卡萊特·阿爾佛萊德臉色陰鬱地坐在紐約警署副局長那寬敞舒適的辦公室裏。強烈的冷氣絲毫沒能撫慰他內心的焦躁不安，午後陰沉的天色讓那張原本就令人生畏的臉看上去更加可怖。
    馬克·戴蒙坐在他對麵，難得露出了凝重的神情。少了那副聖誕老人式的慈祥麵孔做掩飾，副局長那雙鷹隼般的藍眼睛裏透露出的全是世故與精明，還有一種老練的果決。
    “他怎麼樣？”
    “還在搶救。”卡萊特深呼吸一口，強迫自己冷靜下來。他剛和白嵐通過電話，那個一向麵無表情的年輕人說話的口氣裏竟然充滿了焦慮。距離藺雅言被送進手術室已經4個小時了，不安的疑慮就像一個黑洞在他胸口越開越大。而在黑洞深處潛伏著的——他知道，是無法說出口的，深深的恐懼。
    “他會好起來的。”戴蒙由衷地說，於公於私他都不希望藺雅言在這個節骨眼上出事。從好友那灰蒙的眼神裏，他看到了一些曾以為永遠不會出現在這個男人身上的東西，這讓他的心情十分複雜。但眼下，需要解決的問題像小山一樣多，他們必須振作起來。
    “到目前為止，現場總共發現了17具屍體，其中8人的身份已經確認，包括1名醫院的護士，1名病人，2名我派去保護藺先生的警察，2名他的私人保鏢，以及2名不幸中流彈身亡的路人。另外有8個疑似‘黑天鵝’的人和一個身份不明的白人男性。這8具屍體中，除了1人被發現死在醫院7樓安全出口附近外，其餘幾人似乎都是在追殺藺先生的過程當中被幹掉的。根據目擊者的證詞，雙方在大街上曾經進行了激烈的槍戰。”他停住了，意味深長地看著卡萊特，然後接著說道，“關於那名白人男性，他被發現埋在醫院停車場的廢墟裏，頭被人整個砍了下來。法醫初步鑒定他是在生前就被砍了頭，而且殺人者的手法十分熟練。”
    “……”
    卡萊特感到一陣頭疼。他很清楚戴蒙在暗示什麼，但他不打算向他透露自己所掌握的訊息，至少不是現在。
    “把那9個人的屍體交給我。從我們的數據庫裏也許能發現什麼。”
    然而戴蒙並不甘心就此罷休，他接著剛才的話題旁側敲擊地說道：“藺先生似乎認識一些非常——特別的朋友。也許還有點兒危險。”
    他補充了一句，緊緊盯著卡萊特湖綠色的眼睛，眼神裏的意思再明顯不過：別給我裝傻。
    卡萊特皺眉看了他一會兒：“好奇心會殺死貓——我們彼此都留有一些小秘密，不是嗎？”
    戴蒙的表情變冷了。他笑了笑，但那略微上揚的嘴角裏沒有絲毫溫度。
    “當我坐上這個位置時就摒棄了無謂的好奇心。但現在，我的市民們不但剛剛目睹了一場真實的槍戰，而且有兩名無辜的路人因此失去了生命。在光天化日之下竟然發生如此嚴重的事件，作為警察局副局長，我實在感到顏麵掃地。紐約的市民正陷入前所未有的恐慌。如果我不能說服自己，又要拿什麼去說服他們，讓他們相信這裏仍是他們溫暖而安全的家？”
    “留著這套去對媒體說吧。如果你實在想知道的話，我可以告訴你，”他不易察覺地冷哼了一聲，“那是帕克南公爵的另一個孫子，和艾爾維斯從小一起長大的克裏斯。”
    馬克·戴蒙露出了茫然的神色。他聽說過那位公爵的大名，但對克裏斯這個名字一無所知。
    “他是個麻煩人物，但並不是那種有砍人腦袋嗜好的變態。隻要你不去招惹他，他不會對你寶貴的市民造成什麼傷害。”
    “你敢保證？”
    “他跟艾爾維斯的感情很好，否則也不會專程跑來救他。在這種時候，他不會有心思去幹別的事情。”
    戴蒙考慮了一會兒，決定接受這個說辭。但這樣一來，又出現了一個新的問題。
    “那麼你的意思是，那個有砍人腦袋嗜好的變態，很可能是跟他同行的另一個男人？”
    除了克裏斯之外，當時還有一個人也參與了槍戰——幾乎所有目擊者的證詞都能證明這一點。卡萊特對他孜孜不倦的追問感到有點厭煩起來，因此冷冷地應道：“可能是，也可能不是。但我可以肯定一點，那就是紐約警署真該好好整頓了。就憑你那漏洞百出的安全措施與無能的警察，我真不敢相信當時居然會同意把他交給你。”
    麵對他的冷嘲熱諷，戴蒙居然沒有生氣：“這件事的確是我的疏忽。我們與那家醫院合作已經3年了，我早該想到這一情報很容易泄露。沒能保護好你的朋友，我真的感到很抱歉，卡萊特。”
    “如果你想保住自己副局長的位置，就最好吸取這個教訓。”
    戴蒙笑了笑，表情看上去有點僵硬。就在這時，他辦公室的電話突然響了起來。
    對方撥打的是不需要經過秘書轉接的直線。戴蒙看了一眼上麵顯示的號碼，卡萊特立刻感到他全身的肌肉都繃緊了。但很快，這位老於世故的副局長帶著恰到好處的笑容接起了電話：“下午好，市長先生。”
    卡萊特自覺地走出房間，靠在走廊上點了一根煙。戴蒙一直和市長保持著密切聯係，但誰都知道這種外交友好一點也不可靠。而現在，藺雅言的事情已經不再是個個體事件了。如果戴蒙無法幫助民眾恢複對警察的信心，蔓延的恐慌情緒很可能引發全城的大規模遊行。到那時，一個頭兩個大的市長無疑會選擇丟卒保車，而戴蒙首當其衝。
    這就是政治。
    卡萊特走出幾步，把吸了一半的香煙摁滅在垃圾桶頂部的沙盤裏。
    他的身後，戴蒙已經快速講完電話，打開門衝他喊道：“這裏禁止吸煙！”
    卡萊特回轉身，兩人再次麵對麵坐下。
    “究竟是誰發明了媒體這種東西？”戴蒙一坐下就忍不住說，他對媒體簡直深惡痛絕，“市長已經聽說了上午的槍擊事件，他對此十分關注，要求我們盡快破案，給市民一個交代。”
    事實上，這位可憐的市長在市政廳開了一上午的會，剛出大門就被無數記者團團圍住，逼問他對於剛剛發生的街頭槍擊案有什麼對策。一頭霧水的他被問到啞口無言，尷尬的醜態在鎂光燈下無所遁形。用不了多久，電視節目上那些口無遮攔的主持人就會有誌一同地斥責他“冷漠”、“自私”、“無能”，質疑他作為市長的能力，甚至惡毒地建議他從此退出政壇。
    卡萊特低頭看了看表：“現在是下午4點。叫你的人準備好材料，7點的時候我們開一個新聞發布會。”
    這是個搶回主動權的好機會，但時間太倉促了。而且國際刑警長久以來的正義使者形象也許會使媒體變本加厲地把矛頭指向紐約警署。這可不是戴蒙希望看到的結果。
    卡萊特沒有回答他的疑慮，反而話鋒一轉，問道：“你對費爾南多·德隆了解多少？”
    “費爾南多·德隆？裝腔作勢的男人。不過我必須承認，自從他成為狂花賭場的老板，我的工作可輕鬆了不少。紐約至少一半的混混和毒販都被吸引了過去，如果我需要什麼情報，通常都能在他的賭場裏頭打聽到。”
    “但狂花賭場最近有點失控，而德隆對你的勸告似乎並不放在心上。你不認為，是時候找一個接班人了嗎？”
    戴蒙有點吃驚，但立刻露出了笑容。
    “把一切都推給費爾南多·德隆？這可真不像一個警察該說的話。雖然我就是喜歡你這一點。”
    對於他似乎暗含了嘲諷的褒揚，卡萊特顯得毫不在意。
    “這件事不能操之過急，我留著他還有點用處。在艾爾維斯的事情解決之前，既不能讓他死，也不能讓他進監獄。”
    戴蒙理解地點點頭。從在河灘上見到費爾南多·德隆時他就明白了，這個男人也和“金佛”有關。而他和藺雅言之間的交集，或許正是解開“金佛”秘密的關鍵。
    卡萊特滿意地微微頷首：“那麼，我們來商量一下細節吧。”