大莊朝與沙智族的交界處是一座名為並渺都的古城。
    邊疆多戰亂，糧草配送，絲綢運輸，都要經過這連接大莊朝和沙智族的要塞。然而長年的不安定使這裏的百姓大量南遷，如今留下的多為雄踞一方的名門望族或是行動不便的老弱病殘。貧富差距懸殊，每任朝廷派來的大臣都難以管理。仁武大帝算是給莊儲扔了個燙手山芋，雖然這個決定完全是著了三皇子莊赫的道。
    從泰京城出發一路向並渺都前進，沿途的風景由山河秀麗變得逐漸蒼涼開闊，天際線在土地之上愈來愈近，太陽也愈來愈巨大。
    煞提沒想到，此生還能夠看到這樣大的太陽。
    把頭探出馬車，看到的全是一望無際的荒土和稀落生長的植物。說來可笑，他自幼成長在邊疆，卻從未見過如此壯闊的邊疆景色。如今配同莊儲上任並渺都，竟讓他像個孩童初見世麵一般滿臉好奇。
    “這種在中原一生都看不到的景色，縱使我生於邊疆，也是第一次見到呢。”
    他把頭縮回來，對坐在身旁閉目養神的莊儲說道。
    因為皇上歡送四皇子，昨日早上出發前他們去皇宮祭祀了祖先，行拜了大禮。所以他此刻身著一身華貴的衣服，金銀相間的絲滑麵料上用金線繡著鳳凰騰飛的圖樣，總是披散著的頭發高高束起。不同於皇宮其他女眷嬪妃的裝束，煞提無法接受過於女氣的裝扮，因此頭上空無一物，隻一頭烏黑的秀發。
    但就是這樣簡單而不加修飾的煞提，卻在皇宮中掀起了軒然大波。雖然眾人都知道四皇子娶的是沙智族百年難遇的美人，但沙智人素來粗獷，沒有中原人的雍容氣度，所以外人隻覺得那百年難遇的美人也隻是個普通人罷了。
    然而，當莊儲攜著煞提的手出現在皇宮，明坤大殿上等候著的仁武大帝和皇後在莊儲和煞提的比較下，當真是黯然失色了。他們雖然高高坐在朝堂之上，但是通身的身量、氣度和容顏竟比不得跪在他們腳下的莊儲和煞提半分。莊赫在旁邊站著目光隨莊儲和煞提一路走進皇宮，恍惚中竟覺得他們並不是前來跪拜，而是在行登基之禮。
    這種念頭令他暗自心驚，讓莊儲有去無還的念頭來得更加猛烈堅定了。沒錯，他利用莊孟氏遊說皇上把莊儲遣送到並渺都的目的，就是趁莊儲不在的日子登上太子之位，繼承大統，然後再給莊儲施加罪名，讓他在並渺都那荒涼之地了卻此生。
    一切進行得都很順利，隻要莊儲行了大禮踏上去往並渺都的道路，他就可以專心為太子之位籌謀了。可這些念頭卻在他看到莊儲身旁的煞提之時有了微妙的轉變。他生來薄涼，在遭遇了多年前的一樁變故後更是變得冷血無情，已經有多少年了？他沒有感受到自己的心跳了。可當煞提一身華美裝束走進大殿時，他的目光便在這猶如神賜般的人身上無法移開。那是讓人太過上癮的感覺，莊赫甚至覺得呼吸都已經急促起來。
    當男人的占有欲如火焰般漸漸燃燒時，方圓百裏都難逃災難。
    莊儲當即便察覺到了莊赫太過強烈的視線，那視線裏帶著過於貪婪的占有欲，如同莊赫對皇位的欲望一樣強烈。想到昨日各懷心思的祭祀大禮，在看到此刻煞提明媚的臉，莊儲問道：
    “提兒，昨日在宮中，除了父皇和皇後，你有注意到三皇子莊赫嗎？”
    煞提想了想，搖頭道：
    “沒有，我一直跟在你身邊，生怕男兒身被戳穿，哪裏會管其他人。莫說三皇子了，連仁武大帝的麵容我都沒有看清。”
    聽得這話，莊儲心情大好，卻也啞然失笑：
    “好啊，這常人又怵又怕恐怕一生都無法親臨的場合，你居然連皇上的臉都沒看清。你這哪裏是怕？分明就是天下第一傲然的人物，傲然得連皇上都懶得去看。”
    煞提笑道：
    “皇上既已不寵愛你這個兒子，放養了十六年，卻在這種時候派你去並渺都這種緊要的地方，證明他是個無情無義的自私之人。君臨天下這胸懷大愛，更何況是對自己的兒子。有聖上如此，我幹嘛要費著目光抬眼仰視他？”
    煞提的一番話說得莊儲心裏暖極了，他知道，煞提是在為他鳴不平，用最幼稚也最純真的方式，來替自己抒發不滿。
    他牽起煞提的手，感動之情溢於心懷，正要開口說些什麼，轎子外忽然出現打鬥聲。煞提慌張問道：
    “怎麼回事？”
    莊儲倒是異常淡定，對於這種事，他早已習以為常。然而煞提初次遇到刺客，怕是怕極了。於是他摟過煞提，安撫道：
    “朝廷親派的隊伍總是會遇到刺客，我們的侍衛都在暗中護著，所以不用怕。”
    誰知煞提居然笑道：
    “我不怕，隻是有些激動罷了，從小到大，我還從未遇過刺客。從前總在書本中看到的橋段，如今終於能親眼看一看了。”
    莊儲看著眼中仿佛繁星閃爍的煞提，居然說不出話來。這個人，總是能讓他無比意外。這麼危險的事，居然一點懼怕之意都沒有。莊儲笑了。算了，隨他去吧，隻要他高興就好。
    打鬥聲漸漸消失，看來是侍衛擒住了刺客們。莊儲正欲起身下轎，卻被煞提拽住。
    “那些刺客既然敢在第一天就行刺，必定是知曉轎中人就是你。若不是深仇大恨，怕是不會冒險下手。你隱居十六年，除了當年在戰場上根本沒有樹敵的機會，而那些人也定是認定了你的殘腿才敢如此放肆。他們膽敢如此，你這樣出去定會被恥笑。”
    說著，煞提已經攙扶起了莊儲，去了渾身男兒英氣，婉約依人，姿態親密，生生將莊儲襯托出美人在懷、傲然無方的霸氣來：
    “我扶著你走。”
    煞提笑得絕美，莊儲心中震撼，頓時油然而生出無比的力量，對他點點頭，兩人攜手下了轎子。
    外麵，侍衛已將六個黑衣人製服在地。這些侍衛都是有蘇勒泰親自挑選的精兵，訓練有素且忠心不二，他們把這六個刺客的手以擒拿手折斷，並未取命，而是等著莊儲的發落。
    果然，那些刺客看到莊儲被煞提攙扶著走下來，行動雖笨拙卻還算流暢，並且一副從容自得的模樣，眼中的恨意更甚了。即使隔著麵罩，莊儲也能感受到那強烈的仇恨。他並不明白，他一向鮮少樹敵，這些年也一直過著與世隔絕的生活，到底是什麼人會如此恨他？
    莊儲對侍衛說道：
    “把他們的麵罩摘下來。”
    黑紗落地，領頭的刺客的臉暴露在空氣中時，莊儲不由得大吃一驚：
    “魏寧？”
    被喚作魏寧的男子麵容幹淨，然而臉上一道刀疤使他原本清秀的容顏變得麵目猙獰，不到三十歲的樣子，卻顯出一身的滄桑來，看上去可怖又可憐。他聽到莊儲叫他的名字，低下頭回道：
    “將軍。”
    莊儲收斂了神色，劍眉一皺。這個魏寧是十六年前他征戰沙智族時最年輕的士兵，因為年紀小，常常哭鼻子，所以莊儲一直對他照顧有加。直到魏寧在戰場上為他擋了沙智族人的一刀毀了容，最終被他遣送會泰京城。這麼多年過去，他早已把這個人忘記了，如今卻又出現在他眼前，還是以刺客的身份。他不僅有些惱怒地問道：
    “你在這裏做什麼？為何行刺？”
    魏寧登時抬起頭，眼中帶著憤怒：
    “將軍縱使廢了右腿也是馳騁沙場的英雄，怎能任由皇帝擺布苟且度日，將軍的天下在戰場，而不是王宮！”
    莊儲俊逸的眉毛擰得更緊了，耐心也快要用光：
    “本王怎麼活著是本王自己的事，與你何幹？今日的事我看在你為本王擋下一劍的情分上既往不咎，你快走吧。”
    誰知魏寧把目光移向了一旁的煞提，隻用了雙腳踢翻壓製著他的侍衛，從莊儲手中奪過煞提。莊儲因為右腿的殘疾無法維持平衡，搖搖欲墜地倒在地上，眼睜睜看著煞提被魏寧掐著脖子作為威脅自己的籌碼。
    “將軍是因為這個人吧？有了美人便被迷惑得無心沙場，這種禍國殃民的人不該待在將軍身邊。我會替將軍處理掉的。”
    說著，魏寧便抱起煞提淩空騰起，以輕功消失在不遠處的荒樹林中。
    莊儲跌跌撞撞地爬起來，腦海中隻有煞提最後驚慌失措的臉。他甩開前來攙扶他的侍衛，怒火衝天地大喊道：
    “快去把王妃追回來，不然你們的命就在這裏了結！”