舒鳩一戰後，眾人回了郢都。再見康王時，顏色可喜，不似前時憔悴。
    “今吾國將士退吳賊，滅舒鳩歸來，實在可喜。”康王舉觚而飲，似有回光之先兆。
    子皙宋榮二人停留四日後動身返鄉。
    “大王如今的顏色，可不再擔心。”宋榮心情大好。
    “舒鳩之後吳大傷，定不會貿然出兵。”子皙點頭應答，抬頭望已將至鄂城門下。
    “外頭縱是千般好，獨愛鄂城山千姿。”宋榮恐是征戰抑了性子，回鄂城後顯露風流之態。
    待回了鄂府，迎麵來的是宋袖，微有病態之樣。
    “鄂君此番辛苦了。”宋袖見了忙笑顏迎道。
    “在外多時，府中繁雜無聊恐苦了你。”子皙將酒交於宋袖，扶她入了院。
    “此酒之氣淡雅，恐是能銷魂斷夢。君何處得此好酒？”手中陶瓶雖小，酒香甚足，不曾聞舒鳩周圍有好酒。
    “他人贈我的。”子皙淡淡一笑，“你若喜歡可小酌一二。”
    “鄂君回來了。”宋息迎上來，本是今日告辭回府去的，卻被姐姐留下。
    “辛苦小姐近來陪伴吾妻。”子皙點頭，許是在外累了，如今歸家倒是放下了。
    “鄂君何故如此說，與姐姐相伴甚是開心。”宋息點頭，“鄂君歸來了，想必兄長已至家中。息不便久留。”宋息與二人寒暄幾句告辭去。
    “太子很是記掛息兒。”二人坐下後，子皙才想起太子托宋榮的話。
    “息兒淘氣，承蒙太子不棄。奈何息兒性子隨己，恐要辜負了太子。”宋袖歎氣道，不住咳嗽。
    眾人見狀忙端藥來，平息不少，二人無話各自休息去了。
    舒鳩戰後眾人雖不提仍耿耿於懷，恰季劄約祁彌遊山而樂。
    廷中勢力欲動，諸樊心中有所鬱結，不能舒。
    “大王，祁彌之策雖然穩妥。但失國之風範。”左卿士說道，今日季劄公子邀祁彌出遊，如此可勸諸樊反擊。
    “大王，如今楚國滅了舒鳩，吾江淮之權盡失。”左司馬說道，若無舒鳩一役，江淮之地盡在掌握之中，著實不甘。
    “舒鳩一戰之失著實厲害，江淮之地乃是咽喉。”諸樊思索確實得禮，又想到祁彌，“來人，遣祁彌來。”
    “大王，前時季劄公子邀大人同遊，不在府中。”那人應答。
    “如此，眾將官著手準備，已備反擊隻需。”諸樊心中糾結，本想同祁彌商量，奈何不在。
    “大王。”來人是祁彌的部下，“大人出遊前吩咐，大王切不可動。”
    此人說罷，眾人吵鬧說著祁彌隻曉退步不知還擊，江淮之失重大等等。諸樊心動，允之，預秋後彌補攻下巢邑。
    而祁彌季劄二人行至姑蘇西郊一山。
    “觀得山光好，漫遊更合宜。”季劄攜一壺酒，步於山道之上，四下樹蔭遮蔽，可聽泉水叮咚之聲。
    “吳境內無高地，若尋一處高聳之地可觀全境。”祁彌皺眉眺望，此處所為姑蘇高處，較楚國地勢著實平坦。若咽喉失守恐門戶大開。
    “雖無高地但有水網。”季劄繼續向前走，鋪一草席，二人落座。隻覺姑蘇全在腳下，展望無餘。
    “你兄長的性子你清楚，舒鳩之失，這性子耐得耐不得？”祁彌搖頭飲，今日出遊恐吳王猶豫，特派人去，不知如何。
    “舒鳩之戰失不在舒鳩而在江淮之勢。依照兄長大臣性子定要賭一把。”季劄思索，朝中大臣不願失分毫，定尋思著反擊。
    “夏末秋景冬瑟瑟，蟬鳴更了又一聲。可惜可惜。”祁彌歎道，果真是大限。
    “春光迷了遊人眼，他日何人憶秋雁。莫愁莫愁。”季劄仰頭飲盡。
    “那時為何拒？”
    “兄長想托舉國與我，但禮不可壞。吾雖無德，但祈求追比聖賢。”
    “好生愧疚。”祁彌望遠方，乃是歸家之路，奈何走不得。望季劄，乃是賢王之才，奈何誌不在。
    二人飲酒不語，見穹窿紆曲其色蒼蒼，不見來路不曉歸途。