晚上的皇宮褪去了白晝的顏色，在黑幕的包圍下，燭光搖搖欲墜，伴隨著時不時吹過的夜風，在空中飄搖。
    每間隔一段時間，就能看到一小隊禁衛軍從眼前走過，最近幾日各國使臣陸續到達，皇宮內的守衛在幾日內增加了至少三倍。但越是靠近皇太後居住的鳳棲宮，巡邏的侍衛反倒越來越少了。
    四周非常安靜，隻有不知疲倦的蟬依舊叫囂著。依靠著本身的感官，我發現周圍隱藏著好幾個人，他們的氣息非常穩定，但時不時會透漏出些存在感，也許是故意為之，但在如此敏感的地方，我隻能當做沒有發現。
    走出長廊後是一個小花園，南麵與西麵圍繞著兩座並不算大的假山，東麵是皇太後的鳳棲宮，在那之前，是一個非常大的前院。當我在那座院子裏停下腳步的同時，隱藏在附近的人也終於現身了。
    他們個個蒙麵，身穿黑衣，手中握著大刀，渾身散發著殺氣。我小心翼翼地向後退了兩步，剛想要跑就被其中一人攔去了退路。我看了眼前人一眼，又望向他們身後的太後的寢宮，不禁心中有了個大概。
    我尖叫著往眾人中間的空隙跑去，那些人顯然也並沒有用全力，隻是舉著刀似砍非砍地揮舞著。腳下一個踉蹌，我向著地麵倒去，在“不經意”之間，踢到了旁邊的花盆，隻聽得一陣玻璃破碎的聲音，一把明晃晃的刀也架到了我的脖子前。
    透過眼前人的雙眼，我可以明顯地看出他眼中的不屑，想來這也正常，現在的“我”正渾身發抖，卻仍然在極力假裝沒事的樣子，不管誰看了，都會覺得可笑的。
    而此時，我也在賭，賭這些人是皇太後的暗黨，賭他們不會殺我。果不其然，就在刀尖快要刺激我的喉嚨裏時，身後傳來“嘎吱——”的開門聲，然後我聽到皇太後不緊不慢的聲音：“住手！”
    幾乎是在一瞬間，那些人全部都消失得無影無蹤，我低著頭，不禁暗暗慶幸，這次似乎賭對了呢。一雙金黃色底繡著鳳凰圖樣的鞋進入我的視線之中，可我還是沒有抬頭，在他人眼中，就是一副驚恐未醒的模樣。
    忽然，一隻冰涼的手抬起了我的下巴，我看到皇太後平靜的麵容，她的嘴角微微揚起：“看來這次是個好苗子，跟哀家進來吧。”說完，她站起身，由身邊嬤嬤扶著往宮裏走去。我趕緊低著頭快步跟上，同時也不忘注意周圍的環境，那些人的武功造詣不低。
    皇太後端坐在最上方的椅子上，手裏拿著一杯溫茶，優雅地品味著。而我隻是低著頭站在下麵，雙手緊緊握拳，依舊時不時有些輕顫。良久，皇太後才放下杯子，說：“既然你通過了考驗，自此以後哀家自將護你，不用害怕。”
    聞言，我趕緊跪下，說道：“多、多謝太後恩典！”
    “起來說話。”皇太後屏退了旁邊的多數宮女，隻留下我和她身邊的兩個嬤嬤，眼見著我站起來後，又繼續說，“想必你已經聽謝貴妃跟你說過的計劃了吧，不過哀家今天在這裏提醒你，別去相信那個女人的話，她，也隻不過是哀家手中的一枚棋子罷了。”
    我詫異地看著皇太後，然後又慌慌張張地低下頭。卻聽得皇太後輕輕一笑：“你不必害怕，哀家需要像你這樣什麼牽掛也沒有的幫手，況且以你的姿色，恐怕也不會去妄想那後位吧？”
    “雪海不敢！”
    “但她謝清靈就敢，要知道如此臆想隻會讓女人在這吃人的後宮中喪了性命，向她那樣的棋子，是哀家最不缺的。”皇太後從高坐上走下來，拉起我的手，微笑著看著我，說，“今後隻要你發誓效忠於哀家，榮華富貴是絕對享用不盡的，你可願意？”
    我略顯驚慌地點了點頭，沒有出聲回答。皇太後揉了揉太陽穴，揮手示意我下去。我微微躬身，離開了這個是非之地。
    原本以為一天的麻煩會在此時有個終結，才離開了皇太後的勢力範圍，竟發現葉熙昊笑嘻嘻地站在我麵前。我歎了口氣，問：“有什麼事？”
    “嗯……其實是這樣的……”葉熙昊踱步走到我麵前，低著頭猶豫了好久，就像個做錯事的孩子一樣，半晌才繼續說，“後天是慶祝皇兄生辰的皇家晚宴，一般……大家都會帶自己的妻子去，可是我到現在還孤身一人……”
    我皺眉：“那你隨便找一個人頂替不就好了。”
    “如果可以我也想這麼做，但我的人說，太後明天打算把他妹妹的女兒指給我，她可是驀北國有名的美女啊，我怕沒法拒絕。”
    “那你娶了她不就好了。”我興趣缺缺地搖了搖頭，繼續往前走。
    葉熙昊急忙追上來，一邊走一邊解釋說：“不、不是你想的那樣，那名女子是皇太後的人，若是到了我身邊也不知哪天就被她害死了，就算我想要找借口不去碰她，皇太後也有辦法利用她滋生事端，到時候一切就都慘了。”
    我停下腳步，看著他：“你到底想要我怎麼幫你？”
    “扮作我的情人，陪我去演一場戲。”
    看著葉熙昊臉上逐漸顯示出的自信，我也不好意思打斷他，隻得問：“就算是一個小小的宮女失蹤，總會有人發現的吧。”
    “這點我自然是想到了，明天晚上宮禁前我會來接你，讓司琪頂替你一天，後天宴會結束了再動你會來，隻是一天的時間應該不會有什麼大問題。”
    我沉默以示答應，忽地又想起那天寧非言帶走的瀾滄，隨口問道：“你有個弟弟叫瀾滄麼？”葉熙昊詫異地看著我，眼中全是疑問。我清咳一聲，補充說，“那天他追寧非言追到我那兒去的。”
    “他啊……從小就是個怪孩子”葉熙昊臉上露出一抹苦笑，“記得當年他娘親一夜之間暴斃後，就整整五年沒有說過話，直到遇到了非言才算是有了點生氣——雖然他隻不過是用笑臉代替了原本的麵具而已。”
    我抿唇不語，還真是家家都有本難念的經。葉熙昊見我如此，伸手揉了揉我的頭發，接下身上的袍子披在我身上，然後略帶寵溺地說：“很晚了，我送你回去吧。”
    見我點頭，葉熙昊臉上的笑容又擴大了幾分，他毫不避諱地拉起我的手，往文喜閣走去。