汨陽城獨有的早市真可謂是客流如織。
    天上高掛的烈日也擋不住來這裏參觀異獸的人群，買賣雙方討價還價叫喊聲，魚鰭、翅膀拍動聲，小動物嚶嚶撒嬌的叫聲，你撲我一下我拍你一爪子，烏泱泱混成一團，直嚷得城池上方雲氣翻滾，到晌午才稍微歇停下來。偃旗息鼓，隻待下午開市再鬧騰一番。
    既說是獨有的早市，何謂獨有？獨就獨在市上賣的非人非物，而是一隻隻奇特的異獸。
    說來也是奇怪，近幾十年不知從哪裏興起了一股豢養異獸的風尚，從長著耳朵的狐狸兔子，到有翅膀有尾巴的奇妙生物，隻要你想得到出得起價格，保證光光鮮鮮調/教得好好的送到手上。這些個小妖精自然不是什麼奇形怪狀的妖怪，它們大多數不僅長了一張漂亮的臉，且腰身纖長皮膚白皙，隻除了留下一部分妖怪的特征，其餘外貌上與人類基本沒有差別。
    它們不僅能化人形，還能變回原形滿足一些人奇特的癖好。這樣的山妖水怪一旦送到人市城郭中，帶來隱約的神秘感更是受人追捧，在貴族間更是以擁有異獸為時尚，如果出門不擁著一隻小妖怪，那難免就要遭到他人背地裏的嘲笑和揣測。因此無論是正兒八經的貴族階級，或者是想要攀附權貴的新人及炫耀賣弄的暴發戶，都免不得要買上一隻。
    再加上從外邦過來，對異獸們充滿了好奇和興趣的遊客，這些人一窩蜂地湧向汨陽城，令異獸市場早市晚市都很熱鬧。
    行人摩肩接踵，擠得整個市場滿滿當當，人群帶來的熱氣和味道熏得那些坐在各個鋪麵的展示桌上，因為年幼人形和獸形的切換都還不穩定的小妖怪哼哼唧唧地叫喚著，細看之下，這些小生物和普通的動物妖獸沒有什麼兩樣。隻有等到長成後，才能看出一隻異獸究竟品相如何。
    如果有不法商家拿著普通動物充作幼年異獸來糊弄，那抓起來是得剁手的。可即便有律法保證，大部分買家為了保證異獸的品貌質量，也為了能夠更快地‘使用’它們，一般都隻會購買成年異獸。
    細究起來，異獸買賣被寫入律條也就是這二三百年間的事情，但其推廣卻是史無前例的快速，當年從邊境行遊至都城的國師呈書上達天聽後，幾個反對最厲害的聲音都被壓了下來，自提案到執行不過短短五年時間，上頭聯合著佛門、道家與陰陽方士協調壓製，下麵各方迅速響應，很快瓜分了整個利益鏈條。
    如今異獸買賣進行地如火如荼，為天/朝帶來了十足的利潤，那些被買賣小妖怪高不高興可不可憐，誰會管那麼多呢？
    花鳥魚蟲一條街因比別處更涼快些，地攤上一個個水桶，裏頭多是給水生妖精準備的食糧，價格從低到高一字排開，瞧著比桶裝貨要好看很多，正等著宰上門的富戶。還有些蔫裏吧唧的小妖精擠在一個水缸子裏，懨懨地打著哈欠——雖然來汨陽城的官商權貴很多，也架不住大半還是普通人家，總有小孩嘬著手指眼巴巴地盯著妖精看，有時候店中也會準備些低等的妖精和有缺陷的次品低價出售，因此也就有人提溜著個水袋，沿街兜售給這些魴魚精草魚精吃的水草。
    至於那些上等貨色，哪能和這些個一起受著毒日頭的罪啊，自然都放在裏頭好生養著呢。
    城中一家門麵比較大的珍禽異獸鋪子門口，一老一少兩人站在招牌下麵，師徒二人盯著招牌看了半天，老的那個輕哼一聲，嘴裏顛來倒去地念叨店大欺客濫竽充數之類的話，拿起門前掛著的銅鑼“咚”地一敲。
    門口開了個小窗，過一會兒，店家披著外套匆匆卸下門板。師父睨了他一眼，撣撣衣袖步入大門。
    “拿隻鮫人出來看看。切記要血脈好的，年紀不可太大，性格還是比較乖巧聽話為好，也不要那些啟發靈智後成天傷春悲秋的，哦，對了——可別拿街邊路攤上那些個西貝貨與我，染了尾巴也不曉得把瞳色換換，做個假不說，還不做全套，要是沒有趁早講清，沒得耽誤人功夫！”
    這老人家實在聒噪，而且甚是挑剔，賣給他一條付出的口舌都足夠賣給別人十隻鮫人，正是商家最不喜歡的那種顧客，要不是看起來自由一番仙風道骨，不知是哪裏來的高人，別說開門接待了，真是連好臉色都不願意給他一個。
    店老板心裏抱怨了幾句，打著哈欠，上下打量了兩人的衣飾氣度——雖然不甚華貴，但頗有一番白衣飄飄仙風道骨的氣質。他也開了好幾十年的異獸鋪子了，貴客平民來來往往，最是煉就一番火眼金睛，再加上異獸鋪子也要和那類人打交道，當下老板就斷定這兩人應該不是市麵上裝模作樣的神棍，說不定真有一些門道。
    那這位普通貨色定是瞧不上眼了，要把好物給這種沒權沒勢的隱士高人，一是他們出不起高價，二也拉不來現世中的人情靠山，他自問也有相熟的術士，不需要再麻煩其他高人了。
    可不是怎麼說也不合算嘛？
    偏偏按照老板的經驗，這些高人自有一番探查的方法，藏在床底下的私房錢他們都知道在哪，他又不敢揣著有貨偏說沒有得罪人家，老板撓了撓頭，心裏琢磨起來。
    給他什麼呢？昨天剛送來的黃尾魚精？。
    不行不行，那是王員外定下的。
    要不店裏留下的母鮫人？更不行了，年紀大了不說，還是特意留下來作母體繁衍後代的。
    要不剛剛化型的美人魚吧？那可是好不容易弄出來，上頭指定的人，他還不想因為這事掉腦袋。
    雖然考慮了很多，也不過是一念之間，老板看向欲邁步踏入店內的二人，剛想找個借口婉拒，一個想法忽然硬生生地閃現在他腦海中。
    他心念一動——要不，幹脆把那條賣給他們？對於這種無權無勢卻有實力降妖伏魔的術士，那隻鮫人無疑是最合適的了。打定主意，老板口中連連喏喏應道：
    “哎，哎，正有個好貨色，剛剛滿三歲，保準血統純正，您跟我來。”
    店中屋頂極高，老板引兩人走過一道長廊，兩側連著牆俱是整麵水晶壁，借著從門縫裏透進的微弱天光，地麵都被水體映著瑩藍一片，一條條銀帶隨波抖動晃蕩，瑰麗非常。
    水晶缸內裏水光瀲灩，水草海葵圍繞著豔麗的珊瑚舒展搖擺，茂密的草叢間或張開，露出一張人臉或是瑩瑩流光的鱗片，充滿了神秘莫名的吸引力。
    兩人緩緩步行有兩三分鍾，店中陡然開闊，貼著前後兩層樓那麼高的水晶缸，從透明缸壁看進去，幽幽遠遠不知通到哪裏。缸邊擺著木梯，在右側青石堆砌的普通牆壁上還掛著極長的鐵鉤和撈勺，供店中員工打掃水缸，照料缸內的水族用。
    老板引兩人到正中的缸邊站定，在水缸側壁的視線盲點內按了幾下，側麵一片幕布遮蓋的水箱展現在他們麵前。
    老板指著水麵上那個小小的團狀物：“你看，他浮在水麵上睡覺。”
    隨著店老板的指示，師徒兩人抬頭望去，隻見巨大的水晶缸上浮著一隻小鮫人，抱著尾巴睡得正香，長長的金發雜亂得包裹著自己，有一簇垂在水中，順著水流飄來飄去。
    “是個男孩子，從頭到尾尖一尺七，尾部鱗片純寶藍色，瞳色是寶藍雜著銀線，尾部背麵有銀絲連成的弦月形。”
    聽了老板的介紹，饒是挑剔的師父也隻是哼了一聲，挑不出茬來，隻是冷笑道：“聽著倒好。也不怕牛皮吹破了，當我外行好糊弄。籃眼尾綴弦月，可不是鮫人皇族的特征？這種好貨色是你們店裏能養出來的？”
    老板長歎一聲，這高人還真是個懂行的，忙道看座上茶，坐下慢慢再談。
    招呼夥計上了好茶，老板這才交了底，原來這隻鮫人是店內進貨人在山間捕獲繁殖母體時無意間撿到的一個蛋，旁邊竟無妖獸看護，獵妖人頭領看那蛋殼瑩潤潔白，見光亮新鮮，可不正是一隻上好的鮫人卵嗎，覺得是個好貨色才撿回店中，孵出一看，果然血脈精純。反而犯了難，這種血脈皮相，指不定就是哪個大妖留下的血脈，抓些小妖精小怪物大妖不出手，抓了人家子孫後代哪還能由著你來呀——？所以老板一邊急於將小鮫人脫手，拋掉這個燙手山芋，一邊又覺得奇貨可居，想攢在手裏待價而沽，等個識貨的人來能賣個好價錢。
    然而這種充作寵物的小妖精多半得等到眉眼長開，狎昵起來才有味道，本來養了三年平安無事，老板也起了僥幸的心思，想著不妨幹脆等到長成獻給上頭，可偏偏這兩天又有幾家同行被妖物搗了老巢，老板唯恐懷璧其罪，也被妖物襲擊從此一蹶不振，才肯拿來出手。
    老板道：“這隻雖不是鮫人皇族，血統也是極精純的……”他話留了半截，挑著眉毛，臉色曖昧不明：“您也知道，就算史書上說鮫人已經被屠戮殆盡，可上頭做事情……若真如此，我們又從哪裏抓來那些母體呢？反而是這些被驅趕到人間的妖獸敵意更是厲害，聽說前些天我們同行被搗毀的店裏還留了一地鳥毛，這官麵上說得越真真兒的東西，越是不能信。”
    師父聽了，又挑出幾個問題細問他。
    兩個上了年級的人行事精明緩慢，小徒弟卻是坐不住的。在店裏轉了幾圈，見除了鮫人之外，隻剩下幾隻怯生生的海草妖精，瞧著有生人都偷偷藏在草叢裏，小徒弟很沒意思，隻拿著劍柄把水晶缸壁敲得咚咚作響。
    這一陣亂敲把海草妖精嚇得花容失色，一群群縮回洞穴裏，他麵前瞬間空了一大片，不知是沒看到，還是看到了也不覺得有什麼，小徒弟手上繼續按原來的節奏敲水缸，嘴角抿得直直的，一點表情都沒變。
    這一路上不管有趣沒趣，風景事物有多少見新奇，他的表情幾乎都沒有改變，也難說是真對這一切心如止水，還是喜怒不形於色罷了。看過他根骨和麵相的人都道這孩子稟性精純，入了老師父門下就是結了道緣，一路修煉下去，不要多久就能達到對外物無心無欲的境界，最是適合修仙。
    這位被盛讚的小徒弟正經名字叫張臥玄，是祖師親賜的道名，隻因小時候吃了海鮮身上起紅疹，性子再無欲無求，對師父來這裏買鮫人的行為也很不高興，不過他也知道師父估計有自己的打算，識趣地什麼都沒說，可是在這裏待久了，多少有點逆反情緒冒出來，隻在店中來來回回轉個不停。
    “師父，鮫人會不會腥？”看了看水晶缸中的妖怪，小徒弟麵無表情的臉上似乎流露出淡淡的嫌棄。
    看完老板拿出來的詳細記錄，師父似乎對這隻鮫人的來曆有了數，心裏不禁翻起了波浪，麵上也隱隱有些激動的樣子，當下正與老板討價還價，兩人為一金半銀的差價爭的你死我活，哪裏顧得上他，擺了擺手讓他有什麼問題自己想去。
    於是這十一二歲的小孩悄悄走到裝著人魚的大水晶缸邊，爬上木梯。