蘇林說，“你難道還不明白，這個環環相扣的陷進，為的就是捉住你，鈴蘭·梅約小姐。”
    梅約一驚，“捉我？”聽他突然叫出自己的全名，她也幡然明悟了自己值得叛軍處心積慮以毒辣計謀活捉的價值。她SS級的翼能戰力和新晉的少尉軍銜自然不值一提，可她的父親是五年前戰死沙場的帝國九星上將，她的叔叔是帝國三巨頭之一，帝國律法議會議長，這讓她具備成為任何談判砝碼的重量。
    “為了捉我嗎？死了那麼多人……那麼多人慘死，那麼多平民，我的同學、戰友，還有外麵的艦隊……是我的指揮失誤……我害死了他們……”她再也撐不住平靜的表象，用手背捂住嘴巴，發出悲愴的嗚咽。
    蘇林往她身邊挪了挪，語聲輕柔平緩，“即使換個人指揮，也是一樣的結果”，他讓自己的話語聽起來十足篤定，“裝滿平民的棄艙和我們這支雇來的護航隊真實的求救沒有一點紕漏；利用環境應激誘導素定時啟用的人體炸彈能夠瞞過所有檢查措施讓你們放心登船；一開始克製人體炸彈的比例讓你抱有能救出一部分人的希望而一再堅持，於是最終的集中爆發避無可避；連你翼場防禦能承受的最高能量值都計算好了，或者連你臨戰指揮欠缺經驗這一點都計算在內了，格羅人為了這個計謀可是費盡心機。”
    “還有地點和時機”，梅約被蘇林講述的內容吸引，收斂起無謂的悲傷，她啞著聲音補充，“這裏離各個躍遷點都有一定距離，他們選在我們的巡邏艦隊路過附近的時候動手，我們可以及時收到棄艙的求救訊號，其他艦隊要趕來支援我們卻需要至少3個小時，足夠他們擊毀巡邏艦隊然後逃走。”
    “3個小時？”聽到這個數字，連蘇林都幾乎要絕望了。
    梅約搖頭，“不，艦隊會把戰況實時傳回指揮中心，如果派戰翼軍團來支援，隻要一個小時。”
    糟糕的境地中總算有個好消息，“很多戰翼被派來對付格羅叛軍嗎？”蘇林問道。
    梅約被痛苦和淚水折磨得失了神采的藍眼睛總算燃起一點明亮，“我以為民間媒體會大肆報道的，從西潘堡壘派遣了五個戰翼精英團過來”她特意補充，“包括戰神軍團。”
    跟著吉魯商隊從礁岩星出發前，蘇林可沒在民用信息庫裏看到這新聞，他愣了愣，想明白了更多的事，“所以格羅人抓你是為了停戰談判吧？”
    梅約點點頭，“我想是的，以我為停戰談判的交換籌碼，配合國內外輿論施壓，國內反戰派一定又會不失時機地遊。行呼籲，軍方最終恐怕不得不接受。”她又禁不住仔細打量蘇林幾眼，“你……很適合戰場，既有戰鬥天賦，應變果決，更有不凡的分析力和大局觀。”
    蘇林對她的讚譽不置可否，故作輕鬆地擠出點笑容，“那還有什麼值得我們擔心？戰神在此，豈會容忍叛軍捉了帝國英雄的女兒去做人質？”
    梅約聽他這麼說，一點也不見放鬆。她垂下頭，緩慢而堅定地說，“無論救援能不能及時到來，格羅人至多隻能帶走我的屍體。”
    蘇林聽得懂她的決絕，一時不再說話。
    梅約重新整理了蘇林對格羅叛軍陰謀的推斷，開口問他，“棄艙內的人體炸彈是通過應激誘導素控製才瞞過重重安全檢查的嗎？”
    蘇林點頭，“開啟隱蔽倉庫時，我留意到倉庫四壁有白色霧狀氣體逸出，當時以為是生態循環泵裏的物質泄露了，現在想來，隻能是應激誘導素。你知道，我從礁岩星受雇上船的，那裏盛產上乘的環境應激誘導素原料。”
    梅約接著問，“為什麼隻有你不受應激誘導素的影響？”
    “我猜，他們是把能異變成爆炸物的東西加在了提供給平民和護航隊的食物裏，”蘇林說，“我沒有吃過商隊提供的食物。”
    “還好你足夠謹慎”，梅約歎謂，“你是翼者，即使不參軍，也不至於要在普通商隊裏做安全保衛？”對這個危境之中智勇雙全的少年，她有無窮的好奇。
    “你之前看到了，我的翼能有問題。攻防能量值和速度比起D級翼者都還差得遠，每次展開翼能隻能維持15分鍾左右，卻需要長得多的恢複時間。”蘇林苦笑，“充其量算個半翼者吧。”
    梅約回想起來，他的翼態的確與眾不同，“剛才假扮屍體躲過格羅人搜尋，你是怎麼做到透明翼場的？改變折射率的方法在變頻掃描下會失效的。”
    蘇林自嘲一笑，“什麼也沒做，大概因為能級低，我的翼場看起來差不多就是透明的。”
    梅約皺眉搜刮記憶中曾經看到過的翼能研究相關資料，“從來沒聽說過類似你這樣的不完全翼能形態，”她不由深感惋惜，“如果翼能進一步覺醒，你一定能夠成為非常優秀的戰翼。還不知道你的名字？”
    蘇林無所謂地笑道，“就算翼能有所突破，我也不想成為戰翼，做個星際探險者，強大而自由，不是更快活嗎。我叫蘇林，夜淵·蘇林。”
    “帝國翼者管理法規明確規定，翼能測定S級以上的翼者必須成為戰翼，蘇林，逃役可算不上光榮的事情。”梅約提醒他現實約束，“高級翼者享受帝國上下的最高特權和禮遇，當然要以守護帝國為己任……”說完這句大多戰翼恪守終身的信條，梅約想起了剛剛經曆的慘烈戰事和為帝國獻出生命的戰友們，語聲漸低，戛然而止。
    蘇林故作不察，嘻嘻一笑，“我連D級也沒有，別說逃役，就算哭著求著要入伍，也隻能當個星艦兵呀。”
    梅約勉強微笑回應。蘇林知道她心裏悲痛，無從安慰，也沉默下來。
    年輕的女戰翼和冒死相救的少年靜靜蟄伏在黑暗冰冷的船艙深處，周身血汙和傷痛，等待援軍到來，或是被戰艦上的敵人發現。
    格羅軍的十艘驅逐艦在徹底摧毀泰倫軍隊的三艘戰艦之後，極速馳離，所有偵測幹擾手段齊開，以期能在帝國援軍到來之前趕到躍遷點。
    格羅艦隊上上下下籠罩在僵冷的氣氛中。費勁心機的“紅罌粟計劃”功虧一簣，本應倒伏陷阱之中被格羅軍撿拾的獵物居然神奇的消失不見了。領軍智囊團趨向於認為是對梅約的翼能防禦極限估算錯誤或其他什麼失誤導致她也被炸死了。幾個方麵的負責人相互指責埋怨，吵得不可開交。
    伊基塔是“斑鳩號”上一名兢兢業業的基層技術兵，他其實並不十分在意任務的成敗，能安心地呆在戰艦裏好好活著，就是他每次出戰時唯一的祈望。算不上激烈的交戰結束了，他一邊在心裏祝賀自己又活過一場戰鬥，一邊按部就班地退出戰時信息采集和分析模式，登入常規戰艦信息界麵，戰損和武器物資方麵的信息有其他技術兵專門負責，他隻需要翻看一些無關緊要的邊角料。伊基塔打開一瓶機能飲料，喝下第二口的時候，一條記錄吸引了他。他重新仔細地看了一遍這條艙門啟用記錄，核對了時間——在剛才和泰倫艦隊交火期間，“斑鳩號”動力艙旁的備用檢修通道的艙門被開啟過一次。他迅速調用了該艙門的影像記錄，依著時間段找過去，他看到兩道滿是血跡的人影從外部打開艙門，跌進過渡艙裏，接著很快進入斑鳩號內部。其中一人身後那一閃而逝的灰蒙蒙的光影輪廓是什麼東西？是泰倫人該死的光翼嗎？
    伊基塔不敢耽誤哪怕一秒，迅速把他的發現報告給上級。這條星標軍情以前所未有的效率加急上報，讓中控指揮室裏氣急敗壞的爭吵尷尬地戛然而止。“全麵封鎖斑鳩號！派遣精英戰隊搜捕！其他各艦立刻全麵排查！”艦隊將領咆哮下令。
    昏暗的寂靜中，蘇林和梅約幾乎同時睜開了眼睛。有輕微的腳步聲傳來，先是一道，接著多出兩道，接著變得更多。梅約指指頭頂，蘇林點頭。腳步聲自上一層而來，人數眾多，並非急行，更像是在搜查。
    “現在轉移還是繼續躲在這裏？”蘇林口中問梅約，心裏已經有計較，既然格羅軍已經發現了他們，整艘船必然已經戒嚴，現在轉移隻會更快地暴露。
    梅約再次估量所在艙體的布局，露出苦笑，“就在這裏吧，縱深接近一公裏，大概可以堅持一會。”
    蘇林摸出藏在身上的武器，脈衝手。槍，恐怕整艘戰艦上都找不出比這更溫和的家夥了。
    梅約克製住自己想要抽搐的嘴角。
    蘇林說道，“外套裏還有一把槍，你用吧。你原本的裝備槽太顯眼了，我解下來扔掉了。”
    梅約點點頭，掏出身上外套裏藏著的武器，光能槍，殺傷力好歹比那把脈衝手。槍強多了。她把光能槍遞給蘇林，“我行動力有限，武器你優先。”
    蘇林默默和她交換了槍支。
    那隊搜查的士兵已經進入下行的層井了，蘇林湊近梅約，輕聲說，“我到前麵去引開他們，往動力艙方向，你躲到深處去，找個視覺死角，多撐一會是一會。”
    梅約伸手死死揪住他的衣擺，“他們這麼多人，不可能全都去追你，這行為除了送死沒有意義。”
    蘇林胸有成竹，“我會把你的頭發剪下來束在外套上，穿著它跑。”
    “不！”梅約無法忍受失去這最後一個“戰友”，這個萍水相逢的少年甚至不是泰倫士兵，沒有任何去犧牲的理由。
    她掏出一瓶貼身收著的藥劑，“這是違禁品，有30%的幾率激發衰竭翼能重燃，卻有更大的幾率引發糟糕的後果，包括死亡，甚至是生不如死的情況。反正沒有其他辦法可想，用它賭一把。”
    她彈開針劑的封口，把注射針對準腕部靜脈，聽著格羅士兵慢慢搜索推進的聲音，預備在最後的時機把違禁藥物推進身體。