隻如初見
    這些年，我走過了許多地方，遇見了許多人。每每在黑夜之中停留，總能感覺到你就在我身邊，含笑不言，玉扇輕搖，眸光流轉之間，無關深情，恍如千年。
    這些年，我經曆了許多事情，幫助了許多人。每每行走在江湖路上，總能聽見關於你的曾經，關於那段刀光劍影的歲月，在後人的筆下繪成了不可企及的傳奇，那樣的你，那樣的我，已成為江湖的過去。
    一年又一年……我終究是停下了腳步。
    我知道，你一定會回來找我，即使那一天，我已經老去。
    原來，當故人一個個逝去後，隻剩下我一個人老去，並沒有想象之中的孤寂與傷感。
    未能實現的一世逍遙的夙願，來生的來生，我們終究會再次遇見，再也不會分開…
    一、
    大懿宣帝十五年，天下太平，盛世繁華。
    七月的江南，淅淅瀝瀝的雨綿延不斷，帶走了夏日的暑熱，留下了不盡的陰涼與淡淡的淒冷。秋季仿佛已經提前來臨，枯寂的葉子散落在江麵之上，江邊竹樓歡暢的人們，卻並未知覺。酌酒清歌，歡聲笑語，彌漫著整個竹樓，聲音飄到了江麵之上，偶然夾雜了幾縷漁歌，再伴著江上飛鳥的鳴啼，彙成了絕妙的樂曲。
    一隻竹筏緩緩行在江麵上，穿過了幾叢蘆葦，在綿綿細雨中，顯得格外愜意。當竹竿劃過了水麵，蕩起一圈又一圈的漣漪，江上的清風拂麵，夾雜著飄忽的細雨，便成了一幅畫，畫中的兩個人，劃船的男子黑衣勁裝，鬥笠低低地擋住了年輕而英氣的麵孔；靜坐執傘的女子，一襲素衣清然，卻已是紅顏遲暮，寂靜滄桑的容顏依稀可見往昔的傾城絕豔。
    竹樓之中，歡聲笑語漸漸消散，一縷若有似無的淡煙卻在江麵環繞，似冥冥之中的指引一般，召喚著竹筏靠岸。
    越是靠近岸邊，一抹似有若無的琴音，便越是清晰，從那不遠處的閣樓幽幽傳來。
    “主人，到了。”男子輕聲提醒，在見那雙澄澈的眸子緩緩張開的一刻，又立即低下了頭，將鬥笠掩得更低一些，隻願她沒有看見他。
    聽雨樓。
    樓外古樸典雅，樓內布置卻是簡單無比：一張軟榻，一把屏風，一張長桌，一把古琴……隻因常年居住在此的人，讓一切簡單化為了雅致。
    少女，容顏如玉，黑發及腰，雪衣素淨，坐於軟榻上，嘴角是悠然的微笑。
    “清姑姑，你是來聽琴的還是喝茶的呢？”少女一邊取出茶具與早已經備好的清泉水開始煮茶，一邊歪著頭微笑著詢問。
    年長的女子笑而不語，隻是緩步走到了窗邊，目光裏始終是淡淡的笑意，“又是一年過去，你又長大了一歲，性子倒是越發像個孩子了。”
    “我隻在姑姑麵前當個孩子，不好嗎？”少女凝眸一笑，素淨的臉頰上一對淺淺的酒窩似有若無，仿佛回到了最初的模樣。
    孩子，總是希望自己快快長大，可是真正長大的孩子，卻希望自己永遠是個孩子。
    可是，眼前的這個孩子，似乎從懂事開始，就希望自己是個孩子。
    濃濃的茶香飄散，彌漫著整個屋子，令人不禁心曠神怡——“這茶的名字，是什麼？”接過茶杯，深深感受著茶香沁脾，淺淺飲下一口，濃淡得宜，一股獨特的清新之氣縈繞，久久不散，足見煮茶人的心思細膩，獨具一格。
    “浮生若夢。”
    端著茶的手微微一僵，隨即恢複平靜，“怎麼說呢？”
    “昨夜做了個夢，夢裏一道淡青的身影，如青荷臨風而立，唇邊一抹淺笑透著不盡的優雅明和，我一定不曾見過他，但不知道為什麼，我覺得好熟悉。姑姑，我想，那便是我的父親了，如你所說的那樣，臨風而立，舉世無雙……”
    少女沉浸在對夢境的回想之中，未曾主意到對麵之人，眸中閃爍的光彩，那是一抹最深重的傷痛與最無奈的釋然，有若夜空中消逝的煙火，最短暫的光芒，最久遠的想念。
    臨風而立，舉世無雙。
    明風，如果你見到了這個清雅脫俗，聰慧豁達的女兒，你定會高興吧！她竟是像極了你，亦像極了她的母親。
    雨，漸漸停歇。
    雨後初晴，那一抹燦爛的光穿越了雲層照耀在她的身上，一襲白衣染上了一層薄薄的光芒。少女轉過身，觸及到那柔和的目光，隻覺得周遭的光線流轉，似是要讓陰影散去，留下一片純淨光亮。
    “念夕。”
    那低聲的呼喚，有若山中笛音，飄渺無蹤卻真真切切。仿佛燭光點亮了少女水眸瞬間的光芒，襯亮了那一張明淨清美的容顏。
    “念夕，你聽過許多關於你父親的故事，真真假假，虛虛實實，想不想聽我說一說，那段歲月真正的樣子？你可知道，你的父親是世上最完美的男子，而你的娘親，亦是天下獨一無二的女子……他們拚盡了性命，隻願還江湖，還天下一個真正的太平。那般胸襟，是我永遠無法企及的……”
    聲音空寂飄渺，好似隨風飄落的雪，目光落在少女明淨的雙眸上，帶著一貫的柔和與慈愛，緩緩伸出手，修長的手指拂開少女額際的發，指尖輕畫眉眼，一雙眼睛清澈如水，未有絲毫雜質——像極了故人的容顏，卻少了幾分淩厲多了些豁達釋然。
    是了，念夕。
    袖手江湖，一世逍遙——當初少年時候的心願，我們卻都沒能完成。
    浮生若夢，恍然回顧，往昔依然。
    青煙飄渺，故人相忘，隻如初見。
    二、
    大懿，淵帝二年正月十五，一場悄無聲息的宮變，結束了長達十年的女帝專政。
    朝政不穩，江湖亦生變故，自第九任神兵閣主石鳶失蹤，江湖各派沉寂百年終得以脫離神兵閣束縛，一時間失去了所有秩序。
    淵帝四年，神兵閣失竊，“滅世”與“奪魂”，並武林第一的神兵，不知所蹤。自此，武林各大世家，各大門派，徹底打破了鐵則，各自吸納勢力，相互結盟，相互吞並，皆欲成為新一代武林霸主。
    淵帝七年，各方勢力漸漸成形，中以皇城帝都為中心的祁雲世家，家主雲榭乃當朝皇親國戚，身份尊貴不同於一般江湖之人；皇城以北向西，皆屬魔教勢力，延伸至神秘的南疆，盤根錯節，意圖侵蝕武林；西為玄明世家，占古月十三城，據西域中原要道，富可敵國；皇城以南，皆屬中原四大世家，南宮、上官、獨孤、宇文，以南宮家為首，穩居江南。
    淵帝十年一月，魔教教主豐寒，取得“滅世刀”，欲統領江湖，號令天下；
    二月初一，祁雲世家聯合四大世家，攻入魔教，險全數覆沒於冥山之巔；
    三月十五，魔教教主豐寒逝世，滅世刀不知所蹤。自此，武林世家深受重創，魔教亦退回北方，休養生息。
    淵帝二十年七月，祁雲世家家主雲榭廣發英雄帖，邀武林世家齊上帝都神兵閣，商討北上取回“滅世刀”。一時間各方人馬，蠢蠢欲動。
    “滅世，魔刀也。白魔，引南疆幽火，尋極北寒鐵，積怨煞之血，熔千載魔性，弑殺，飲血，不詳也。”——《神兵錄》
    許多人會忘記，人性深處的欲望，遠比刀的魔性，更加可怕。
    幽藍色的雪，落在漆黑色的刀上。粗重的喘息聲漸漸隱沒在密林之中，雪光漸漸暗淡，伸手不見五指的黑暗，成了最好的隱蔽。
    空氣裏依舊彌漫著血腥的味道，夾雜著冰冷的風，灌入口鼻之中，原本強忍著痛苦而隱藏氣息的少年，終於無可抑製地劇烈咳嗽起來。
    濃重的殺戮之氣仿佛從四麵八方蔓延而來，黑夜下的密林冷寂凝重，偶然間的枝顫葉落都令人膽戰心驚。幽藍色的雪隨著耳畔呼嘯的北風，紛紛揚揚在四周落下，少年劇烈地喘息著，身體卻不敢移動絲毫，隻是將目光緩緩移向了手中緊握著的漆黑色大刀之上。
    就在半個時辰前，他用這把大刀，殺了一個人——那是他平生第一次殺人。
    當刀身抹過了那個人的脖子，鮮紅而溫熱的血染紅了周圍飄落的雪花，他的右手微微顫抖，幾乎抓不住刀柄。他從來沒有想過，了結一個人的性命，是那樣簡單的一件事情。
    他不想死，他不能死！生死隻在一念之間，如若那一刻，他因為恐懼而放下了手中的刀，那麼此刻，他已經是個死人了。
    猛然間，耳畔傳來一陣清晰的馬蹄聲，驚擾了密林的寂靜，少年努力保持清醒，看清了那伴隨馬蹄聲自遠而來的火光，原是五個關外獵戶打扮的男子正高舉火策馬而來。
    先前與他對持的，並非這一幫人。他們又是為何而來？
    “臭小子！把東西交出來！”為首的中年男子，乃屬五人中最為粗獷的存在，其暴喝聲響徹了密林，令少年徒然間心頭一震——他果真是應該做最壞的打算。
    幽藍的雪還在身旁一片一片落下，少年徒然抬頭望天，漆黑的夜空仿佛無能為力的命運軌跡，身後高聳的楊樹已然枯寂，隻留枯木樹叉指向夜空，像極了無望的抗爭。
    即使是絕望，他也不會放棄！
    少年僵直的手臂重新有了溫度，以刀身抵住了地麵，借力緩緩站了起來。
    那五人已經將他團團圍住，即使身上無傷，他也已不能再逃了，身後不出十步，就是懸崖。這一刻，他心中是有恐懼的——恐懼死亡，渴望活下去。這是人最初的本能。
    這樣的恐懼，即使是竭力掩飾，也無法逃脫四周江湖閱曆豐富的刀客之眼。
    那五人之中最為年長的刀客，一麵微微向其餘四人示意：莫要輕舉妄動；一麵緊緊盯著年輕人倔強的麵孔，不放過一絲神情變化。“小子，將你手裏的包袱留下，我們放你一條生路！”那聲音相較那為首大漢，少了幾分威嚇，多了幾分勸告與誌在必得的果決。
    少年沉默不言，隻是下意識護了護手中的包袱，緩緩將其放到了身後。
    “小子，莫非你也是南宮家的人？”年長的刀客上前，細細打量著眼前一身重傷卻依舊倔強而有骨氣的年輕人，“否則，就是你自己想取那奪魄劍，爭當這武林的主人？”
    “我……我隻是個打雜的，不想要什麼奪魄劍。”少年微微皺著眉頭，抓緊了藏放在身後的包袱，聲音裏徒然又多了幾分底氣：“何況，這東西並不是你們想要的什麼奪魄劍。”那目光中既有畏懼，亦有著決絕的堅定。
    “大哥！我看這小子是和我們裝糊塗，說那麼多幹什麼！”
    “就是！先宰了這小子！”
    邊上幾位刀客大漢已經明顯沉不住氣，想他們縱橫塞外，殺人無數，何時還需對一個乳臭未幹的小子低聲下氣？何況，這少年的武功，他們一眼便知深淺，根本無需忌憚。
    那位年長的刀客卻是不以為然，放低了聲音，帶著一絲更為慎重勸告的口吻：“年輕人，你可聽見了，別說你現在受了重傷，即使你一身完好，也非我等的對手。你自己也說了，你不過是劉五雇了打雜的夥計，莫非也要為了那江湖之爭，枉送了性命？”
    話音剛落，隻見那四位刀客伸手握緊了腰間的長刀，一個個目光如炬，有如獵人圍捕著落入陷阱的獵物。他們在等待一個時機，他們的目的，是他手中的包袱。
    對了！包袱！這裏麵的東西定然對他們很重要！若然這東西有什麼閃失，隻怕他們難以交代，所以……少年粗重地喘息，腦中迅速思考。
    隻見那為首的大漢目光如刀，盯著少年努力思索的模樣，隻當他是心有所動，猶豫不決，亦是稍稍收起了原先威嚇的口吻：“小子，我看你年紀輕輕。我們行走江湖多年，卻也不喜歡濫殺無辜，不如你將東西給了我們，我們給你五十兩銀子，夠你回鄉買地，娶媳婦兒了。你可要知道，那是你跟著劉五，一輩子也賺不到的銀子！你想想，就算你護著這東西逃了，你又能得到什麼呢？傻小子，你不會連這都不會分辨吧！”
    不喜歡濫殺無辜？這些人倒當真是無所不用其極。冰冷的風中伴隨著一聲幽幽的冷笑，然而未經耳畔，伴著幽藍色的雪，未落在地便瞬間消散，仿佛幻聽。
    人生在世，何其不易？一般人都會知曉如何取舍。隻可惜，他一向是個“傻小子”。
    “我娘親說過，答應了別人的事情就要做到。我答應了劉叔的，他在我落魄的時候幫了我，如今，就算是不要我的命，我也會做到的。”年輕人再次深深攏緊了包袱，咬緊了下唇。這一刻，他的目光裏已經沒有了先前的恐懼，有的隻是堅定與決絕。
    “好你個臭小子，今日可是你自己找死的！”幾個大漢耐性已經耗盡，凶相畢露——他們就不相信，世上還有人是不怕死的！
    眼見著五把刀逼近，少年下意識倒退幾步，身上幾處被凍結的傷口仿佛被撕裂，痛楚源源不斷而來，竟是連舉起刀來的力氣都沒有——今日當真的就是他的死期嗎？他隻是想賺夠了錢，回去好好侍奉娘親，可如今卻似乎做不到了。
    就在大刀砍來的一刻，年輕人身形微側，憑著敏捷身手，躲過了致命一刀，一麵赤手擊向了為首大漢的咽喉，一麵向著身前的楊樹重重擊去，動作幹脆利落，卻是已經盡了他十年來學武所成的全部力量。
    然而畢竟是縱橫江湖幾十年，憑著多年來刀客生涯的經驗，大漢終究是躲過了那一擊，冷汗涔涔，回過神來不禁氣急，怒吼一聲——“殺！”
    怒音響徹密林，隻聽見“哢嚓”一聲，蒼老的楊樹緩緩裂開一道巨大的縫隙，粗大的巨木橫倒而下——來不及喘息，這竭盡全力的一擊，隻為他爭得一絲空隙，不能有一絲猶豫！少年抱緊了手中的包袱，疾速向著前方飛奔而去……
    劉叔將刀交在他手上的時候告訴過他，江湖人時刻不能放下的，就是手中的兵刃。可是，他已經沒有了廝殺的氣力，更沒有了握刀的理由。
    是，他知道，黑暗的前方究竟有著什麼，也知道這一步跨出，將會如何。
    耳畔是呼嘯的寒風，伴隨著越來越大的風雪，幾乎要將他吹倒。隻是十步的距離，為什麼那麼遠，那麼遠？
    不好！他要跳崖！——大漢們反應過來的一刻，飛身躍過巨木，立即伸手欲要抓住那個滿身血汙，卻向著懸崖死路飛奔去的年輕人，即使是那最為年長的刀客亦是訝異萬分：這個看似普通平凡的年輕人竟有這樣的義氣傲骨麼？
    “丁零丁零——”
    風裏傳來了隱約的銀鈴聲，渺遠得似是從遠方飄來，下一刻卻仿佛已在耳畔響起。
    隻是這麼一瞬之差，電光火石之間，漆黑的夜空中忽而閃過一抹白電，時間仿佛在一瞬間停滯，幽藍色的雪，赤紅的火光，都在那一刻凝結。
    這變故來得那般突然，隻是眨眼間的功夫——那前方飛奔的少年已經不知蹤影。
    五人在一瞬間呆呆的站立原地，竟不知究竟發生了什麼？隻覺得有一陣陰冷的風吹過，竟似將人浸入清寒的水中，涼意由背脊生出，叫人膽寒。
    他……他可是跳下去了？不！不可能！他分明是消失了！
    莫非當真是山中鬼魅作祟？！不！正如這幽藍色的雪，一定是魔教中人的邪術！
    “大哥……這……這是怎麼一回事！”心生恐懼之餘，四個年輕的大漢隻能將希望寄予江湖閱曆最為豐富的年長刀客，“剛才，剛才……”
    “勿慌，先別自亂了陣腳！”年長者看著麵前驚懼萬分的弟兄們，眉頭深深皺起，厲聲嗬斥眾人。行走江湖多年，若說那是人，怎可能有如此快的身法？可若不是人，莫非真是……
    雖說都是在刀口之上過活幾十年的人，平日裏殺人見血都是不少，卻終究是難以對鬼神之事全然淡漠。
    “不管怎麼樣！絕對不能讓那個小子溜了！”為首的大漢定了定心神，將心頭那一抹深刻的恐懼撇去。五人之中最為年長的是大哥，但行事帶頭的素來都是他。猛然轉身舉起了火把，對著身後的弟兄道：“多半是魔教賊人動的手腳！咱們關西五雄怕過誰？弟兄們都給我搜！就算是鬼，咱也要活活捉出來！”
    如此破釜沉舟之勢，竟是讓一個個原先還膽怯的弟兄們紛紛壯起了膽子：“對！什麼魔教妖術！咱們今日決不能放過那個小子！”
    “慢著——”沉思的年長者厲聲開口，如同冰冷的雪水欲澆熄熊熊火焰，“若當真是魔教中人的詭計，你們這般衝動，豈不是中了敵人的詭計？”
    “什麼詭計！”為首的大漢粗聲打斷，麵帶怒色，“若非剛才你與那小子說了那麼多廢話，那小子怎有時間恢複氣力逃走？”
    若是往昔，對於這位年長而江湖閱曆豐富的大哥，四人素來是敬畏有加，然而這一刻，心頭卻似乎籠罩著魔障，這漫天的詭異的雪，紛紛揚揚，落在身上消失無蹤，沒有一絲冰涼之感，反而撩動著人心底深處的欲望。
    “二哥說的是，大哥你未免太過仁慈了。早些將那小子宰了，何來如今的麻煩？”五人之中年紀最小的刀客亦忍不住開口，言語中亦有責難。
    這一夜，實在太詭異。年長者心頭略過一絲涼意，林中似是吹來一陣幽冷的風，伴著一曲清冷的歌，渺遠而悠深——
    “餘處幽篁兮終不見天，路艱難兮獨後來。表獨立兮山之上，雲容容兮而在下。杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨……”
    幾個刀客大漢剛壯起的膽子，因著這一淒冷的歌聲而不禁瑟瑟發抖……
    是鬼魂！真的是鬼魂！
    “君思我兮不得閑；山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭鬆柏；君思我兮然疑作……”歌聲悠悠清冷，幽幽飄雪仿佛隨歌而舞，迷亂了山中之人的視野……
    山鬼，山鬼……
    如果不是鬼……那麼眼前這白衣的女子，是怎麼出現的？
    如果不是鬼……世上怎會有這樣美，這樣美的女子？即使蒙著麵紗，即使看不清她的麵目，卻無法去否定，那是他們此生所見過的，最美的女子。
    她是如何出現的？仿佛隻是這麼眨眼之間，
    “什麼鬼！老子不相信！”為首的大漢顯然已經失去了冷靜，隻聽他怒斥一聲，原本顫抖的雙手竟不知哪兒來的力氣，揮動馬鞭，重重向著眼前纖瘦的白衣蒙麵女子襲來——或許是人在恐懼到了極點之時，往往會變得什麼都不怕；又或許是這一夜詭異的雪，在隱約牽動著人心，操控著人性深處的暴戾。
    周圍幾個大漢仿佛在一瞬間醒過神來，第一反應竟是想阻止這一鞭：“小心！——”三個大漢都不禁驚呼出聲，眼見著馬鞭子就要抽在女子身上，她竟是麵無懼色，不閃不躲！
    在千鈞一發之際，那鞭子竟是遲遲沒有落下——回過神來，他們終於能確定兩件事情：第一，這女子並不是鬼，而是有血有肉的活人；第二，這是一個武功極高的女子，纖細的手就那樣穩穩握住了鞭子，那大漢竟是被女子力道所束縛，想將繩子抽回，竟怎麼也拉不動。
    這女子看起來不過十八歲，怎麼可能會有這樣高的武功？
    大漢粗黑的一張臉已經憋得通紅，心中又驚又怒，壓低了聲音：“你……你究竟是誰？”
    女子神色淡淡，仿佛手中握著的不是馬鞭，而是一件隨手把玩的飾物。麵紗後的容顏仿佛揚起一絲冷笑，清冷的聲音響起：“我知道你們所要找的東西是什麼，也知道你們的幕後主使是誰，更知道你們從前殺過多少無辜之人。你們說……我該用什麼理由，饒過你們的性命？”那口氣，似是當真有幾分苦惱的思索。
    此言一出，當場便是讓五個大漢打了個寒噤，仿佛一下子清醒了回來——他們在江湖中摸爬滾打多年，怎能忍受這樣一個小丫頭的侮辱？這女子縱然武功極高，他們五個人一起上，總不會讓她占得半點便宜！今日，他們就是以多欺少，也斷不能忍下這口氣！
    眼見著兩個大漢突然拔刀而來，女子心中似乎早有意料，指尖微動，手中的鞭子便從那為首的大漢手中脫離而出，他隻覺得右手全麻，沒了一絲使刀的力氣，想要阻止身後的弟兄，已經來不及——這女子武功深不可測，絕非他們所能敵！
    隻見白衣女子輕輕揮動馬鞭，看似柔和的動作，卻似灌入了淩厲的殺氣，一瞬間將那揮來的三把長刀削斷在地，兩個大漢茫然之際，隻聞女子冷笑一聲，身形輕盈，腳尖微微點地，下一刻，有如一道閃電，那身形有若鬼魅……
    十多個大漢已經瞪大了眼睛——這不是鬼，而是活生生的人。一個人，竟然有這樣可怕的身手，並且，她是一個女子。
    當他們回神，已經太晚，那女子身影變幻太快，刹那已在他們身後，手中的白綾已經纏上了為首大漢的脖子，隻聽見近乎絕望的淒喊聲在耳畔響起：“大哥！——”
    然而，那為首的大漢，刀客們的大哥，曾經也是江湖中赫赫有名的刀手，在這一刻，連一聲求救亦來不及呼喊，生生被白綾勒住脖子的痛苦，死亡降臨的恐懼，彌漫在了心頭……
    死亡來臨太快，連掙紮的餘地都沒有。
    “回去複命的，一個人就可以了。”
    那聲音低沉陰冷，仿佛來自地獄勾魂索命的使者，令人毛骨悚然。月光偷偷撥開了烏雲，清冷的光線映襯著女子如玉的容顏，如雪的衣衫，如墨的長發——那本是一幅絕美的畫卷，卻讓人望而生畏。