花開花落，一期一會。
    從那個有些混亂的夜之後，日子已經過去一季。轉眼夏去秋來，並渺都滿城的梨花樹還未來得及開花便已是等待冬眠了。沙智族有句俗語：
    “邊疆三季，中原秋逆。”
    意思大抵是說邊疆無秋，夏過便迎雪。這種說辭當然是有些誇張的，不過在並渺都的第一片黃葉落下之後，莊儲才真真感覺到時光轉瞬即逝的無情。
    入了深秋後，很快便是冬季。這對於莊儲來說並不是件好事，邊疆秋季如此短暫，夏天播種的種子還未成熟就即將被皚皚白雪覆蓋，很難保證所有的農作物都會存活。而這些種子在並渺都，比金子還要珍貴，若是再想得到，幾乎是比登天還要困難。
    他的境地一夜之間變得舉步維艱，原本的計劃被迫擱淺，而綿長的冬季卻不知該如何度過。這滿城的老人幼童，都在指望著他謀生度日。自古以來，並渺都的每個冬季便是平民百姓大量死亡的時候，貧窮，饑餓，寒冷，官吏的無能與自私，都是一年一度悲劇的源頭。
    剛剛來到並渺都的時候還沒有這樣的危機感，而此刻，莊儲才有了困頓臨頭的實感。仁武帝，準確的說應該是三皇子，給他扔了個燙手的山芋。這山芋他隻能接住，並且要接得幹淨漂亮。他答應過煞提，要把並渺都變成人間天堂。
    想到煞提，莊儲的嘴臉勾起一抹淺笑。這個小家夥，恐怕還在睡著呢吧？他從窗子前轉過身，輕快地向外走去。
    凡事有憂亦有喜，有喜亦有憂。
    這幾個月最令莊儲開懷的事，便是經過蘇克詞精心的治療和黑風散解藥的調節，他的右腿殘疾正在緩慢而平穩地好轉，如今他走路已經不像當初那樣笨拙醜陋，正常人的姿勢慢慢地顯露出來。
    這個當初他以為此生無望的幸福，全部是拜煞提所賜。
    想到這裏，他不禁加快了腳步。一腳踏出門的時候，寒意便侵上他的身體，讓他打了個寒戰。秋風蕭索，王府裏下人也稀稀落落的，莊儲在煞提經常出入的書房和廚房尋了個遍，卻依然沒見到那抹清悠的小身影。
    他正在廚房門口思忖著，忽然一個穿著粗布衣裳的下人匆匆而過。莊儲一把將那下人撈起來，問：
    “王妃去了哪裏？怎麼王府找不見他？”
    那下人瞪大了眼問：
    “王爺不知道嗎？今兒是初五，每個月的初五王妃都會去城旁的偏茫穀采集峭壁上的數十種藥材，采夠了一個月的用量再和蘇太醫一起製成王爺治腿疾用的藥。”
    那下人的衣服被莊儲慢慢鬆開，他戰戰兢兢看著莊儲似是愣住的直勾勾的眼睛，道：
    “那王爺，小的先去幹活了。”
    莊儲揮揮手，恍惚道：
    “下去吧。”
    廚房旁的庭院中有一座曆史悠久的假山，剛剛搬到並渺都的時候，煞提因為孩童心性，偏纏著要在這假山旁架上一架秋千。那時莊儲整日忙於並渺都的公務與農事，上苦於三皇子無心無情的壓製，下苦於煞提隻顧貪玩的任性，日日苦不堪言。莊儲隻當煞提是年紀小，不懂得世事辛苦，在百忙之中還是抽出了半天時間親自為他立了架漂亮的秋千。
    從那之後，煞提一得了空便坐在這秋千上，抬頭望著遠處，一望就是大半天，有時脖子望得酸了，有時甚至還會忘記吃飯。
    忽然好想他，好想他。
    莊儲慢慢走到秋千旁，坐上去，學著平日裏煞提的樣子和抬頭的角度向遠處望去。
    並渺都的天空蔚藍如洗，晴空無雲。可是莊儲隻望了一眼，眼淚就已順著眼角流了下來。簌簌地，無法遏製地，拚命地流著。他在十六年前得知自己一生殘疾之時都未曾流過淚，可此時，那眼淚就如江水湍急一樣，簡直是迸發著的。
    他抬頭看到的遠處的風景，正是偏茫穀最為高聳的一處懸崖峭壁。遠遠看去，那峭壁鋒利得如同蒼鷹尖銳的嘴，詭異而可怕。煞提，他居然硬生生地每個月都要爬上去一次，冒著生命危險，為自己采藥治腿。
    “你隻道他是孩童心性，不管不顧亦不懂事，所有的任性都被他給占據了。你以為自己諒解他，忍讓他，給他做了這秋千，可你不知道，他每日眼裏看到的，都是怎樣一眼生死般的風景。”
    蘇克詞不知道什麼時候站到了莊儲身後，朝著同樣的方向望去，歎息飄散在秋風中：
    “我從三皇子那裏被一句陰到並渺都，來到這裏時已是身心俱疲，沒了存活的欲望，堅持趕到這裏的理由，不過是對於四皇子你的愧疚。可是，在這舉世荒蕪之地，煞提的熱情忠貞令我大為震撼。”
    蘇克詞將目光收回來，落定在莊儲身上，盯著他臉頰的眼淚道：
    “四皇子，你是這世間最不幸，也最幸福的人。你知不知道，你擁有的，到底是怎樣的一個人？”
    莊儲一時無話，蘇克詞卻是笑了。這四皇子的聰敏一向無人能匹，如今卻被他三言兩語說得詞窮，竟也真的如孩子般暗暗自省起來。這般模樣看上去，倒是比拖著殘弱的身體整日寫字要好的多。在並渺都的日子裏，不知不覺中，每個人都變了許多。
    蘇克詞笑了，嘴角間有暖意洋溢：
    “這時候的泰京城，怕是還殘留著夏意呢。”
    一片即將消散的生機盎然中，明坤大殿依然風雨無阻地進行著每日的早朝。如今夏日將過，初秋來臨，又到了諸侯國及鄰國一年一度進貢的時候。而今年的進貢十分熱鬧非凡，大莊朝的鄰國---西異國的冥禮王帶著無數珍寶到大莊朝做客。
    未表歡迎之誠意，仁武大帝在冥禮王到來的這一天大赦泰京城，舉國上下熱鬧非凡，天下百姓無不跪拜仁武大帝與冥禮王。歡呼聲直衝雲霄，響徹九天。然而九天之外的並渺都，莊儲與蘇克詞在秋風落葉中靜靜地等待著煞提的歸來，相比之下，淒涼無比。
    而在泰京城，與並渺都的此情此景一樣淒涼的，當屬皇後莊孟氏的鳳鸞殿了。
    在失去了孩子之後，莊孟氏一夜之間老了許多，雙鬢間原本的青絲竟平添了許多白發。仁武帝開始時還日日來探望莊孟氏，噓寒問暖地關照她的身子。可久而久之，莊孟氏整日的愁眉苦臉令仁武帝心生厭煩，後宮最不缺的就是替代者，莊孟氏身後還有無數前赴後繼的妃子。
    一來二去，仁武帝便漸漸忘記了莊孟氏，這曾經無限輝煌的鳳鸞殿，如今也成為了冷宮一般的地方。莊孟氏將宮中用不著的仆人也打發了大半，隻留下最忠心的母家隨嫁丫鬟---玉蝶留在身邊伺候著。
    說是伺候，實際上莊孟氏每日需要做的活不必玉蝶的少。她身邊留下的唯一的玉蝶身子極弱，從前下人成群的時候，她是把這玉蝶當做親生妹妹養著的，吃穿用度與其他下等的妃子已是並無差異。
    而如今她失了寵，兩個多年來錦衣玉食的女人要把每一樣活都擔起來，自是吃不消的。不出兩日，玉蝶的身體就已經垮了。莊孟氏隻能自己整日幹著兩個人的活，解決兩個人的飯菜。
    這一日，她正在鳳鸞殿前洗著菜，夏末越發高遠的陽光打在她身上，顯得整個人孱弱不堪。莊孟氏專注洗菜間，一雙鞋子忽然映入眼簾，她抬眼看去，一個外族打扮的，充滿了異域風情的陌生男子站在她麵前，饒有興致地看著她。
    這男子四十歲左右，橫眉入鬢，雄魄強壯，霸氣的眉宇間透出一點柔情。是英雄好漢，又是深情男兒。他逆著光，莊孟氏隻得眯著眼問：
    “這位壯士是誰？怎麼闖入了這清冷的鳳鸞宮？”
    男子憨厚一笑，道：
    “我隻是隨便走走，看著院子別致，便走了進來，不想打擾了姑娘清淨，在下給姑娘道歉了。”
    莊孟氏笑道：
    “道歉談不上，隻是我這裏是晦氣之地，並沒有什麼好看的……”
    說話間，鳳鸞宮的門口一陣腳步聲，帶著寒意和怒氣直逼而來。莊孟氏望去，莊赫陰沉著一張臉站在門口，冷漠中帶著陰狠，正一瞬不瞬地盯著她。莊赫走過來，直接拉起莊孟氏，對男子說道：
    “冥禮王，還未曾介紹，這是大莊朝的皇後，我的母後，莊孟氏。”
    莊赫的語氣不善，裏麵怒意直衝。而他拉著莊孟氏的手，任誰看了，都會覺得這二人不是單純的母子關係。而冥禮王也是性情中人，直來直去的個性，他看了一眼兩人牽著的手，道：
    “三皇子對母後的占有欲，並不像是兒子對待母親應有的態度，倒像是男人對自己的女人。不知仁武帝知曉了這層關係，這宮中還有朝堂之上，或是天下之人的口中，三皇子會變為怎樣肮髒不堪的人物。”
    莊赫眼睛一眯，銳利的目光直戳向冥禮王，道：
    “冥禮王這話，貌似是言重了吧？”
    誰知冥禮王並不理他，而是笑著對莊孟氏說道：
    “明日仁武帝為本王設了歡送晚宴，這清冷之地太過無聊，請娘娘過去看一看，本王有禮物要送給你。”