次日一早，晨鍾鳴奏，天子臨朝。按文東武西，兩班大臣分列左右品級台而立。水天南與杜思圓正袍肅立，立於西麵品級台上，但聽內侍說話。待內侍退過一旁，思圓便立即出班，跪拜行禮。
    杜思圓：臣杜思圓參見聖上，願我主萬歲萬歲萬萬歲！
    東洛王杜正炎聞言，凝神向下觀瞧，果然是本人，心道西京倒是言出有信。
    杜正炎：你可知罪？
    他麵孔一寒。
    杜思圓：微臣違令出擊，以致損兵折將，且兵敗被俘，有傷聖譽。今僥幸獲釋，臣願力擔所有罪名，還請聖上降罪責罰。
    她俯首認罪，毫不遲疑。
    杜正炎：既已知罪，即日便革去杜思圓左將軍一職，所轄軍中事務由水天南知理，交還印信退下罷。
    杜正炎輕描淡寫的一番話，本意不過小懲大戒，況且看水天南麵上也不好追究太過，揮了揮手就準備打發人了。事情正要就此了結，可天不遂人願，偏生有人要蹚這渾水，好來個渾水摸魚。
    隻見品級台中又走出一人，他位列極品，一團威風地邁步出班，竟是比杜思圓和水天南更靠近禦座。
    思圓舉目一掃，見得那人身披紫金蟒袍，腰圍羊脂白玉帶，頭頂雙龍團珠金璃冠。那兩條金龍抱作一團，右爪各拑著一枚眼珠大小的明珠，怒目圓睜，神態活現，栩栩如生。足蹬烏黑朝靴，正一步三緩地踱至她身前，也不跪倒，隻對聖駕躬身一拜，連瞧也沒瞧自己一眼。
    這般使盡威風，禮數全無，遍觀朝野內外除了穎王彭瑞則，再無二人了。要說這穎王與水天南皆是當年護得東洛王周全的門客，因力保杜正炎逃離西京重返故國而立下大功。後杜正炎繼位，先後封賞水天南為兵馬大元帥、彭瑞則為穎王。
    穎王雖是位高權重卻手無寸兵，自是對執掌兵馬大權的水天南疑慮不滿，忌憚三分。錦上未必添花，火上定要澆油。
    彭瑞則：且慢，萬歲如此豈不輕率？臣聽聞左將軍於劍州一役不戰自降方致身陷敵手的。而今又安然得返，更適逢西京遣使來訪，這其中的因由……故此臣以為應將杜思圓交付有司審查是否裏通外國，心懷不軌……
    他一番話說得意有所指，用心險惡。明說杜思圓早有二心，卻含沙射影指向掌兵的水天南，意欲誣其縱容包庇，一石二鳥。
    待穎王嘶啞著嗓子說完，一旁站立的水天南早耐不住了，他怎的聽不出彭瑞則話中有話，俞聽俞覺著刺耳，兩把無名火就燒了起來。水天南戎馬半生，是個武將脾性，加之護犢心切，這無名火隨即就燒成了邪火。他怒喝一句，也站出班去。
    水天南：穎王！你何不直說是我指使勾結西京，心懷叵測？！你一無真憑二無實據就敢惡言中傷？
    他怒發衝冠，反唇相譏，兩道劍眉倒豎，又顯出了身在將門的本性。
    彭瑞則：哼！當日眾將皆見左將軍斬敵首於馬下，又怎會束手就死？莫不是包藏禍心不戰自降才予人可趁之機？！
    穎王回身掃視水天南，狠狠斥道。他顯然是有備而來，並不就此罷休。
    彭瑞則：聖上英明，水天南為帥有失察之責，為師有失教之虞，當難辭其咎！
    說罷恭恭敬敬俯身垂首，拜倒階前。
    眼見朝堂之上陡然生變，東西二班的竊竊私語竟成一片嘩然，莫不左顧右盼，議論紛紛。東洛王深知彭、水二臣水火不容，但文臣武將不和乃是大患，本待出言相撫，不料二人舌劍唇槍，你來我往愈演愈烈，禁不得大皺其眉，難予定奪。
    正當群臣辯得難解之時，一個小內侍手捧奏函，跨重門、過華堂，來至大殿內，“噗通”一下跪倒。
    內侍：啟稟萬歲，西京來使宮門外求見。
    小內侍尖細的話聲飄出老遠，奏畢雙手一舉。立於一側的內侍馬上接過，層層遞送一路至東洛王案頭。殿中眾人聞言，喧嘩之聲漸止，靜候聖音。座上的杜正炎略掃了一眼奏章，便道“宣”。
    不多時，內侍便領人來到。使者約摸五十上下，一身深青的上好錦緞精細不失莊重，更顯出個中人的精練巧幹。待他禮畢，東洛王率先發話。
    杜正炎：汝王欲與我朝修好，孤已知曉。今又遣派使臣前來求婚，顧念天下百姓若此，孤自當應允。望兩國自此結秦晉之好，能可不再兵戎相見、永歇幹戈。
    使者：洛王陛下謬讚了，在此謹代我主萬歲謝過陛下允婚。
    語畢再行一禮，接又說道。
    使者：陛下，西京舉國皆聞我主即要迎得公主為後，共主內外。卻不知貴國的哪位公主能得此尊榮？在下也好回去稟告吾王。
    他的語氣俞見謙恭，微微笑問。
    杜正炎環視殿內一眾大臣，最末在座下靠得較近的三人麵上略一逗留，後沉聲回應。
    杜正炎：皇家子息單薄，孤並無公主。為表我朝誠意，特欽準在宗室及諸王仕女之中挑選，中選者無論高低皆禦冊公主之位，嫁予西京王為後，如何？
    他目不轉睛地盯著來使，似在發問，語氣卻是那般不容辯駁。來使聞言，卻並未急於表態，隻抬手輕輕一拱，麵不改色，色不稍變。
    使者：洛王陛下何必如此，聽聞陛下曾得一位公主，隻可惜於六年前失散，流落民間。從此明珠蒙塵，未卜生死。現如今若能下旨尋訪天下，未必不能查得一二。如有幸訪得公主，則正好與吾主相配，亦了卻陛下一樁心事，豈不美哉？
    大臣之中紛紛有附和之聲，隻得其中三人一直寡言少語。東洛王隻覺心中煩悶更勝之前，聽得殿中私語已是不悅。
    杜正炎：此事當年早已了結，公主遍尋不至，西京也不必再究。
    眾人皆聽得東洛王隱隱不悅，更不願舊事重提。
    使者：公主遍尋不至莫不是……與壬戌之變有幹係？
    他一挑眉，頓時平地風波起。
    眾人：放肆！大膽！
    殿內不少文武斷喝當場，拍案而起。
    彭瑞則：西京來使怎敢殿上喧嘩無禮，妄自揣測聖意！我主隆恩天澤，快謝恩退下去罷！
    彭瑞則聽得分明，心裏一把算盤早就從頭到尾敲了個遍，如今正好來個順水推舟把人往下趕。
    使者：洛王陛下，餘出使之前吾王就曾說過，東西結怨已深，又有舊隙，即便允婚，亦不若我方之誠，未必盡心。然而精誠所至，金石為開，因而我主萬歲在西京使節出訪之際，便已聖旨頒行天下，尋訪當年失散的東洛公主。一經查實，舉薦者即奉為上賓，享國卿之禮！
    來使依舊不急不徐，一路講來擲地有聲。但見他神色淡淡的掃了眾臣一遭，視線又再回到東洛王座之上。殿內眾人直聽得鴉雀無聲，靜觀聖變。
    杜正炎默然許久，長歎一聲，方道：“擬旨……”。
    退朝後，自朝房內率先走出一人，穎王彭瑞則臉色鐵青，頜下長須根根翹起，怒氣衝衝而去。隨後一人，兵馬大元帥水天南，亦麵色青黑，拂袖而去。最末一人，不肖徒兒杜思圓，跟在水師父身後，那是戰戰兢兢、如履薄冰。在大殿上時她就一直頭抵胸，此時隻怕要垂到腳底罷了。不歡而散，各人各自轉家門。
    再說穎王，彭瑞則大慍而返，一路的不稱心。待嗬斥了府裏的幾個家丁仆役，轉到了內室。
    府上的家眷早得了信，忙迎上去。隻見一玉嬌娥自簾布後步入，嫋娜搖曳自生姿，蓮麵低垂玉頸隱現，柳眉彎彎，秋瞳流連，顧盼而神飛。素手纖纖點絳唇，蓮步緩緩牽衣裙。著一身淺碧流霞繡羅裙，烏雲斜墜花鈿生光。千般風流直堪誇，萬種愁情了無痕。何妨瑤台仙客，竟作閨中奇英。歎隻歎心係九重，恨隻恨回天乏力。大廈將傾未敢扶，狂瀾既倒挽何功？
    來人正是彭瑞則膝下嬌女，閨名玉婕，年華方好一十六，愛若珍寶，千依百順。
    彭玉婕：爹爹因何著惱，女兒不肖願為爹爹分憂。
    玉婕急趨前，鶯喉婉轉吐清音。
    彭瑞則：嬌兒啊！
    他見著女兒心下甚喜，卻奈不住一聲長嗟。
    彭玉婕：爹爹但說何妨？
    彭瑞則：今日西京來使殿上求婚，洛王本已應允，卻不料硬是讓那老匹夫又討得一道旨意去，否則玉兒就該是為後的不二人選，貴及天下了。
    穎王說來痛心疾首，不禁大搖其頭。
    彭玉婕：啊！女兒隻求在爹爹跟前侍奉晨昏，以盡寸心。
    一語未了，早已玉麵飛紅。
    彭瑞則：哼！東洛公主……六年前尋不得，現如今也未必就能找到！
    他兀自冷笑數聲，心下暗暗計較。欲知後事如何，請待下回再行分解。