自古以來，有光的地方就有生命。
    豐沃的平原、崎嶇的丘陵，還有賽多斯大陸上許許多多的森林沼澤，已成為人類的居所。因為光，人類在懵懂求生的年代得以存活；因為光，他們學會晝夜耕作自給自足。從最混亂無知的歲月，緩慢地攀爬前行。然後繁榮，然後渴求秩序。
    辛德森聯盟就是人類的秩序。它將一切存在劃分得井井有條，領地被一分為六，每個人有各自的階層身份。平民、貴族，丘陵、森林，原本自由散漫的人類社會，有了規則。
    然而光明與黑暗如同孿生。
    在陰冷的西北方，在那狹小、沒有片刻光明的角落裏，一個強大的種族悄然而生。極致的嚴寒讓所有溫暖望而卻步，黑暗稠得像化不開的血，空氣冷得幾乎凝結。
    血族，作為被造物主拋棄的種族，在那段漫長並痛苦的時光裏，習慣了黑暗，習慣了嚴寒，習慣了靠吸食血液為生。惡劣的生存環境讓他們擁有得天獨厚的能力，不死的身軀、經久不變的容顏、尖利的獠牙，敏捷且迅速的反應…
    他們成為賽多斯大陸最恐怖的存在。
    當黑夜降臨，生命眨眼間破碎不堪。欲望猶如夢魘，吞噬了整個灰色地帶。那裏的人類被當作獵物，被拋棄在蒼涼貧瘠的領域裏，浪蕩、遊離。隻剩陰森的黑，刺目的紅。
    矛盾在這裏到達頂峰，與血族的周旋對抗逼迫人類不斷完善，異能者便是那群處於進化鏈頂端的存在。西爾維亞學院應運而生，數百年來，為辛德森聯盟培養了一批批優秀的異能者，延續著兩個對立種族間的戰火。
    故事，就從這充滿希望和陰謀的地方開始。
    聯盟裏，一直流傳著一個說法。並不是所有人，都能幸運地通過西爾維亞之門。它隻為身懷異能的人敞開，數百年來從未出錯。
    卡桑德拉站在門前，望著古舊的青銅拱門。高挺的石牆串成一排，將裏麵的風景圍得嚴嚴實實。大概年代太久，原本平整的牆麵已經凹凸不平。有的被風吹出古怪的紋路，有的被曬得剝落棱角。唯一偏新的，就隻有嵌在拱門上，用鎏金燙出來的幾個大字。
    渾然而成的肅穆感，讓卡桑德拉怯怯地愣了片刻。她脫掉寬簷帽，極不自然地挪動兩步，磨磨蹭蹭地跨了過去。
    “千萬不要傳出去。”卡桑德拉的臉上顯出一絲浮躁，祈禱似的小聲嘀咕。當雙腳還堅強地踏在原地，緊張終化作一聲傻笑，她喜滋滋地戴回那頂寬簷帽，摸著剛才還“噗通噗通”跳的胸口，“真是太好了。”
    她激動地深呼吸，指尖觸上細鏤的門背。精致的雕紋被風霜撫平不少，透過雕紋的縫隙往外瞅，一些朦朧殘缺的畫麵飛快地掠過，眼前，仿佛是另一個世界。
    像她來的那個世界。
    卡桑德拉從不主動提及她的名字，那個被烙下偏見的名字，隻會給別人帶來不快。赤貧、荒涼，儒弱而怯懦，空乏而悲辛。比起同情，她看得更多的是避忌。
    從最初的拙澀反應，到現在的麻木，越過的，是她並不美好，甚至算得上慘厲的童年。
    卡桑德拉童年的大部分記憶，都留在了森林。粗壯的樹木密密麻麻地聚在一起，或高聳，或低矮，佇立在暗綠的的苔蘚上，吐出一股濃鬱的泥土味兒。依稀的陽光濾下，落在彎曲的枝椏，落在鮮嫩的葉肉，落在潮濕的森林，落在那個被稱作灰色地帶的地方。
    她和其他人一樣，抱著一絲希望，磕磕碰碰地來到裏蘭。像一隻忽被放生的小鹿，念叨著、亢奮著，不知所措地走在繁榮的街口，莽莽撞撞、焦慮難安。
    她苦笑，指尖被燙得發紅。
    裏蘭，是與她故鄉截然相反的地方。不僅紛繁綺麗，就連頭頂的陽光也略有不同。澆在身上，灼得她頭暈目眩。
    對，紛繁綺麗，這就是她對裏蘭全部的印象。
    灰色的布裙讓她在一片明豔中極為突兀，交疊的建築，屋頂上綴的金色，半圓的、尖聳的、拱凸的。雕塑落在台階正中，分出弧形的階廊，悠長地延伸到不知何處。幾處別致的長椅，鏤出清晰繁複的雕紋，擺在廊邊，襯著花窗欞上拚砌的彩色玻璃。卡桑德拉隻看了一眼，就被玻璃上斑斕的玫瑰圖樣迷得頭昏眼花。
    或許，除了紛繁綺麗，她還能想到一個詞來比喻：浮華，與她格格不入的浮華。
    她在逐漸膨脹的自卑中回神，隱約聽到“嗷”的一聲叫嚷，肩頭一抖，敏感地豎起耳朵。
    “嗷！嘶！”
    沒來得及分辨聲音的來源，甚至沒覺察到危機，一隻獅子就忽地從門中躍出來，穩穩地落在地上。
    這個地方有獅子？
    卡桑德拉嚇得吞咽，猝不及防地，那隻短毛雄獅有力的前爪便撲過來，“啪”地一聲將她摁倒。
    她已經忘了掙紮，雄獅張開血盆大口，鋒利的牙仿佛下一刻就會把她狠狠咬碎，吞入腹中。她恐懼地收緊身子，呆滯地看著，雄獅磨動尖牙，伸長舌頭，然後……然後在她左臉頰溫馴地舔了起來。
    幾乎同時，一抹嬌小的身影闖入視線，卯足氣喊著：“魯魯！聽話！”
    摁住卡桑德拉的前爪眨眼消失，隻聽“喵”的一聲，一隻暗黃的短毛貓正懶洋洋地趴在她胸上，眯著眼睛綿綿地叫。
    “嗯？”卡桑德拉惶惑地躺在地上，顯然還沒弄清楚發生了什麼。
    少女彎腰，捏住貓的一條腿，從卡桑德拉胸前“唰”地一下拉起來，“沒受傷吧？”
    卡桑德拉這才倉皇地爬起來，撿起落在腳邊的寬簷帽：“沒有。”
    她對動物之類的一直就沒有什麼好感，雖然森林裏時常能聽到幾聲沙啞的鳥鳴，可像獅子、老虎這樣的凶猛物種，她向來都避讓三分。本以為在裏蘭，它們隻能囚在籠裏被人觀賞議論，卻不想她才剛踏入學院，就來了這麼一個親密接觸。如果不是左臉頰還殘著濕漉漉的唾液，她根本不會相信剛才眼前真的出現過一隻獅子。
    還有和獅子一起，憑空而降的少女。臉頰紅撲撲的，一雙大眼睛水靈靈地眨。抱著懷裏的短毛貓，稚氣的臉蛋逸出一絲得意，俏皮地說：“看吧，露易絲就說魯魯絕對不會傷人，就算變成了獅子也一樣溫順，聽話著呢。”
    “真是胡鬧。”
    自稱露易絲的少女轉向身後，不服氣地哼哼：“才不是胡鬧。”
    卡桑德拉悄悄地溜了一眼，一張白淨清秀的臉掩在陽光下，慢慢拓出輪廓。她想起從灰色地帶邊緣奔過的那條河，水潺潺地流，她遠遠地望，碧藍碧藍的，在昏黃荒涼的土地上劃出一道清澈的顏色。少年的眼眸就是這樣的顏色。不摻任何雜質，柔和而純粹，被太陽照著，像那條河一樣，乍出明亮的光。
    他信步走來，托著一頂白色氈帽，另一隻手搭上露易絲的腦門。金色的劉海被揉得亂七八糟的，露易絲喃喃地抱怨，往前蹦了兩下，躲掉那隻討厭的手。少年追過去，將氈帽搭在肩上，替小丫頭綁好鬆散的綢帶，眼裏透出寵溺。
    卡桑德拉太不起眼，站在那兒了好一會兒，從發愣到清醒，再狼狽地戴上寬簷帽，拍掉背後的灰塵，少年的目光才緩緩地落在她身上。
    “失禮了。”他褪掉絲綢手套，右手別在腰間，“你好。”
    “你好。”卡桑德拉自覺地取了寬簷帽，低頭回應，出於謹慎，不敢握他的手。
    少年略有尷尬地戴回手套，臉上倒依然是笑著的，“丹尼爾·克羅夫特”，又指了指身旁的露易絲，“她是我妹妹。”
    卡桑德拉立在兩人麵前，霎地冒出想逃的念頭。她早該知道他們是貴族，她不應該那麼魯莽地接話。金燦燦的氣息在她周圍彌散，壓得她的頭越來越低，她瞄了一眼露易絲。她正抓著短毛貓搭在肩膀上的小爪子，笑嘻嘻地看著她：“你好。”
    這一瞄，對上了視線，她不得不認真地答，“卡桑德拉·布朗寧”，握著寬簷帽的手開始微微顫抖。
    沉默，死一般的沉默。
    所以她才那麼避忌地不想說出自己的名字，偏見，鄙夷，這些她從灰色地帶一路走來，已經看得夠多了。有的隱隱綽綽，有的則毫不掩飾。反正她和他們之間，就隻會有這點微末的交集，禮貌過後，誰也不想再記得她。
    她索性抬起頭，靜靜地盯著丹尼爾，不意外，也不失落。
    那張白淨的臉先是一懵，驚訝地打量著她，“灰色地帶嗎？”
    卡桑德拉拘謹地點頭，丹尼爾的臉上隨即襯出歉意，“抱歉，抱歉，我不該這麼大反應的。我隻是太震驚，沒有想到真的能在這裏遇見從灰色地帶來的……認識你是我的榮幸。”似乎覺得自己說了不該說的話，丹尼爾猶猶豫豫地繼續解釋：“我很喜歡你的頭發，黑烏烏的非常特別。”
    “讓人印象深刻。”他又補充道。
    卡桑德拉從沒被人這麼誇過，下意識地抓揉她那頭毛糙的齊肩發，“謝、謝謝。”
    “真的非常特別。”丹尼爾認真地看著她，笑得率直真切。金色的短發有如裏蘭的陽光，燦爛無暇。“如果不介意，願意和我們搭個伴，一起去格萊屋嗎？”
    “謝謝你的好意，我還有其他事…”卡桑德拉並不善長拒絕，話說到一半時，心裏已經愧疚難耐。
    不過比起愧疚，她必須更謹慎小心。丹尼爾和露易絲畢竟是貴族，即使他們是少數的、未向她顯示疏離的那一部分，她也必須牢記自己的身份。她是平民，下等平民，在他們的世界裏，沒有同貴族站在一起的資格。有時候連多看一眼，都不可以。
    丹尼爾沒有追問原因，也沒有看出卡桑德拉的顧慮，三個人說了幾句短促的禮貌話，就揮著手分開了。
    希望以後還能有機會見到你。
    丹尼爾最後這麼說著，淡成一道白色的光點，在卡桑德拉的視野裏越走越小。她竟覺得有些安慰，在她狹小的世界裏，曾經也有這樣一個人，每句話，每個動作，都給她安全感。
    他是她的朋友，知己，是她在這個世上最親近的人。
    卡桑德拉撥弄散亂的頭發，毛糙的結點被她用指尖生硬地切開。她又戴回寬簷帽，回味起離別時他說過的話，嘴角綻開笑渦。
    “也許那裏，真的會是改變你命運的地方。”