黃昏時分，蟠龍穀道。
    葉影站在穀道之口，寶劍插在一丈開外，金色劍穗隨風搖擺，在夕陽下金光耀眼。
    道口並不適合埋伏，但眼下卻顧不了許多，唯有先將分舵趕來增援的人馬殺死，才能殺上主峰救援玉繁煙等人。
    很久前，葉影就明白死士下場，盡管少主並不這樣認為，而他也差一點就認同他的少主……
    如果是在以前，葉影不會有遺憾，但現在心中有了掛念，蝶兒、少主、蘭公子、老管家、花殺、煜中……
    似乎山莊每個人，都與他息息相關，都讓他放心不下！
    每每想到這些，葉影不免泄氣，死士不該有感情牽絆，他恐怕是全天下最多情的死士！
    葉影，葉影，十三歲少主躺在榻上笑容慵懶，念叨了兩遍他的名字，問他有喜歡的女人嗎？
    那是主仆相見的第一日，看著比他小半輪的少年，葉影以為他的耳朵聽錯了，難道莊主沒對他說明自己的身份嗎？
    他是舊盟訓練出來、最優秀的死士，盟主要他保護策師皇甫玉，皇甫玉又將他送給少主，從此他變成少主的死士，為他而生、為他而死的死士！
    “少主，我是您的死士！”
    葉影還記得當初回答，冷峻嚴肅宛如岩石，仿佛他天生就不帶感情。
    “死士，也該有自己喜歡的人吧？！”
    葉影也記得少主接下來的問話，仿佛那也是天經地義的事！
    那時候，葉影並不了解自己的新主人，隻是覺得眼前這位嬌貴少年，還沒有弄明白死士的含義和作用。
    於是，葉影言簡意賅告訴他，死士不該擁有情感，死亡才是最終歸宿。
    這是從懂事開始，訓練他的師傅所灌輸的理念，是每一個死士必須恪守的信條，而他至始至終也不曾懷疑過，因為懷疑隻會讓自己死得更快！
    葉影不指望少年能懂，因為暴露表麵的，也隻是冰山一角。
    少年畢竟是首領之子，又是華山派弟子，多少還是懂些江湖事，一瞬間露出了然神情，隨後又否決死士信條，並篤定他可以有喜歡的人！
    為什麼他可以有？葉影當時很迷惑，但卻沒開口詢問；死士隻是執行任務，哪怕明知是去送死，也不會去問為什麼。
    於是，新主人自己解釋，因為你是我的死士。
    但這有什麼不同？葉影仍然迷惑不解，隻要他一天是死士，一天就不能改變這種命運，是誰的死士又有什麼區別？！
    “放心，我不會讓你去送死，你要是有喜歡的人，我就幫你跟她提親！”
    新主人笑得陽光燦爛，無憂無慮青春張揚。
    葉影沒有笑，更不會當真，死士不用死，那還叫死士嗎？！
    但究竟從什麼時候開始改變？葉影看著遠處漸漸西沉的夕陽，似乎找不到最初的崩壞點。
    似乎是在少主潛移默化的影響下，又似乎是在朝夕相處的感情中。
    葉影，葉影，十六歲的少主坐在木輪椅上，笑著問他是不是喜歡蝶兒，自己倒是可以幫他做媒！
    葉影記得當時一口否認，神情嚴肅地告訴少主，請勿再繼續這般胡鬧，他對蝶兒並無特殊感情！
    真要尋出源頭，似乎便在此處；若是放在三年前，他隻會說是或不是，不會為自己辯解這麼多。
    那三年，他陪少主做了很多不該他做的事情，逛街、聽戲、下棋、賞花、泡澡等等，如果不是知道少主生性活潑，葉影會認為少主故意侮辱他！
    誰能想象一個死士跟在少主身後，穿梭在熙攘熱鬧的集鎮上，手裏提著亂七八糟的東西，臂彎裏還夾得滿滿當當，而少主還在一路逛一路買，順手把東西搭他肩上，拿他當頭馱貨的騾子。
    如果那時有人行刺，他根本來不及出劍，更何況劍還不給隨身！
    少主不喜歡佩劍，也不準他佩劍，至少是逛街、聽戲、下棋、賞花、泡澡的時候！
    “喂，我們是來逛街，又不是去殺人……”少主強行奪走他的劍，又把他拖到扇子鋪，笑眯眯道：“你要是不習慣，不如拿把扇子？”
    天下有改當紈絝的死士嗎？葉影記得當時自己的苦笑，被少主看到眼裏很是稀奇，因為在葉影石像般的臉上，很少有這樣獨特的表情。
    “人有種種心緒，或喜或怒、或哀或樂，或悲或恐，在普通人臉上很常見，但在你的臉上卻彌足珍貴……”隨後，少主來到湖畔涼亭，趁著四下無人的時候，微笑道：“葉影終於學會笑了，雖然隻是苦笑，但又往前邁了一步……”
    倘若沒有萬劍之城的崛起，此刻少主應該待在蘭穀，跟蘭公子過得閑適逍遙。葉影猶記少主十八歲之時，帶著銀蘭來跟他和蝶兒辭行，眼角眉梢都洋溢著幸福。
    “葉影，蝶姐，我跟蘭要退隱江湖了！”
    “少主，你根本就沒踏入江湖，又何來退隱之說？”
    “葉影，你倒是越來越幽默了……蝶姐，以後這根木頭交你照看，趁我不在時盡情欺負他吧！”
    幸福和美滿，不過短短幾年。
    那一日，葉影捎去香令艾的家書，在蘭穀見到隱居的倆人。
    等銀蘭身影消失門外，少主視線重回他身上，眼神澈似一潭秋水，異常平靜道：“我已經聽到風聲了，爹爹那邊情況怎樣？”
    從那一句發問開始，少主開始涉入武林。
    直到山莊發生變故，首領策師雙雙身亡，少主站在靈堂前，用異常冷峻的聲音，叫他準備他和蝶姐的喜事。
    葉影知道，這一次，少主再也回不了頭！
    “葉影！”洞房花燭夜葉影醉倒柴房，就見少主一襲紅衣火神降臨，不由分說把他抓進新房，對著同樣目瞪口呆的蝶兒道：“去吧，我不許你們再浪費時間！”
    葉影想少主終究不甘心，仍沒放棄跟命運搏鬥，所以才做出這種不合常理的舉動，但受惠者卻是他和蝶兒。
    “葉影……”少主瞪著血紅眼睛，奮不顧身豁命一擊，擋住稀暗生的劍氣，吼道：“撐住，蝶姐還在等你！”
    印象裏那是最後一次，葉影看到少主情緒激動，葬馬穀的生死之戰，似將少主所有的情緒都耗盡了。
    即便後來經曆了秦玉玨的事，也不見少主有任何情緒波動。
    葉影想那昔日少年已死，人生便是如此諷刺，一直想改變死士的少主，最終也步上死士的後塵。
    遠處風沙飛揚，萬劍之城分舵人馬趕至，為首者果然是分舵之主兆傾山，一馬當先跑在前頭，後邊稀稀拉拉跟著十幾名下屬。
    情況似乎有些不妙，兆傾山到達的時間，比預計早了一個時辰，這一戰將由葉影和從未搭檔過的南宮鬱配合。
    南宮鬱四十年前雖有玉竹劍客之稱，但在劍界卻排不上名號，更何況倆人從未聯手應敵，所以這次任務讓葉影有了焦慮。
    葉影想這都怪少主，那句蝶姐等他回去，宛如魔咒深入腦海，已經勿需旁人提醒，它自動自覺盤旋，無時無刻不在回蕩，蝶兒還在山莊等他回去。
    劍心若是有了掛礙，劍就難以發揮極致，臨敵之時可是大忌！
    葉影也知自己犯了禁忌，但卻沒收斂心神的時間，敵人已經走進視線之內。
    射人射馬，擒賊擒王，首領成敗，往往決定一場戰役的勝負。
    葉影與南宮鬱同時掠出，對方人多他們人少，殺死兆傾山是成敗關鍵！
    兆傾山騎著雪豹子，灰袍荊冠銀槍在手，威武沉穩氣度不凡，遇到偷襲不慌不忙，飛身下馬連番後退，左躲右閃並不硬接，似在等待落後的下屬。
    葉影和南宮鬱一擊落空，又未阻斷兆傾山的退路，竟讓他躲到下屬身後。葉影和南宮鬱驚詫不已，堂堂分舵主竟要做縮頭龜，讓幾個馬前卒出來送死嗎？！
    幾個前卒倒是勇猛，二話不說迎頭衝上，葉影揮腕橫掃龍吟劍；幾個不知死活的東西，經不起他的一道劍氣。
    出乎意料，劍氣落空，葉影頓覺不妙，連退三步反手一招，某種兵器擱在他的劍上，宏大力道瞬間震傷肺腑。
    如果不是葉影會反手劍式，此刻已被兵器劈成兩段。
    葉影畢竟是臨敵老手，劍花護身瞬間拆招，等一陣綿密的殺招過後，才算看明白自己的處境。
    四個小卒將他圍困，他們穿著中原衣衫，手上拿著西域兵器。紫鳶情報沒這四人的存在，這便是兆傾山的秘密底牌。
    西域高手冷覷葉影，似在嘲弄他有眼無珠，當中一人語氣生硬道：“小子，受死吧！”
    葉影冷笑，抹去嘴邊血跡，雖然他受傷了，想殺他卻沒那麼容易。
    可是，葉影冷笑還沒褪去，就看到南宮鬱那邊情況不妙！
    兆傾山槍法並非浪得虛名，原本計劃倆人聯手，現在葉影被人圍困，南宮鬱一人獨挑兆傾山，此刻已是招招受製險象環生。
    花殺和煜中又被圍住，隻殺得是緊鑼密鼓，根本就伸不出援手。