就在迪亞準備將手提包裏的屍體拿到約定的地方處理時，一個他此刻不願見到的身影從後方悄然靠近。
    “打開。”
    尾行的人似乎並不覺得自己的行為有多麼失禮和粗魯，隻是目光死死盯住手提包，聲音急促而冰冷。
    “我的管家……或者說，尼洛，你不覺得被人跟蹤是一件非常令人不愉快的事情嗎？”盡管表麵談笑自若，迪亞的心底卻滿是驚異。對方是什麼時候開始跟蹤的？又是否將一切都看在眼裏？
    “我說打開。”
    對麵一臉冰冷的人此刻就連假裝寒暄敷衍都無意，隻是直奔主題。
    “抱歉呐，我並沒有義務服從你的指令呢，管家。”迪亞微笑如常，然而一個物體帶著風聲在黑暗中極快地呼嘯而來。
    是拳頭。
    “真是粗魯呐……可是，我並不討厭喲。”左手拿著手提箱，輕巧地後躍，迪亞地右手毫不留情地握拳，向對麵麵癱似得人攻去。
    攻擊並沒有命中，因為尼洛迅速彎腰，前衝，向著男爵的腹部衝擊。
    顧著手提箱的關係，迪亞隻是偏過身，側腹卻結結實實地挨了一拳。
    一個沒拿穩，手提箱差點從迪亞左手脫落。他連忙使力抓住，麵上卻是向著尼洛微笑起來，“呀，呀，你贏了。”
    “不過這裏還算是市區內。就算巡邏的騎士團不會到這裏，但都城的那些老鼠可是煩人得很。”說完，迪亞揚起下巴，示意尼洛看向不遠處的鬼鬼祟祟躲在建築黑影裏的家夥。
    雖然是深夜，路也故意挑得偏僻走的，但架不住有心人跟蹤。迪亞無奈地搖搖頭，心裏卻是飛速計算自己應該如何行動才能分毫無傷。
    畢竟為別人賣命，可不是他的風格啊。
    看來是時候離開這裏了呢。迪亞微微眯起眼睛：就像自己曾經做過的那樣，離開生活過一段時間的地方，投向另一個陌生之地。
    反正無論在哪裏都是一樣。
    無論在哪裏……都一樣……
    “殺掉他，合作的事情才能談妥啊。”迪亞笑得開懷又溫暖。
    刹那間，尼洛就轉身跑向那個跟蹤至今的家夥。也許沒有料到一直跟蹤的人竟會向自己跑來，對方明顯愣了片刻，等他想要逃跑卻是先機已失。
    尼洛的動作冷厲迅速，隻片刻就將對方徹底處理。
    迪亞拿著手提箱走過來，足尖踢踢躺在地上的人，鑒定，“死透了。”
    “打開。”尼洛卻隻是這一句話。
    “慢著……合作總要有誠意不是嗎？就像你調查過我，我也調查過你。好歹也曾經是貴族，對於你們貴族的那一套，我很熟悉呢。”迪亞微笑，將手提箱放在地上，雙手抱胸，“那麼，先來自我介紹吧，牧師閣下。”
    “牧師”兩個字像是從極遠處飄來一樣，讓尼洛刹那間產生種恍惚地錯覺。他深深抿嘴，看到男爵從容自若的表情後深深吸一口氣。
    “你是怎麼知道的？”
    “怎麼知道的呢？”男爵隻是嬉笑，笑而不答，隻用深藍色的雙眼微笑凝視尼洛，表情滿是溫柔，似乎在等對麵一臉冷酷的人自揭瘡疤。
    “就像你知道的，我曾經是個牧師……雖然隻是實習牧師，但隻要在老師那裏出師，我就能成為真正的牧師。”
    緩緩的，尼洛清泠的聲音在冰冷黑暗的郊區響起。
    要成為牧師有很多方式，有信教而勵誌成為牧師，有在眾多致命牧師推薦下到政府記名，成為牧師的人，也有從牧師學校畢業經過實習期成為牧師的人，而尼洛屬於第三種，全名，道格拉斯·尼洛·安德森。
    想起過去，尼洛的雙眼就不可避免地浮現出懷念和迷惘。
    那曾是他最好的年華：天真無邪的少年，虔誠無垢的信仰，以及相依為命，業已失去的親情。
    因為並非嫡子，尼羅沒有繼承身為富商的父親財產的權利，他的命運在次於哥哥出生的瞬間就被鋪好：成為牧師。尼洛對於早已命定的前程毫無異議，他沒有爭奪遺產的野心，也不是縱於聲色名利之人，他所要求的很簡單，母親安好，弟弟康健。而父親和同父異母的哥哥，他也希望他們能被主眷顧。
    尼洛的弟弟愛倫晚他四年出生，那時父親已經從前妻亡逝的悲痛中苦熬過來，和母親相敬如賓，而異母的哥哥和他們雖然關係冷淡，卻也能和平共處，偶爾一家人還會去城外的河邊郊遊，在藍天白日下，乘著雕琢繁複的大船，遊覽河邊景象。而弟弟降生後，這樣的次數越來越多。
    時間的磨合讓一家人的感情逐漸加深，從而契合，就當尼洛以為一家五口一直都會如此時，最小的愛倫卻出了事故，他毫無原因的失蹤了。
    就像某些獵奇小說描寫的那樣，突然間失蹤，仿佛從世界上消失了一樣，即便全家人發了瘋地去尋找，也得不出一點有用的信息。
    他的弟弟，就如空氣一樣，徹底消失在他的世界裏。
    長久的失蹤不得不讓人以為愛倫已經逝世，就連母親也對尋回愛倫失去信心。再比絕望更漫長的等待中，所有人的心都千瘡百孔，比絕望更悲慟的灰色感情彌漫在全家人的心中。於是，在一片勸慰聲和哭泣聲中，尼洛隻能為弟弟舉行葬禮。
    “願主與你同在。”
    “願你安息。”
    “願你的靈魂升入天堂，無痛無傷。”
    蒼白的禱文和祝福從嘴裏機械性地吐出，尼洛卻隻覺得沒說一句話都如鈍刀剜心。
    下葬空棺材後的第二天傍晚，他坐在教堂的長椅上，眼神呆滯地看著屋頂彩繪玻璃窗下的十字架，他看了很久，久到連十字架上幾不可見地紋路都已在心裏描摹幾遍。他握緊拳頭，將雙手指尖抵住額頭，想要用這種方式勸自己死心。
    可是……怎麼能相信？不，他絕對不相信。他不相信一個人可以那麼幹脆地消失，就算是死，也該有個屍體！
    除非親眼見到艾倫的屍體，否則他，絕，不，死，心！
    最後一次虔誠懺悔後，尼洛留了封信。他知道自己的行為很不負責任，會讓家人傷心，但是他無法說服自己，他的靈魂每時每刻都被愧疚灼傷。
    那是……他一直捧在手心裏的弟弟啊，是血脈相連的兄弟，是想要守護的存在啊！
    怎麼能容許……這樣悄無聲息的消失！
    和家裏斷了聯絡後，尼洛就在街頭流浪，白天尋找艾倫的蹤跡，晚上則找地方露宿。他躲著家裏出來尋找他的人，也極力打聽有關失蹤案的事情。在許久的觀察和打探中，他發現雖然失蹤的人沒有什麼身份上的共同點，但卻都長得漂亮，且家庭都在城市附近，有的人則幹脆是城市居民。而整個城市都籠罩在一種詭秘的氣氛裏。
    在城市調查一段時間無果後，尼洛決定劍走偏鋒：他想要從城市最高的貴族那裏獲得權利和消息，而這座處於偏遠北地的城市最高貴族是一名伯爵，名叫索爾·哈特謝特晉。