元景十二年，冬，南衛國都城臨陽皇宮，鳳儀殿內。
    徐才人緩身向皇後行了禮，她想著自己畢竟懷有身孕，皇後定不會讓她久跪。半個時辰後，她才知道自己錯了。
    徐才人跪在冰冷的地上，腦中暗暗思忖這宮中形勢：周淑妃獨寵後宮多年，隱有壓過皇後之勢。可惜那周淑妃到底還是福澤淺薄，幾年下來都沒有為聖上誕下子嗣。
    去年秋闈過後，聖上終是頂不住各方的壓力，重新開始選秀入宮。一時間各大臣將家中適齡女子爭相送入宮中。
    徐才人的舅舅是正三品大臣，有四個兒子，個個均是國之棟梁。平時他都以此為榮，可選秀之事卻讓他著實頭疼。看著其他同僚爭相將自家女兒送入宮門，他恨不得馬上再生一個女兒，一夜間也能出落的如花似玉。
    好在他的正房提醒他在老家還有個外甥女，徐凝這才以養女身份入宮，成為徐才人。
    才人品級並不高，可她卻是是惠靈帝選妃之時親點之人，更是在進宮不久奪去淑貴妃獨霸雨露的局麵，連續侍寢多日，並在三個月後被禦醫確診懷上了龍嗣。
    皇後在此時召她入鳳儀殿，還讓她跪地不起，難道是要除去自己這隻出頭鳥不成？
    徐才人想到這裏伸手按在小腹處輕輕撫摸著。皇後郭婉茹卻將此看在眼裏，麵色愈加難看。
    “徐才人，你可知本宮為何要叫你前來？”
    “妾身愚鈍，請皇後娘娘明言。”徐凝終於將手從小腹中移開，一瞬不瞬地盯著皇後。
    “本宮聽聞你懷有身孕了？要知道，這不足三月的胎兒最是容易滑胎，你可要小心些。”皇後端起麵前的茶盞，輕輕吹散茶盞上冒出的熱氣，霧靄中徐才人看不清她的表情。
    “謝謝皇後娘娘的關心，臣妾會多加小心的。”徐才人試著動了動發麻的腿，有些吃力地回答道。
    “你可知你腹中胎兒是本宮贈與你的禮物，現在本宮有事需要你的幫助，你允是不允？”皇後的話使得周圍變得靜悄悄地，徐才人甚至覺得站在她身邊的宮女似乎都是泥雕蠟塑，因為她聽不到她們的呼吸。
    “皇後娘娘說笑了，妾身能懷上皇嗣是因為聖上眷顧。”初為人母，那股護子心切的感覺竟硬生生湧出，一股氣哽在徐才人胸口，借著這口氣，徐才人出聲反駁。
    “眷顧？哈哈，要說眷顧你哪能與周淑妃比，她這些年都沒能受孕，你短短幾天就有了子嗣，難道不應該感謝我嗎？”
    徐凝大驚，她隻聽說那周淑妃是因為身子虛弱，難承龍恩，竟不知這其中還有皇後的手筆。但如皇後的秘密被她得知，皇後斷然是不會放過她的。想到這裏，剛剛那口支撐她的氣一下泄空，她癱軟在地上，呆滯不知說些什麼。
    “打蛇如果不能一次打死，必定會被它咬死。本宮今兒個找你來正是想借你腹中還未成形的胎兒讓周淑妃永無翻身之日。”語畢，原本端莊高貴的皇後竟失態地大笑不止，徐凝嚇的兩眼一翻，暈死過去。
    第二日，徐才人散步回寧泉殿途中在雀青橋上偶遇周淑妃，兩人不知怎地吵了起來，周淑妃失手將懷有身孕的徐才人推落橋下。
    橋下湖水結了冰，等宮女們七手八腳地將徐才人拉上來時才發現晶瑩的冰麵被血染紅。徐才人的孩子就這樣沒了。
    失去孩子的徐才人自是悲痛萬分將狀告到太後處，太後聽後大怒將皇上和皇後急急召來，細數周淑妃的罪狀，最終竟是要定周淑妃的死罪。
    周淑妃也知此事非比尋常，大難臨頭之際，她忽然想起弟弟死前交給他的保命之物。