江南的春，暖得早。
    三月方過，便是那柳吐新絲，黃鸝嬌啼之時。
    這日，徐長河挽著兩個姬妾的手穿戴鮮亮方要出門踏春。
    門上人送來了一封信，乃是茶陽縣令薜玉衡的請貼。
    請他到茶陽赴春宴。
    這位薜縣令是個風雅之人，本人亦會些酸詩豔詞，得了幾個人的吹捧，便自封了一個號，曰作“綠蓮居士。”
    因著唐時有一位詩人叫青蓮居士，他覺得自己詩才跟青蓮居士不遑多讓。便取了這麼一個雅號，非要蓋過那青蓮居士一頭才算稱意。
    徐長河跟他交情匪淺，脾性甚投。
    接了這個貼子，自是要去的。
    便複了信，三天後定然赴宴。
    之前因著貢船被劫之事，他一直提心吊膽的。
    查了好些時日，都沒查出甚結果來，才算寬下了心。
    直到送走那些人，才不用再憋屈在這老府邸裏了。
    一想著能搬回新宅裏，摸一摸他那寂寞了良久的嬌妾美姬們，他就十分的心花怒放。
    誰知，心花剛綻成一個花骨朵兒，就被一樁喪氣事兒弄得開不齊整了。
    就在查案的大人們走的那一天，新宅失火了。
    春雷劈的。
    天閃從天而降，攜下一團火球來，不偏不倚正滾到新宅裏頭一扇窗子上。
    瞬間火光四濺，不過須臾，就蔓延到整個府邸。
    慶幸的是沒人傷亡，那幾個姬妾亦都十分囫圇。
    還好幾位大人是失火當天走的，不然幾個嬌麗哭哭啼啼來老府邸尋他，若然被撞見，可還了得。
    接二連三的不遂之事令他憋了一腔晦氣。
    薜玉衡的春宴辦得甚合他心意。
    三天後，便攜了最寵愛的兩個小妾乘著一座畫舫沿北而去。
    從陵州到茶陽，走尋芳河最快，半日的水程，便行至棲猿山山峽。
    此處水道九曲八彎，盡是些羊腸鳥道，兩岸高山壁立千仞，篁柏深密，森幽可怖。即使是在夏天從這裏過，背上也要泌出一層泠意來。但這裏卻是到茶陽的必經之路，繞過這裏才能到茶陽唯一的渡口。
    徐長河之所以如此大但選擇走這道水路，隻因這山上的水匪皆是自個兄弟，他們劫哪個都不會劫到他徐長河頭上來。是以，那畫舫船頭的桅杆上就高高懸著一麵寫著頂大一個“徐”字的幡旗。
    船行得甚平穩。
    徐長河叫人擺了一個矮幾到船頭，幾上放上幾碟果品，邊與兩個愛妾調情邊欣賞沿途景致，很是愜意。
    轉了一個彎，鑽了一個石洞。
    眼前光線一暗，原來是到了最狹細的滴水澗。
    穿過這滴水澗，便是茶陽地界了。
    山高，水深，路窄，林靜。
    除了劃棹的破水聲，便是山澗裏泉水滴嗒滴嗒落在岩石上的擊打聲，偶爾摻兩聲猴子的叫聲。
    四周靜得可怕。
    徐長河不說話了，不知為何，他莫名地就心慌起來。
    兩個小妾見他神色凝重，也不敢出聲兒了。
    船又往前往了些許。
    路更窄了。
    就是在這時，空中突然傳來不隆隆響聲，緊接著從高山上落下無數石頭來。
    徐長河大驚，猛地起身。
    一塊石頭眼見要砸到他腦袋上去，他想也不想，急忙扯過身旁的一個小妾去擋，那石頭堪就砸在小妾的麵門上，砸得小妾一副花容登時變成了調色盤，白肉紅血好不猙獰，小妾疼得慘叫一聲，身子一歪，掉進水裏。
    另一個小妾見他這般作為，驚恐之極，情急之下，躍到水裏躲命，石頭越落越多。徐長河也與劃船的船夫也縱身躍入水中，遊到船底躲避。
    岩上一處澗洞裏，候著兩個黑衣人，見徐長河跳進了水裏，拔出腰間的刀，也跟著跳了下去，摸到徐長河躲藏的地方，二話不說，在他頸上抹了一刀，怕死不透，又在他胸口腦門幾個要害處砍了幾下，直到徐長河翻了白眼，確實是死得魂兒都跑一裏外去了，才算罷休，那個跟他一起的船夫則白白給他陪了葬。
    做完這些，兩個黑衣人也已是耗盡力氣，急忙鑽出水麵，狠狠吸了幾口氣，恢複了力氣之後，又遊回澗洞那裏，借著壁岩上突起的小石塊，運步如飛，往山上掠去。
    茶陽縣衙裏，王珩已喝了五盎茶了。
    待擺上第六盎茶時，他將茶盞重重擱在了手邊的桌案上，看著對麵坐著的向寒道：“向郎中，你說劫貢船之事還須從茶陽查起。你是刑部的官員，本部院聽你的提議來了，如今這都十天了，連個淡都扯不出，你不會是閑極無聊，想在茶陽種茶紮根罷。”
    向寒端著茶，一張臉在煙霧裏虛浮了片刻，複又蓋上茶蓋，往桌子上一放，側過頭看向王珩，極淡的一笑：”這茶水還有些燙，須得放涼一些才能入口。“
    王珩挑眉道：”含沙射影麼，有話就直說。“
    向寒看定他，眼一咪：‘大人，真要說麼。”
    王珩瞧著他這副樣子，不由得想起在陵州時馬車裏那一回，抖了一抖道：“不必說了，再等等罷。”
    茶陽縣令薜玉衡坐在公案後頭，看著堂下坐著的二位大人你來我往，談笑間皆是刀光劍影。索性閉目養起神來，他是個高雅超脫的詩人，最見不得的就是這些精致俗貨之間的那套虛與委蛇，都懶得搭理他們。
    向郎中也算是個高雅的人，前幾日剛到衙裏，就委他作了好幾副詩詞，十分翼翼地收進懷中，說是以後要時常拜讀。
    不禁對向郎中就生出了許多好感來。
    方將他向郎中瞧了一瞧，外頭跑進來一個人，是向郎中隨身帶的吏從。
    那吏從進來行了禮，神色有些異樣。
    向寒微微瞥他一眼，緩聲道：“出了何事。”
    吏從揖手道：“稟大人，屬下奉命去棲猿山抓猴子，無意中發現了，發現了……。”
    聲音一頓，覷了向寒一眼。
    向寒沉聲道：“說。”
    吏從道：“發現了陵州知府徐長河與一個船夫死在了滴水澗，看情形，是他殺。”
    “你說什麼”。
    薜玉衡被震得從椅子上猛地站了起來。
    王珩亦是一臉愕然，他的愕然應該是徐長河不應該是在這個時候死掉吧，這樣沒有價值地死掉，豈不是枉費了他的一番心機。
    向寒略掃一眼王珩，後看住薜玉衡，站起身來：“薜縣令，事已至此，你還是從實招來吧。“
    薜玉衡腿一軟，癱坐到椅子裏。
    外頭的腳步聲越來越密，還摻著一兩聲猴子的叫聲。
    轉瞬，公堂裏就擠滿了人。
    見人都到齊了，向寒笑著看向王珩：”就有勞吏部的人錄個堂供了。“
    王珩頜首，著吏部的一個小吏備好紙筆記錄。
    薜玉衡早已被吏從們揪到了堂上。
    向寒步上台階，往案後端正一坐，手執驚堂木一拍，俯看著堂下站著的薜玉衡，厲聲道：”茶陽縣令薜玉衡你可知罪。“
    薜玉衡自方才乍然曉知徐長河死了，心裏已是一片死灰，這會向寒問起，倒也沒了懼意，泠笑一聲道：”卑職不知罪從何來。“
    向寒也不理他，隻讓吏從放出一隻猴子來，那猴子在堂上抓耳撓腮，做出幾個鬼臉之後，突然就躥出了公堂，兩個吏從亦跟在猴子身後。
    堂上之人都是一臉不解，不知這向郎中是想幹什麼。
    王珩倚著椅背笑著看向寒道：”向郎中這是坐堂改溜猴了麼。“
    向寒道：”大人，且稍候片刻，便可窺其端倪。“
    王珩”哦“了一聲，端起手邊的茶喝了一口。
    約摸兩柱香時辰，兩個吏從回來了，方才跑出公堂的猴子爪子裏此時抱了一個物什，薜玉衡瞧見那個東西，臉都白了。
    猴子抱著的乃是一個青玉罐子。
    向寒著人按住猴子，搶過那隻罐子，然後握在手裏，揚起來對著薜玉衡道：”薜大人，這個玉罐你可還熟悉。”
    薜玉衡哼笑道：”不認識。“
    向寒將玉罐放在公案上，緩聲道：’憑一個裝貢茶的玉罐的確也不能讓你說實話，先帶下去。”
    衙差走上前來，道了句得罪，便架起他往堂外走去。
    吏從跟著又帶進來幾個人，青衣黑褲黑灑鞋，正是在陵州時見過的。
    幾個人走到堂上，被人按著跪了下去。
    向寒瞅著他們幾個微微一笑：“徐知府和薜縣令為了保命將你們幾個供了出來，這些年若不是你們的唆使，他們也不會淪落到如今這個地步，且他們又有許多事是不知情的，都是你們私自做了主的，比起他們，你們的罪名更重，可還有甚話要說。”
    那些人起初都是地痞渾物，腦裏藏的都是糞草，哪裏曉得向寒在詐他們。
    被向寒這一激，個個怒氣從腳板板躥到腦尖尖，心肺都要炸掉。
    便一五一十地將徐長河這些年做下的事一件不漏地都抖了出來，其間免不得添些油加些醋，亦被吏部的人一一記下。
    簽了字，畫了押。
    向寒著人將一幹人等暫且收入縣牢。
    再說那薜玉衡，自被關進牢裏後，一連兩天都不見有人來提他出去問話，兼之成日吃得都是稀粥剩茶，做為一個詩人的矜持就有些動搖了。
    第三天至夜，他方要入睡。
    牢門被人打開了。