孝武皇後李氏，倡家出身，中山人(今河北省定州市），李廣利與李延年之妹，天生麗質，精音律，擅歌舞。有次李延年為武帝唱其為妹妹李佳人譜寫的新歌“北方有佳人，絕世而獨立；一顧傾人城，再顧傾人國；寧不知傾城與傾國，使人難再得。”武帝因此召見李佳人，後遂狂寵之。因體弱，產下一子後便早逝。武帝傷心欲絕，以皇後之禮營葬，並親自督飭畫工繪製他印象中的李佳人形象，懸掛在甘泉宮裏，旦夕徘徊瞻顧，低徊嗟歎。昭帝即位後，大將軍霍光按武帝的旨意，上奏昭帝，追尊李夫人為“孝武皇後”。
    《漢書》卷九十七
    孝武李夫人，本以倡進。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝愛之。每為新聲變曲，聞者莫不感動。延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”上歎息曰：“善！世豈有此人乎？”平陽主因言延年有女弟，上乃召見之，實妙麗善舞。由是得幸，生一男，是為昌邑哀王。李夫人少而蚤卒，上憐閔焉，圖畫其形於甘泉宮。及衛思後廢後四年，武帝崩，大將軍霍光緣上雅意，以李夫人配食，追上尊號曰孝武皇後。
    初，李夫人病篤，上自臨候之，夫人蒙被謝曰：“妾久寢病，形貌毀壞，不可以見帝。願以王及兄弟為托。”上曰：“夫人病甚，殆將不起，一見我屬托王及兄弟，豈不快哉？”夫人曰：“婦人貌不修飾，不見君父。妾不敢以燕媠見帝。”上曰：“夫人弟一見我，將加賜千金，而予兄弟尊言。”夫人曰：“尊官在帝，不在一見。”上複言欲必見之，夫人遂轉鄉歔欷而不複言。於是上不說而起。夫人姊妹讓之曰：“貴人獨不可一見上屬托兄弟邪？何為恨上如此？”夫人曰：“所以不欲見帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得從微賤愛幸於上。夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。上所以攣攣顧念我者，乃以平生容貌也。今見我毀壞，顏色非故，必畏惡吐棄我，意尚肯複追思閔錄其兄弟哉！”及夫人卒，上以後禮葬焉。其後，上以夫人兄李廣利為貳師將軍，封海西侯，延年為協律都尉。
    上思念李夫人不已，方士齊人少翁言能致其神。乃夜張燈燭，設帷帳，陳酒肉，而令上居他帳，遙望見好女如李夫人之貌，還幄坐而步。又不得就視，上愈益相思悲感，為作詩曰：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！”令樂府諸音家弦歌之。
    人物簡評編輯本段
    “夫人”是嬪妃的稱號，薄命不薄命難說，禍水不禍水也談不上，但這位死後許多年還能讓漢武帝戀戀不忘的李夫人卻實在不尋常。她的開始和結局同樣不可思議。武帝的無盡思痛幾乎全在她計劃之中，美豔的容顏是她受寵的原因，而更在於她做人極有分寸，不因武帝的寵幸忘乎所以。一句“遺世而獨立”襯托了她的本質，有可遇而不可求的距離美。李白的那句“以色事他人，能得幾時好？”也許是李夫人所說的最好注腳。