又是一天開張，魚鋪老板打著哈欠，打掃好店內就要開門迎客，才剛卸下門閂，就見一個客人大步往這邊趕。
    老板兩眼鬥雞似的定睛一看，喲嗬，這不是熟人嗎？
    這三年不見，還以為這住在汨陽群山中的師徒兩人都已經被大妖滅口了呢！
    水缸還是那個水缸，晶瑩剔透，流光溢彩，水草妖精避開人魚的尾巴和散在水裏的頭發，羞怯地躲在祖先躲過的洞裏，照常默默探著頭往外看。
    “這隻鮫人的情況不太好，”老板搖搖頭，“尾巴上的傷口哪怕是多留點血總能止住，麻煩的是失水症和尾鱗缺失，現在看不出情況，隻能先泡在水裏看看。”
    “到底是什麼問題。”張臥玄與他一貫麵癱的情況不同，真正沒有一絲表情，僵硬陰沉地好像一尊杵在水晶缸前，死死盯著他們家鮫人的雕像。
    “不好說。”老板搖搖頭，畢竟也不甚了了：“雖然鮫人也會掉鱗片，不過就是正常的交替，落下之後就地腐朽化為齏粉，我還沒見過鮫人會自發將尾鱗拔下來的。再說了，也沒有人養過血統這麼精純的鮫人啊，你說是吧？”
    張臥玄眉頭緊鎖，老板也不願在這種氣氛下多待，去後堂翻了一會書，回來告訴他：“我家祖傳繁殖水族，見過的哪怕是啟發靈識後最悲觀絕望的鮫人也不會剝下自己的尾鱗，這不是鮫人的正常行為。這隻鮫人並沒有經過祭祀傳承，他的舉動不可能帶有深層的目的性，那說明這件事情一定是在某種極端狀況下發生的，無論是我們家還是旁邊幾家鋪子都沒發生過這種情況，當下可真拿不出什麼有效的法子。”
    店老板看著張臥玄拳頭上鼓起的青筋，識相地又補充了一句：“不過我們店鋪裏好不容易搞來的幾本鮫人經卷上記錄了一種叫做‘蛻鱗’的刑罰，說的正是將這幾枚尾鱗拔去以示懲戒，或許有點關係。”
    “說清楚。”張臥玄抬眼沉聲道。
    老板出去的這段時間小鮫人在巨大的水晶缸中睡覺，一隻年歲稍長的女性鮫人遊過來，十分擔心地看著他的尾巴。一會兒，她從不知道哪裏拖過來一隻巨大的蚌，把小鮫人抱起放在裏麵，還為他蓋上一片水草。
    在蚌珠的光輝映襯下，小鮫人的臉色更加蒼白。
    “經卷中記載這種刑罰本是為懲戒鮫人私自與外族通婚而設立的。妖族雖然從不掩飾天性，人類通常認為其淫/亂不堪，但事實上並非如此。妖族如果認定伴侶之後，其實要比人類更加忠貞，尤其是鮫人、羽人之類在妖族中比較柔弱的種族，更是認為人類才是不可信賴的，非族內通婚在它們看來最終必定會出現背叛和分離。傳說鮫人近尾鰭的幾片尾鱗有魔性，但必須是在鮫人自願的時候取下來才能有效，這一刑罰，要的就是用刀刃撬下這幾枚鱗片，卻不能有一點不情願。若是真能交出有魔力的尾鱗，就能證明它們之間的感情是可信的，鮫人才會同意其與異族通婚。”
    “鮫人販賣之後，這一刑罰就消失了，儀式也隨即失傳，沒一個異族人知道那些鮫人是如何確保受刑之後除去一身鱗片的族人不死，而是繼續生存下去的。不過我們這些搞養殖都能肯定，如果得不到及時治療，後果必定很嚴重，不要小瞧隻是少了三片尾鱗，這相當於把鮫人體內與外界打通了，外界的邪氣很容易侵入鮫人體內造成潰爛炎症。”
    “我們隻能試試暫時將這些傷口封住，若是還找不到解決辦法，少則二三月多則半年，這條小鮫人定會因魚尾潰爛而死。”
    店鋪老板難得遇上一隻血脈純正的鮫人，要是就這麼死了也覺得挺可惜的，就與巫醫連夜討論出了一個藥方，將小鮫人泡在裝滿了藥材的浴桶裏。
    也是在與店鋪老板的溝通後張臥玄才了解到原來在他與小鮫人在古墓中戰鬥昏迷時，由於時間流序的差異，在他們看來不到三個月的時間，外界則已經過去了整整三年。
    經此一役，小人魚身體受創，但醒過來以後，不知是不是客觀上年紀增長的關係，智商好像也隨之隱約有些增長，至少說話就流利不少。除去音還是不準之外，已經很少磕磕絆絆，但張臥玄表示，反正都聽不懂，還不如說慢一點，聽清楚的可能性更高。
    張臥玄出門收下臨春樓送來的午飯，才剛踏入房門。
    “嗚——痛…”
    恰好在這期間內醒來的小鮫人馬上遊到木桶邊上伸手要哥哥抱，一邊哭唧唧地撒嬌，一邊把缺了鱗片的地方指給他看。
    本來就痛，泡在黑色的水裏以後就更痛了！
    他示意張臥玄把他抱出來，不想在水裏呆著。
    張臥玄將他兩手抓住不讓他動，見到小魚醒過來的喜悅一湧而上，但很快被憤怒和後怕取代。他克製住自己的情緒，把剃了刺的魚片裝在碗裏送到小鮫人手上，幹巴巴道：“吃飯！”
    接著哥哥坐在一旁剝蝦殼。
    小鮫人眼睛咕嚕嚕地轉，哥哥不太對呀，今天怎麼這麼凶？小鮫人慢慢嚼著他遞過來的蝦。
    吃過了飯，哥哥從外麵又端進來一碗東西。
    小鮫人以為是甜點，開心地在桶裏小幅度轉圈圈——動作太大了尾巴會痛呀。
    他興高采烈地從哥哥手中接過碗，結果發現裏麵裝著黑乎乎的湯汁，小鮫人皺著鼻子嗅了嗅，味道臭臭的，又伸出舌頭沾了一點，發現是苦的。
    小鮫人呸呸呸吐幹淨，鼓起臉來。向張臥玄哭訴不想喝了，可是張臥玄仍然是幹巴巴地說：“喝藥！”。
    “不要喝藥！苦苦的！寶寶不要！”
    “喝藥。”張臥玄很堅持把碗送到他嘴邊，小鮫人轉過身背對著他，本來還想把臉埋在水裏的，可是浴桶裏裝著藥液也好苦的樣子。
    張臥玄隻好將藥汁倒進浴桶中，店老板說內服效果比外敷更好，但現在看來小魚不肯喝了。
    他沉沉地歎了一口氣。
    小鮫人尾巴痛，心情就有些焦躁，本來不太任性的魚也忽然任性起來。
    他在店內的獨立的魚缸裏待了兩個時辰，又沒有圖畫書看，張臥玄又不時離開，不知道去幹什麼了，隻剩下他一條魚待在空屋子裏，趁著張臥玄這次回來，怕他又要出去，小鮫人忙道：
    “哥哥！哥哥！這裏沒有好玩的！寶寶要出去玩…”
    “不可以。”尾巴上的傷口還沒好，張臥玄不同意，因為商家對於小鮫人的尾鱗缺失遲遲商討不出一個有效的治療手段，隻是在不斷拖延壞死，張臥玄內心相當焦躁。
    “不。”小鮫人裝哭一樣地吵鬧：“寶寶要出去玩！不喜歡這裏！不喜歡苦苦的藥水！”
    小鮫人覺得哥哥將他一條魚扔在店裏，每天都要出去好久好久，午飯和晚飯的時候才會回來，本來很敏感的小鮫人麵對張臥玄，那原來的敏感就變成了胡思亂想。
    哥哥是不是偷偷去吃好吃的了，是不是去見漂亮姐姐了？是不是嫌棄他的尾巴不漂亮了，想在店裏買一隻新的漂亮的鮫人……
    ……是不是在古墓裏的時候，因為自己不夠乖和聽話，哥哥為了保護他受傷，所以不想要他了，才不陪著他的？
    明明以前哥哥看到他受傷都會很心疼，無論他提出什麼要求都會滿足的！
    小鮫人頓時覺得哥哥因為古墓裏發生的事不愛他了…明明他都能克製住夢中鮫仙人的挑撥離間和拆散，堅決相信張臥玄的，可是他卻不愛他了！
    這是背叛！背叛！
    他們十年的愛情！(…)
    蠢人魚沒有想到的是，他以前受的那些割破了手呀，摔倒了之類的傷，哪裏能和這次相提並論呢？