒼勁有力，盡顯恢宏氣勢。
    莊園內部亦是一派祥和之景，亭台樓閣，小橋流水，鳥語花香，令遊人疑心是無意間闖入了人間仙境。不由將腳步放得極輕，恐怕驚擾了靜思中的仙子。
    外堂有閣，名為吟雪軒。走到近處，隻聽得一個清脆如銀鈴般的女子聲音笑道：“我瞧近來老爺神色總有些異常呢，召集著一幫子家仆，整日裏嘀嘀咕咕，好似在謀劃著什麼大事。小姐你猜他卻是為何？”另一位女子輕聲答道：“我又怎會知道？既是爹爹要做的事，自有他的道理，又豈是咱們這些年輕識淺的女孩子管得？小瓶，不要鬧。”聲音煞是溫婉動聽，有如在心田注入一縷清泉。
    小瓶咯咯的笑道：“要我說啊，他們定是在商討小姐的婚事。本來嘛，這男大當婚，女大當嫁，何況小姐又生了一副天仙般的容貌，這方圓百裏，哪個比得……”那小姐半晌無語，小瓶愈發起勁，又道：“依我的慧眼觀來，小姐你雖然嘴上不承認，可心裏卻也還是想的！這裏便隻咱們兩個，你悄悄給我說來……”房中一陣窸窣響動，似乎是兩人在輕輕打鬧。
    忽聽那小姐嬌嗔道：“呀，墨水滴在畫上了。都賴你，看我不好好教訓你！”接著便傳來一陣嬉笑，直到小瓶笑道：“好啦，好啦，我求饒啦！小姐放過我吧！或者待我將功贖罪，去給你探探虛實如何？”那小姐笑斥道：“數你貧嘴！”未等她實言可否，突聽得門外一個恭敬的聲音說道：“小姐，老爺請您過去一趟。”
    古色古香的梨花木門“吱呀”一聲從內推開，眼前的少女身著一身粉衣，麵上僅略施脂粉，瞧來淡雅脫俗，她即是無影山莊大小姐沈世韻，平日素喜撫琴弄墨，性格柔順文靜。然而少女情思，常縈於懷，對小瓶所說也存著些許好奇。若不是自幼便隨父親隱居山林，以她絕色的美貌，縱在京城，也能算得數一數二的美人，此刻聞聽其言，臉上已不自覺地浮起紅暈，她身邊的丫鬟小瓶身穿綠衫，便如春天般活潑，如今更是得意道：“怎樣，我沒騙你吧？”沈世韻心中確有此意，偏要維持一份矜持，故作淡然，對那小廝道：“好的，煩請回報老爺，我這就過去。”
    不一會兒便到了大廳外，沈世韻一顆心怦怦直跳，自己也不知究竟在緊張什麼。小瓶笑道：“對啦，不如我們悄悄過去，說不定還能偷看到些秘密。誰知不是丈人爺召見女婿？能配得起小姐的人想必不凡，可真教我好奇！”
    沈世韻依言從計，當下兩人放輕腳步，掩近外牆。就聽得大廳內傳來踱步聲，盤旋不定，聲音頗為沉重，似乎對方正心緒煩躁。沈世韻凝神細聽，逐漸分辨出腳步不止一人，再聽得幾句，更是訝異，奇道：“咦，怎的我大伯和三叔也來了？”小瓶笑道：“定是此事要萬分謹慎，半點馬虎不得……”沈世韻皺了皺眉，做個“安靜”手勢止去她話頭，心下隻覺沒那麼簡單。
    正堂大廳內，三莊主說道：“二哥這幾年隱居於此，不問江湖世事，沒聽說那些傳聞，也不奇怪。而今連年戰亂不斷，江湖上亦有各般勢力紛紛崛起，想要趁亂大撈一筆，那祭影教正是最近大肆盛行，行事極其囂張！短短幾年，就有不少成名已久的派係給他們滅了滿門去。哼，這群賊寇狼子野心，連武林至寶殘影劍也被他們奪走，稱為‘鎮教之寶’。諸多正派人士無奈勢單力孤，終是敢怒不敢言，但背後都暗暗咬牙切齒，直斥其為‘魔教’。”
    大莊主續道：“殘影劍與斷魂淚齊名，傳言得此二者即可得天下，殘影劍既在魔教手中，大家也隻好多把目光投注於斷魂淚，惹得紛爭不絕。唉，要說魔教委實貪心，幾日前竟公然寄信通告，若不交出寶物，便血洗山莊。一旦給他們統領武林，則天下亦將永無寧日！這也正是我所放心不下之事。”
    三莊主沉思片刻，道：“如今管不得那許多，二哥，我們本就不欲插手江湖之事，明哲保身才是正道啊！”
    二莊主沈傲天歎了口長氣，道：“咳，二位兄弟隻道我是舍不得寶物麼？我不欲謀求天下，要它另有何用？便給了魔教又如何？隻是我實在沒見過這東西啊！也不知怎會有那無稽傳言，說它是在無影山莊？”
    身旁一名弟子手按劍柄，怒道：“魔教作惡多端，人人得而誅之！弟子可與幾位師叔擺好劍陣迎敵，也未必便怕了他！咱們雖長年避世隱居，卻也不是好欺侮的主兒，就讓那群賊子明白，想尋無影山莊的麻煩，是他們自尋死路！”
    沈傲天搖頭歎道：“晨兒，你一向是師父最鍾愛的弟子，如今無影山莊遭此橫難，為師卻不希望你們枉自送了性命，你和眾師兄弟一起，這便速速離開吧！留得青山在，不怕沒柴燒，將來或還能有複仇之望！”那弟子鄒晨道：“師父，徒兒願為無影山莊粉身碎骨，在所不惜！”其餘弟子也道：“弟子願戰到最後一刻，萬死不辭！”
    沈傲天環視全場，見滿室弟子戰意昂揚，卻無一人稍露退縮之意。又是感動，又是扼腕，道：“你們，你們……唉！也罷，難得你們有這份心！對了，韻兒到哪裏去了？不是讓老楊去尋她過來麼？”
    沈世韻再也按耐不住，不顧小瓶的攔阻，徑自推門而入，大家閨秀風範均已拋諸腦後，隻急急的道：“爹，這到底是怎麼回事？你們所說的祭影教，斷魂淚，韻兒一個字都聽不懂！”她雖自幼在山莊中長大，生活閑適，從未經曆過任何風浪，此時單憑直覺，也知情況凶險之極。
    沈傲天不答，走到大廳偏角，對著壁上一副畫默看半晌。這是一幅山水圖，乃是沈世韻幼時所作，那時初學不久，手法還甚是稚嫩。沈世韻順著他目光看去，也不由得勾起了滿腔童年回憶，鼻中酸楚，將求助的目光投向大莊主與三莊主，希望能有哪一人來向她解釋真相，卻隻觸碰到那一抹令人絕望的無奈。心中猛地一沉，就如陷入了一個漩渦，不祥預感層層席卷。
    沈傲天伸手將畫揭下，小瓶尚不及反應，便見畫紙背後露出一塊鐵板，將鐵板推開，牆後竟是一個隱秘的洞口。與沈世韻相視一望，彼此交換了個驚異的目光。主仆二人這些年來沒少到正廳走動，卻不知堂內還藏有這一處機關。
    沈傲天從懷中掏出一封書信和一個包裹，鄭重地道：“韻兒，如今事不宜遲，爹沒辦法把情況詳細對你說。老實說，前因後果，爹也不甚知曉，隻是如今無影山莊為了一件子虛烏有的事物，招惹上了個極厲害的對頭。為今之計，唯有讓你盡早離開這是非之地，帶著這封信去長安王府，投奔滿清的攝政王多爾袞，他也算是我的故友，應會收留你。隻是途中或有艱險，難為你一個從未出過遠門的女孩子……但天大地大，總比留在這必死之地好得多！這包銀兩，給你做路上的花費。你沿途打聽，不愁沒人見錢眼開，帶你去滿洲人在中原開辟的私密據點，實則如今也算不得任何隱秘！哎，爹以前總沒考慮到你，總以為……哪知……此番若能得脫此劫，定當好好補償你！”這幾句話無疑已做了最後的訣別。
    沈世韻哭道：“爹，我，我不會走的，女兒也要像師兄他們一樣留下來，我要跟爹爹在一起！”沈傲天道：“他們尚可參與劍陣，你一個女孩子不會半點功夫，留下來隻是累贅，再分心保護你，更是毫無勝算！”