向宣跪在禦書房裏，直視著站在麵前的崇德帝道：“陛下，你早就知道了宣兒是你一母同胞的親弟弟了罷。”
    崇德帝姬熙似笑非笑，並不否認：“宣兒，這個名字不錯，朕要多謝你這些時日對九皇子的照顧。”繼爾寬袍一撩，直接坐在了地上，平視著向寒，一瞬不瞬地望著他的臉，那張與向宣同樣清秀雅致的麵寵上逐漸有了光彩。
    忽然他抬起手來，近乎癡迷地去撫向寒的臉。
    向寒駭然，臉一扭，躲向一側。
    姬熙的手在空氣中僵了片刻，慢慢垂回到膝上，神色又變得跟往常一樣灰敗清泠。
    他重重歎了口氣，極無奈地搖頭：‘你再像他，終究不是他。“
    向寒素來泠靜的眸子更沉了：”陛下說的極對，因為這個世上，沒有第二個向玉側。“
    姬熙身子猛地一顫，眸光如劍刺向向寒，看了他半響後，突然笑起來：”玉側從來不會說這麼尖銳的話，便是要做出些違背他本性的事，他都能佛堂跪上幾天。”
    轉而斂了笑容，神色有些淒迷道：’是我讓他雙手沾滿鮮血，是我讓他做了許多他本不願做之事，是我害死了他。“
    向寒感覺眼前的皇上雖然就坐在自己麵前，靈魂卻已不知飄向何處。
    像一具活著的死人。
    姬熙站起坐回龍坐上，雙手撐在禦案上，看著他緩緩道：“這會兒刑部和朕派去的人怕是已將九皇子接回宮裏了。”
    向寒心神一震，卻也知道一切已成定局。
    “未來的儲君交給誰朕都不放心，唯獨你。”
    頭頂的聲音震得向寒回了神。
    姬熙隨手抽出一塊黃帛來，掂著朱筆垂首而言：“你跪安吧。”
    退出禦書房，趕巧碰著了刑部尚書謝敬。
    於他施了禮，謝敬淡淡應了，便走進了禦書房。
    第二天，向寒如往常一般到中書科應卯。
    禦前侍奉的常詵公公一大早就托著一卷黃帛走了進來，見到向寒，臉上笑出朵花兒來：”向舍人接旨吧。”
    向寒撩袍跪地承接聖意。
    中書舍人琅琊向寒，自即日起，擢升刑部郎中。
    向寒接旨謝恩，送走了常詵公公。
    同僚們都圍過來恭喜他，慈祥和藹的奶媽牽著他的手百般不舍，臨了，送他了一雙自己親自納的鞋墊子，據說中書科的人幾乎人手一雙。
    縱是這樣，向寒心裏也頗為感動。
    畢竟，像老先生這樣實誠的人在朝廷裏簡直可以算得上一頭珍奇異獸了。
    交接完中書科的事情，他還得再去一趟吏部重新複寫履曆存檔，再到刑部去報到。
    吃過中飯，他便去了吏部，吏部的一個小吏將他迎了進去。
    任免調動官員之事皆由吏部左侍郎王珩負責。
    彼時的王珩正在東閣處理公文。
    向寒往裏頭瞥了一眼，那堆成小山的公文幾乎都快沒過了王珩的頭部。
    小吏也往裏瞥了一眼，輕聲道：”最近蘇侍郎回鄉省親去了，這公文便都是王大人一個人在處理，忙得連中飯都未曾吃。“
    向寒方想說，這便不打擾王大人了，我改日再來。
    王珩卻是從公文堆裏抬起了頭，看到他，道了句：”進來。“
    小吏將他請進去，便離去了。
    向寒先朝王珩施了一禮，便將皇上的旨意複述了一遍。
    王珩應了聲：”知道了。“便站起身來，找出他的履曆，在履曆上添了幾筆，蓋了章，重新存了檔，又埋頭處理公文。
    方才那不經意的一瞥間，王侍郎的眼圈似比往日更大更黑了，神色也略顯疲憊。
    不成想，這王侍郎長得一副桃花風流狀，做起事來卻是如廝認真，難怪短短幾年間，便從一個翰林院編修坐到了吏部侍郎這個位置上，絕非僅僅因他爹是王遂之故。
    向寒走了兩步，又停了下來，回過身拱手道：”大人，須得多加愛惜自己才是。“
    王珩複又從公文堆裏抬起頭，驚詫地看了他一眼，溫然一笑：”不愧是念之的學生，說話都這麼像。“
    向寒謙道：”下官哪及老師的萬分之一。“
    再一望他麵前的公文，道：‘下官不叨擾大人了。”
    王珩笑了笑，沒再說什麼。
    刑部離吏部頗有一段距離，向寒走了約摸半個多時辰才走到。
    鐵鑄的大門高大威嚴的令人望而生畏，撲麵便是一股正氣凜然。
    匾額兩側雕著的兩頭狴犴張牙怒目，逮誰就想咬誰一口似的。
    向寒挪步進去。
    謝敬正在裏頭，旁邊坐著一個下巴下留著一圈髭須的中年人。
    見他進來，同時回頭看他。
    向寒拱手作了一揖。
    謝敬一改往日的泠淡，指著向寒對那中年人掬笑道：”子峻，這便是本部堂對你提過的向舍人，現今是咱刑部的郎中了，以後你可要對多他加提點才是。”
    謝敬又指著那中年人對向寒道：’這位便是刑部侍郎王玢。“
    向寒朝王侍郎行了禮。
    謝敬站了起來，王玢亦跟著立起。
    ”你先帶他熟悉熟悉案宗。“謝敬分付完這句，又對向寒藹聲道：”有什麼不懂的就問，敏而好學，不恥下問，於你將來頗有益處。“
    向寒道：”謹遵大人教誨。“
    謝敬嗯了一聲，步出了大堂。
    王玢打量著眼前這個麵容清秀靜默的年輕人，他猶記得上次王珩難得的來求了他一回，就是為此人麼。
    因著這一層關係，他對向寒也是格外照顧。
    帶著他熟悉了熟悉刑部。
    又教他看了不少案宗。
    幾番下來，向寒漸漸上手起來，再加上他天資聰敏，有過目不忘的本領，漸得謝敬器重。
    轉眼便要過年了，自向宣進宮之後，他便搬了家。
    住進了朝廷特別分配的府邸裏。
    經他親自布置，便多了幾分江南園林的韻味。
    臘八這天，臘梅開了花。
    月沉西梢林，暗香盈玉庭。
    向寒正分付侍女在院中擺桌子，茶點，欲要賞梅作畫。
    下人來報：‘南宮將軍求見。”
    乍一聽此名，向寒便想起那個額間一朵紅蓮極為灑脫桀驁的男人來。
    想必是快要過年了，南宮將軍在北疆發了幾句牢騷。
    皇上便格外開恩，準他回京過年了罷。
    便對下人一擺手道：’快請進來。“
    ”向郎中，你讓兄弟我好找。“人未到，聲先至。
    一簇緋紅映入眼簾，南宮圖動如一團烈火，滿麵春風地朝他走了過來。
    向寒對他抱拳笑道：‘讓將軍親自登門拜訪，實乃……。”
    “少來酸秀才這一套，在我麵前還拘什麼禮。”南宮圖說著話，眼睛四下裏一溜噠。
    奇怪道：“你兒子呢。”
    這是向寒的痛處。
    向寒麵皮抽了抽，在心裏斟酌怎麼回答。
    南宮圖卻沒有再問下去的意思，一把攬上他的肩扯著噪門道：“我瞧你這裏院子忒素了些，連個像樣的女人都沒有。走，哥哥我帶你去快活一回，包準你以後都忘不了這個臘八節。”
    向寒被南宮圖連拖帶拉的拽出了門。
    兩頂小轎，轉過燈光輝煌的街市。
    在一坐裝潢得十分精致的閣樓前停住了。
    南宮圖與向寒下了轎，向寒看著那些大冬日間穿的也甚涼快的嬌娥們，不由得想起在東來縣的時候第一次來這種地方時的情形，便紅了臉。
    “哎喲，向郎中莫非還沒嚐過葷，看看就臉紅了，要是到了床上還不得嘔出幾斤血來。”南宮圖這一亮噪，立時惹得周圍眾人紛紛側目。
    向寒羞極，恨不得雙手變成鐵鏟，挖個坑把他埋了。
    正愣征著，南宮圖突然俯在他耳邊道：”方才不過開個玩笑，向郎中莫要介意。“
    向寒一愣，緩了緩，笑道：”無妨。“
    此處名喚”清涼樓”。
    冰肌玉骨，自清涼無汗，水殿風來暗香滿。
    堪堪一個樓名，已是惹人遐思不已。
    進去之後，梅、蘭、竹、菊，閣閣雅致。
    隻是再雅致，也是妓院。
    來了妓院，自然要叫姑娘。
    南宮圖挑了一間蘭閣，叫了四個姑娘來伺候。
    向寒意興闌珊，又不好掃了南宮圖的興，便也摟了姑娘的小腰，做出一些放浪形駭狀。
    似乎他沒想象中那麼難，好像也蠻不錯的。
    一直鬧到二更左右，大家都有些乏了。
    向寒多喝了幾杯，腳步有些虛浮，南宮圖著人將他扶上轎送回府中。
    直到府中，向寒還是有些迷迷糊糊的。
    被人伺候著洗了臉，換了衣裳，躺倒在床上，腦中還回蕩著清涼樓的聒噪聲。
    隱約門被人打開了，一個穿著白色衣裳的姑娘走到了床邊，低頭看著他，直皺眉頭。
    那姑娘欲要起身，向寒不知何處來的衝動，扣住那姑娘的手腕，反手一帶，直接壓倒了床上。
    姑娘反抗的十分激烈，向寒的好勝心被挑起，雙手將姑娘的手製在頭頂，兩腿死死壓住姑娘的兩腿。
    恍惚間，他似乎看到王侍郎昔日俊雅無比的一張臉變得十分的痛苦羞憤。