秦玉玨攏上袍子，忍痛坐上凳子，也不看他一眼，兀自對鏡卸妝，冷汀汀道：“香莊主，戲也看夠了，直說來意吧！”
    香逸雪看著對方的眼睛，直言不諱道：“那日船上之事，錦江南對我們下毒，你不追究了嗎？”
    秦玉玨冷笑道：“就算昔日太後在世，玉玨也隻是個戲子！我誰都不想記恨，隻當做個噩夢，被一群瘋狗咬了！”
    香逸雪道：“錦江南也隻是個畫師，秦公子多年混跡宮廷，想必結交不少權貴，就算不能除掉錦江南，至少也能查封墨藝坊，讓他受一頓牢獄之災。”
    “讓人查封墨藝坊，你是說求助二公子？”秦玉玨對鏡卸妝，將鳳釵收入妝匣，看著鏡中的自己，漫不經心道：“二公子查封了墨藝坊，順便要我進了外宅，做他一個人的鶯鶯，直到膩味再打發了去？！”
    香逸雪沉默。
    秦玉玨譏誚道：“扔個肉包子打狗，肉包子不是自個，扔得倒是不心疼！”
    香逸雪道：“你討厭相府二公子？”
    秦玉玨忽然笑了，一雙眼媚波流轉，自嘲道：“這話說得好似我有多挑剔，厭惡這個嫌棄那個，當真忘記自己是什麼身份！”
    香逸雪皺眉道：“秦公子……”
    秦玉玨轉過頭去，冷臉打斷道：“香莊主，這戲也唱完了，我身子有些困乏，您要是沒別的事，還是請原路回吧！”
    香逸雪道：“你甘心？”
    秦玉玨慢條斯理道：“都說世上的賭癮最是難戒，你去問那些輸光家財的人，為何明知十賭九輸還要賭，他們的答案都是三個字——不甘心！”
    折桂客棧，天字房內。
    蝶兒坐在燈下，一針又一針，繡著嬰兒肚兜，淡淡道：“我看秦公子是想隔山觀虎鬥，讓你和錦江南鬥個你死我活，他不費吹灰之力坐享其成！他若果真那般懦弱，還不早被人弄了去？！”
    一滴燭油滴落指尖，微燙感覺傳到心頭，香逸雪看著燃燒蠟燭，心不在焉道：“興許他生存之道，便是對人示弱討好！”
    蝶兒眉頭微蹙，停了手上刺繡，抬頭看著香逸雪，正色道：“害死農夫的不是毒蛇，而是農夫的慈悲之心，毒蛇咬人是它的天性！”
    香逸雪淡淡道：“懂得憐憫，也是人之天性！”
    蝶兒冷笑道：“聽這話的意思，少主認定他無辜？”
    “現在定他無辜為時過早，亦如你現在就定他的罪！”香逸雪不想與她爭辯，轉移話題道：“錦繡宴的日子，定下來了嗎？”
    蝶兒知道他不願再談，但這事又逃避不得，一個銀蘭就夠受了，又來一個秦玉玨，怎麼看都覺是壞事，當下憂心忡忡道：“林仙尋那邊已經準備好了，現在隻等少主會見秋無怨！”
    “瞧你這臉色，活似受氣的小媳婦！”香逸雪瞅見她的表情，倒是呼哧一笑道：“策師寬寬心，天沒塌下來，飯要一口一口吃，路要一步一步走，人也要慢慢才能看透，急不得！”
    蝶兒歎了口氣，揉著太陽穴道：“聽聞秋無怨孝順祖母，應不會在忌日動手，少主自己去見他便可，帶多人去反而壞事！”
    “頭又疼了？”香逸雪轉身拿來藥油，將她按坐在床邊，用沾了藥油的食指，替她輕輕按揉額角，輕笑道：“這位秋府的大公子，要不是早年見他殺人，我還真不會懷疑他！”
    蝶兒一語雙關道：“這就叫知人知麵不知心！”
    香逸雪歎道：“又來了！”
    蝶兒埋怨道：“你要知道……”
    香逸雪笑道：“好了好了，蝶姐就饒過我吧，明兒還要見那秋無怨，這可是個心機深沉的狠角兒！”
    京畿城郊，秋家祖墳。
    秋府大公子秋無怨，正跪在一座石碑前，閉著眼睛默想什麼，下人們都守候在外邊，不準進入祖墳打擾他。
    “秋榮氏，貞曆四三年生，本名榮漱玉，係江南旺族之後榮俞的庶出之女，因才貌雙全嫁入秋府，成為秋府第十七代孫秋木樨的正室夫人，後為秋家育下一子一女，長子秋絕寒和二女秋憶靈。秋絕寒乃為璽王侍讀，仁曆一三年二月因璽王暴斃獲罪，同年三月在獄中畏罪自盡，同年四月秋憶靈嫁給當朝狀元秋崇炸，翌年生下一子秋無怨……”
    踏著墓苑滿地的落葉，香逸雪走到秋無怨背後，見碑上刻著秋木樨、秋榮氏合葬之墓，緩緩道：“京城很少有人知道當朝狀元本不姓秋，原乃西原單縣石姓人家，書香門第人丁單薄，到他這代更顯頹唐，父母在他幼時病故，是祖父撫養他成人。”
    秋無怨睜開眼睛，依舊跪在墳前，眼中閃過冷光，這人真是越發不懂規矩，在他祭祖之時擅闖秋家墳地。
    “石崇炸非常孝順，直到祖父去世才來京城趕考，但就是這樣一個孝順的石家後人，卻在秋闈之前改了姓氏，用秋崇炸之名考上頭名狀元！”香逸雪扇頭拍著手心，看著秋無怨的側臉，若有所思道：“這些日子我總在想一個人能有幾張麵孔？他可以是別人故事裏忠義仁孝的讀書人，也可以是你故事裏鳩占鵲巢的狠心人嗎？！”
    秋無怨忽然開口，不緊不慢道：“香莊主，不遠處有一茶亭，你可在那裏等候！”
    香逸雪笑道：“也是，書院一別經年不見，如今聊些陳年舊話，再飲一杯鄉野粗茶，倒是相宜得章！”
    秋無怨用沒感情的聲音道：“我不想驚擾先人！”
    香逸雪離開墳地之後，秋無怨對著墓碑九拜，眼中仍是戀戀不舍，手指摸過秋榮氏的名字，最終才緩緩起身。
    秋無怨出了祖墳，等候在外的心腹，稟告茶亭發生之事。
    秋無怨聽得滿心不悅，卻又強壓情緒，臉上看不出絲毫，從小灌輸八風不動，泰山崩前麵不改色，縱然事與願違，也不能輕易皺眉！
    香逸雪端坐茶亭之內，隆冬時節山色蕭索，放眼望去一片衰敗。秋無怨走進來的時候，就隻有香逸雪一個人，連賣茶的老頭都不見了。
    秋無怨眼睛掃下四周，臉上雖然沒什麼表情，但眼中卻帶出疑問。一盞茶前幾個護院奉命前來，但此人不知用了什麼邪術，竟讓護院卸下秋府腰牌離開了。
    “今日茶亭不太平，我給老板些銀子，讓他改日再做生意！”
    香逸雪把老板放走了，這回隻能自己起身，到爐上將水壺拎過來，先替秋無怨燙過茶碗，又替他斟滿一杯熱茶。
    做這一切皆是多餘，秋公子怎會用別人飲過的茶碗，喝這種滿是碎梗的低廉茶葉？！
    香逸雪端起茶碗，遞到秋無怨麵前，暖笑道：“此處風大，你又畏寒，端著暖暖手吧！”
    香莊主的這番舉動，不似前來問罪，而似來攀交情！
    秋無怨眉頭微跳，但也隻是一瞬間，如湖麵激起微瀾，很快又恢複平靜，沒有接那碗熱茶，拿起桌上的腰牌，翻看上邊的名字，淡然道：“你用什麼邪法，令他們背叛我？！”
    香逸雪倒能沉住氣，以退為進手段迂回，從不跟人正麵衝突，但秋無怨無心應酬，開門見山直說來意。
    香逸雪笑道：“也沒什麼邪法，跟此地老板一樣，多給了幾兩銀子，讓他們往別處討生活！”
    秋無怨聞言詫異，繼而笑了一下，不痛不癢道：“也是，在我秋府討生活，自然要比別處難些！”
    香逸雪抬起眼皮，似笑非笑道：“怎麼，還跟幾個家丁計較上了，秋府大公子就這點氣量？！”
    秋無怨放下腰牌，森冷掃他一眼，幹癟癟道：“香莊主真會說笑！”
    香逸雪卻是斂了笑容，眼神複雜看著對方，緩緩道：“那年你在麗山遇到歹人，眾人為保命棄你而去，說起來還真是慚愧……”
    秋無怨抬起眼皮，眸裏閃過詫異，沒料他提起這茬，稍微楞了一下，雲淡風輕道：“這是哪裏的話？幾個文弱書生，哪見過那種場麵，幸虧都跟夫子走了，留下才真成累贅了！”
    “這茶粗糙得很，果真入不得口！”香逸雪呷了口茶，將杯子放回桌上，笑道：“但我聽夫子說，你沒再回書院，說是祖母病重，需要隨側照料。實情果真如此，還是你對人失望，再不想回那書院？”
    那一日登山作樂，煮茶賦文之時，來了幾個歹人。對方是衝秋無怨而來，在鋒利刀刃的恐嚇下，夫子帶其餘人離開了，隻留下秋無怨和那幾個歹人。
    這話說得唐突了，似有多深的交情，聽得秋無怨皺眉。
    昔日在洛陽書院的時候，香逸雪不過是來找衛夫子蹭茶喝的商少，後來聽說有路子能弄到西域石蛙，秋無怨便重金托他買來鮮活石蛙，這一來二去才算是說上了話。
    但要論交情還差之甚遠，不是誰都能攀上他的高枝，更何況走到眼下這一步，都是表麵上客客氣氣，內心裏想撕碎了對方！
    亭外的冷風吹進來，秋無怨雖然裹著狐裘，但手指仍被凍得冰涼，看著那杯冒熱氣的茶，下意識把手伸了過去，指腹輕輕摩挲杯口，說著場麵上的話道：“何來失望之說？我與他們不過泛泛之交，與你也隻是買賣關係，我出銀子你出石蛙，銀錢兩清並無瓜葛。”
    近日一道聖旨，把在太常寺賦閑的秋無怨遷入少府寺，補其父秋崇炸之缺，掌管那批官辦買賣。
    有道是一朝天子一朝臣，這塊肉給香家吃了太久，秋無怨上任自是要換新人。錦江南想要香家作坊，怕也是得秋無怨的授意。
    再好的酒壇子，若是沒有美酒，也就是個空殼。香逸雪想到這一層，便先來見秋無怨，試探對方的口風。
    “還記得山門邊的大櫞樹嗎？當年我在樹下撿過雛鳥……”香逸雪微笑著點頭，似對泛泛之交表示認同，仍用閑聊口吻道：“前年被雷劈著，樹幹都燒焦了，真真可惜了！”
    這便是鳩占鵲巢的由來，香逸雪在樹下撿起那隻雛鳥，送回巢內就見秋無怨在樹下冷笑，鳩一破殼就會摔死同巢幼鵲，香逸雪又將凶手送回巢內，那巢幼鳥都要因此遭殃！
    秋無怨沒有接話，微微揚起眉頭，眼中露出狐疑，這人要跟他敘舊多久？他們眼下隻有利益之爭，根本就沒有交情可言！
    “茶涼了！”香逸雪潑掉冷茶，從爐邊舀來熱水，笑道：“幹坐著不冷？”
    “不必麻煩了！”秋無怨伸出手，遮住杯口道：“香莊主，此地無外人，有話不妨直言！”
    香逸雪笑了一下，將自己的茶杯續滿，坐下不疾不徐道：“令尊遇害的當晚，我恰好在貴府做客！”
    秋無怨揚起眉毛，看著對方譏誚道：“做客？隻怕這所謂的客，是不請自來吧？”
    香逸雪臉上帶笑，口吻亦如對方，語氣譏誚道：“怎不是請來的？隻不過主人沒露麵，讓長明樓舞姬言霏霏代勞罷了！”
    秋無怨沉臉道：“這話什麼意思？”
    香逸雪笑道：“秋公子心裏清楚，令尊之死與我無關！”
    秋無怨冷笑道：“凶案發生的那一夜，我正在報恩寺祈福，我也是後半夜才接到家父遇害的噩耗！”
    香逸雪手指叩著桌麵，臉上掛著淡淡笑容，看著秋無怨的眼睛道：“秋公子去一趟報恩寺就將護院都帶走，凶手進入秋府簡直如若無人之地，不知六扇門總捕頭查到什麼，但他也喪命在日月湖畔那座祖宅裏了！”