臘月初七，準備啟程趕考的薛浩攜了肖琴回娘家，這一日遞了帖子入沈府，欲請小弟回肖家小院一聚，恰好樂歸也生了這般心思，正在‘悅顏’向沈鐵翼請示。沈鐵翼甚是不耐煩揮了揮手，讓他滾去，語氣雖是不善。樂歸卻如脫了籠兒的喜鵲，匆忙回了明淨齋出了沈府，路上撞到孟誠，也是急匆匆道了歉，一路幾乎狂奔到肖家小院。
    孟誠隻笑笑搖了搖頭，走去‘悅顏’告知沈鐵翼漕運進展。
    到了肖家小院，院門微閉，院前積雪上是好些串腳印。樂歸入院，從一旁又獨自走出一串來。不料門前立著的五人瞧他穿著厚棉襖，戴了兔絨冒還是去沈府那一身，隻手上提了禮物，不覺有幾分詫異，但還是被他那高一步淺一腳，刻意留下腳串子那神采奕奕的可愛表情吸引去了。
    樂歸上得台階便被肖包一把抱起。
    “爹，娘，姐姐、姐夫，刁才好。”樂歸不好意思，從肖包懷裏掙紮下來，將手中禮物遞於肖大娘。瞧桌上已備好豐富飯菜，直囔囔餓了。
    樂歸贈了姐夫二十兩銀子。再加上刁才、肖家兩老所贈，足足湊齊了六十兩。臨走，薛浩隻覺得沉甸甸的，一家老少又將他送到了城門外的十裏坡方才轉回。
    天色將黑，樂歸方回了沈府，除了一身衣服，樂歸去大廚房提了熱水，到澡房沐浴了，又才回明淨齋。正打算熄了燈就寢，又被丁豆子請去了‘悅顏’。
    ‘悅顏’附近的軒子，燈籠掛滿，沈鐵翼備了酒菜，已坐了多時。墨玉在他身旁，極為不自在，他回頭瞧見走近的樂歸，臉上頓時一喜，正要站起來，就被沈鐵翼桌下鐵腳勾坐了下去。孟誠瞧了主子一眼。微笑時，有著一雙如新月眼的俊雅鴻卻是有幾分疑惑。
    “還記得這沈府才是家，曉得晚上回窩了。”樂歸瞧了下首空座，不敢應話，忐忑的坐了。
    “起來，去換身衣服。”話說的雖是壓製卻算得極為平靜，樂歸聽這話起身又回了明淨齋換了肖琴製予他的新棉衣，一時也不知還要不要去，又怕人家在那處等著，憶起沈鐵翼那威嚴神色，深知不去後果定是不堪設想，便又磨蹭著，挪了去，雖是壯著膽子去了，樂歸也知沈鐵翼多是為了羞辱他，才如此這般折磨人。
    再到‘悅顏’時，一桌酒菜可謂殘羹冷炙了，酒桌上笑語宴宴，因沈鐵翼瞥見樂歸時，戛然而止。沈鐵翼起了火，卻是忍了，隻讓人上桌吃飯。樂歸窘迫，挑完了剩下青菜下飯。沈鐵翼越瞧越是火，幾乎欲撈起麵前盤子砸人。
    墨玉方拾起筷子，夾了一塊肉到樂歸碗裏，樂歸隻抬頭瞧了他一眼，將肉扒來吃了。中午吃的太飽，即便是下午送姐夫，走了不少路，樂歸眼下也不覺得餓，而桌上殘羹冷炙比午膳還豐富些，他卻知沈鐵翼心思，隻覺難以下咽。鴻有幾分奇怪，瞧了沈鐵翼、墨玉與孟誠，三人瞧著埋頭隻顧夾菜刨米飯的樂歸，神色皆不正常。