春夏二季向來陰晴不定，前兒還是豔陽高照，今日便吹起了大風。沈歆妍素性畏涼，經不得冷風直吹，卻隻披了一絲帛，便坐在園子裏吹了半日的風。
    忽地，柳葉眉緊蹙，抬起手掩住口鼻，輕輕地咳嗽起來。一旁的紅袖見此情形，連忙為小姐倒了杯茶遞過去，便打開了話匣子：“小姐，您莫要嫌紅袖多嘴，縱使您不願入宮，可咱們沈府總得出一秀女，若非是您這長女，便是三小姐了。三小姐不過十歲，您讓老爺夫人如何是好？”
    紅袖自小跟在身邊，說話雖直，卻並非沒有道理。自己是家中長女，二妹歆婷五歲夭折，另外兩個妹妹年紀尚小，若要她們代替自己……歆妍不禁晃了晃頭，咳嗽幾聲道：“這些道理，我何嚐不知？罷，罷……你且悄悄兒找那蘇家大郎，給我開個治風寒的方子。離選秀之日尚有一月，來得及。”
    紅袖略微躊躇，喚了另一婢子扶小姐進屋，換了身衣服便從後門溜出沈府。
    此刻，宮中亦不平靜。
    正章皇帝鄒雲墨正手提墨筆，在紙上寫寫畫畫。一旁的仲春磨著墨，跟著所書寫的一字一句地念出來：“所謂伊人，在水一方。”念完，側目微笑地看著雲帝：“皇上，這可是《詩經》裏頭的蒹葭一詩？”許久，才聽見雲墨答道：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。你能知道它出自何處，將來自然能成為男子眼中的伊人。”說罷，在香草箋的下麵下方蓋上自己的印章，將紙遞給仲春道：“送去暢安宮。”
    暢安宮，乃是柳昭媛柳清眉所居。柳昭媛年方二九，乃是中書侍郎柳大人嫡長女，正章元年入宮為慧貴嬪，因去歲產下皇三女安樂帝姬得以晉位為昭媛。因宮中缺少嬪妃，這九嬪之位隻有柳氏一人。
    那柳氏收到東西，頓時熱淚盈眶，嘴裏喃喃道：“皇上竟也是記得本宮的……皇上……”柳清眉向仲春微微福身：“謝大人為本宮送來這幅字，還請大人轉告皇上，臣妾定當安守本分，好好照顧安樂。”
    仲春見此情形，不免對柳清眉心生悲切：皇上不過是一時興起，而這柳昭媛，卻是付出真心。不忍多看這暢安宮的寂靜。淺淺屈膝行禮便離開。
    路過宓秀宮時，隱約聽見灩嬪的打罵聲。
    這灩嬪安蘊蓉乃是太後表侄女，去歲入宮為灩貴人，因相貌出眾也深得皇上喜愛。本就是心氣兒極高的，卻時常受瑾芸夫人的敲打，滿肚子不服氣沒地兒使，便隻有向宮人撒氣了。
    仲春沉默，攏了攏鬢邊碎發，走進天巧殿。見那灩嬪手裏還拿著一隻琉璃碗，做勢要往她跟前的小宮女砸去。仲春見狀，立刻厲聲道：“小主這般不惜宮人性命，不怕下官在皇上跟前替小主‘美言’幾句麼！”說著，將那全身哆嗦的宮女拉過來。
    灩嬪本就不喜仲春以代詔女官的身份自由進出儀元殿，極不滿地悶哼一聲，但終歸害怕她向皇上說些對自己不利的言語，隻好低頭：“大人倒是心善，隻是本主管教自個兒宮裏的奴才大人也要來插手，不知是否是儀元殿事務不夠多，大人閑的無事便來後宮管教下人了？”
    仲春微微頷首，心裏不知在想著什麼，半晌才留下一句“小主自求多福”便離去。
    轉眼又過十幾日，沈歆妍的風寒經調理已然大好。倚著榻上案幾，對著繡架上那幅海棠圖有一針沒一針地繡著。
    “見姐姐這副模樣，哥哥便能放寬心了。”聞聲抬頭，是三妹妹歆婕。
    歆婕微笑著坐過來道：“長姊將要入宮選秀，病央央的可是不好，若非兄長發現得即時，不知得躺在屋裏多久，定是要錯過殿選的。幸得姐姐放寬了心，身子倒是好了許多。”
    歆婕乃是二姨娘所生，雖是如此，但卻是一出生便養在母親身邊的，與大哥和自己走得也比旁的兄弟姊妹近。歆婕性子溫婉，比常人多了幾分心思，想是她也知道歆妍並非樂意入宮，難為她不過十歲的年紀，說話便這樣老成。想著四妹妹不過三歲，尚是尋常人家小心嗬護著的年紀，卻被三姨娘強逼著去學琴棋書畫，沈歆妍眸子暗了暗：這便是我官宦人家的子女必要經曆的了。
    歆妍低頭看著手中的繡活，答道：“既然改變不了，不如放寬心去想想未來。”又繡了一針，頓了頓道：“聽聞當朝天子相貌堂堂，我聽著也想去一睹真容了。”
    歆婕一愣，忽地抬手捂嘴咯咯笑起來：“我還說長姊為何染了風寒呢，原是患上了相思病！長姊可要婕兒為你做幾塊紅豆糕來解病？”
    歆妍聞言也“撲哧”一聲笑了出來，揚手要打卻又無力地垂下來，隻做生氣的模樣：“好你個婕兒，倒是學會打趣我來了！”
    歆婕連聲說著不敢，恰逢母親尋歆婕，便快步溜了。
    選秀之期即刻便到，沈歆妍心裏懷有幾分擔心又有幾分期待，但終究換了一件雅青色五瓣海棠紋宮裙，裙上月白海棠乃是蘇州繡娘所繡，中心花蕊用一點豆芽綠代替，外披青色平紋暗花春綢所裁成的綾衣。精心挽好一仙遊鬢，加飾玉釵花鈿，用銅黛描好柳眉，才對銅鏡裏模糊的人影滿意一笑。
    此時，紅袖已走進屋裏，見我如此歡笑道：“平日裏小姐不喜打扮，今兒個用心起來，可是豔壓群芳。”說完，又稍稍蹙眉：“就是素了些。”
    歆妍也不惱，隻說：“素了才好。”說完不置可否地笑了一笑，便搭著紅袖的手上了前往皇宮的馬車。
    隨著馬車的搖晃，終歸是到了宮門。見一內監將腳踏放過來，紅袖便撩開車簾扶著歆妍下車。向那一內監點點頭，看了看紅袖，紅袖會意，立刻從荷包裏取了幾塊碎銀子，塞給他道：“公公辛苦，這時我家小姐的一點心意。”那內監收了銀子，口中說著吉祥話，又做了一輯才離開。
    歆妍環顧四周，滿園春色，又低頭看看自己的衣裙，抿嘴兒一笑。綠色在萬花叢中，原是陪襯，如今少得可憐，卻變成亮麗之色了。
    “我還道是誰呢，原是妍妹妹。”嬌柔的聲音傳來，聞聲看去，見是熟識的蘇怡人。
    歆妍過去拉住怡人的手道：“妍兒還想著怡人姐姐怎麼沒來，轉頭兒便看見了，當真是不能在背後說人。”
    沈歆妍細細打量了蘇怡人，她身著櫻桃紅繡梔子花蝶蘇緞宮裝，梳著精巧的發髻，發間不用金飾，隻以碧璽花朵零星點綴，髻上斜兩枝雪色流珠發簪，卷起的鬢邊嵌著一粒一粒瑩瑩的紫瑛珠子。衣裙上繡著一小朵一小朵淺緋的梔子花瓣，伴著銀線湖藍淺翠的蝴蝶，精繡繁巧輕靈如生，仿佛嗬口氣，便會是花枝展天地，春蝶翻飛於衣裾之上。
    蘇怡人輕點一下歆妍的額頭：“你呀，還是一點兒沒變，就會逞些嘴上功夫！前幾日紅袖跑來說你病了，要哥哥給你開個方子，當真是嚇了我一跳！”說著，還拍了拍胸口，似乎還心有餘悸的模樣。
    歆妍吃吃地笑，隻當是聽別人的故事，眨了眨眼道：“皇上是人中之龍，定是儀表堂堂，妍兒若是能入宮，該是多好？”
    怡人垂眸，半晌才答：“找一個不負癡心的人才是真真兒的好。”
    歆妍了然，怡人與之前的自己一樣，不願入宮，卻又疑惑怡人既不願為何又是盡心打扮過的模樣。
    “荊州刺史長女狄氏夢辭，臨安縣丞嫡女倪氏渠施……禮部尚書嫡女蘇氏怡人，進殿覲見！”內監特有尖細的聲音傳來，召著秀女進去。蘇怡人輕拍了拍歆妍的手，道：“願妍兒能如願以償，也願我蘇怡人，如願。”說完，便跟著內監進去。
    歆妍望著那漸漸模糊的人影，微微點頭：“姐姐，你定能如願。”
    蘇怡人走進了雲意殿，打量著四周。這雲意殿是長春宮主殿，曆來便是選秀之處，自然是美妙絕倫。隻是這樣的屋子，隻是給可憐的女子，拴上了金絲鳥籠。無意地笑笑，卻不知自己的一舉一動已被人看在眼裏。
    “蘇氏怡人，禮部尚書嫡女，年十六！”內監的聲音拖得很長，怡人趁著這當兒向前挪了一步。按著母親教的些個禮數，緩緩跪下：“臣女蘇氏拜見皇上，恭請皇上聖安！”
    皇帝抿著茶，並未說話，太後道：“蘇氏？可曾讀過什麼書？”
    怡人轉了個心思，故意降了聲音回答：“臣女愚笨，未曾念書，隻略識幾個字罷了。”
    皇帝不滿地搖搖頭，太後嘴角卻慢慢揚起：“女子無才便是德，甚好。閨名可是怡人？當真是教人心曠神怡。記下名字吧。”
    怡人聽見，眼眸立刻黯然失色，複又強笑起來。伏在地上：“臣女謝太後恩典！”見太後微微點頭，怡人便隨著一姑姑退了下去。
    怡人出殿，見歆妍正拿著一朵秋海棠把玩。歆妍發現了怡人，微笑：“姐姐可是如願？”見怡人輕輕搖頭，隻是惋惜道：“來則安之。”怡人頷首，隻是垂著眼簾一步一挪地走出宮去。