至夜，暗色濃稠。
    向寒與朱迢躲在玉皇廟側麵的一處人高的灌木叢中，頭上還頂著一方帶黑紗的大鬥笠。在一星兒星光火光也無的夜色裏，與周遭的景物溶成一道，渾然天成，令人不易察覺。
    朱迢蹲在地上，聲音壓得極低：”陸福這兔崽子果然有貓膩。“
    向寒做出一個噓聲的手勢，朱迢立馬安靜了。
    那書生來得不凡，縣老爺似乎對他頗為尊敬。
    他們兩個今日在茶鋪裏談了許久，他離得遠，沒聽清他們都說了什麼。本來他是跟他們一桌的，結果那書生頗是嫌棄地瞟了他一眼，他家縣老爺就善解人意地把他請到了另一桌去喝茶。
    想到這兒，忍不住對向寒翻了個白眼。才來幾天，胳膊肘就如此外拐，再過些時日，不定就把他送給那個縣的縣令去做師爺哩。
    向寒自是無暇去注意高師爺的心思，滿心都是陸福來這玉皇廟到底是要作甚。
    兩人蹲了約摸兩個時辰，既不見陸福出來，也瞧不見陸福進廟裏之後的情形。
    朱迢腿麻酸得實在撐不住了，便一屁股坐了地上。再看身旁依然端蹲如鬆的縣老爺，不由得大為佩服，順著杆就爬了上去：”大人就是大人，就是蹲點也比小的蹲得有姿態，有毅力，有恒心。“
    向寒聞聽，隨口道：”本縣小時候有個不好的習慣，去恭房時，酷愛攜上一本書來看，常常忘記時辰，時而久之，竟練出這項本事來，便是再蹲三四個時辰都無妨。”
    他言罷，側目一瞧朱迢，咦了一聲道：“高師爺，你怎地坐地上去了，可是不適。”
    高文照幹笑道：“小的年紀大了，落下些風濕，可不敢與大人比。”
    向寒歎口氣道：“難為朱師爺了。”
    朱迢道：“大人毋須這樣說，這是小的自願的。”
    向寒正要開口。
    忽然，從廟裏傳出幾聲洪亮的鍾聲來。
    兩人登時精神一振，同時有種生旦淨末將要粉墨登場的隆重感。
    鍾聲一沒。
    玉皇廟莊嚴的廟門兩側徐徐落下兩盞紅燈籠來，紅燈籠落下，又從廟裏飄出來兩個紙紮的人來，在紅燈籠的映襯下，兩張大白臉臉頰兩側都刷著紅坨坨的胭脂，似笑非笑的嘴角向上揚著，紙糊的衣服綠得慘兮兮，紅得麗豔豔。
    一股小風輕盈地吹過，紅燈籠裏的燭光左搖右晃，那紙人就隨著風扭動起來，向上揚著的嘴角此時看起來，仿佛就真的是在對誰笑。
    草叢裏，也不知道是不是蝙蝠的窩被人占了。
    此情此景之下，它也不甘寂寞地撲愣著肉乎乎的軀體騰地而起，一個眼風不準，跟一團擀圓的麵胚似的貼在了高師爺這個老鍋的鍋臉上。
    高師爺嚇得一聲驚叫眼看就要從噪子眼竄到口邊，向寒眼疾手快，一把捂住了他的嘴，將他的驚嚇又摁回了肚子裏去，待得蝙蝠都飛盡了才鬆開了他。
    高師爺深喘了兩口氣，不由自主地朝向寒那兒挪過去，緊緊扯住了他的胳膊，向寒不解地看他，高師爺略帶忸怩地輕聲道：“我怕。”
    向寒但覺一群烏鴉從頭上飛過，相當無語。
    這時，從廟裏頭走出來一位彩衣華服，仙風道骨的老者來，後頭跟著兩位垂髻小童，生得十分玲瓏可愛。
    這老者跨出廟檻，向遠處張望著，似在等什麼人來。
    等了一會兒，遠處果然亮起了火把，由遠及近，原是一輛輛的平板牛車，牛車上裁滿了十五到二十歲之間的少年，個個青春精壯。向寒略略一算，統共有二十車，一車若按十個人來算，就有二百來號人，他心下詫異，這些人來這裏是做什麼的。
    趕牛車的人將板車趕到廟前停住了，隊尾後麵起了一層薄塵，一個人騎著馬從後麵得得地上前來。
    向寒目力極好，定晴一看，隻見那馬上之人上身一襲灰綠色對襟褂子，下著一條黑色蓬鬆褲子，腳登一雙厚底長靴，下頜一圈濃髭，一對狼眼嵌在深凹的臉寵上，真個張飛在世，鍾馗再生。
    老者見了那壯士，捋了捋胡須道：“上次能入生死薄的有三百來個，怎地一次比一次少了。”
    壯士微一挑眉，從馬上翻身而下，朝著地上吐了一口痰，狼眼一瞪老者：”你這老不死的還以為你活在隆昌年間，以為頭上頂著的那片天也是專下糊塗蛋的麼。”
    老者似有不悅，雙手揣進袖子裏，泠笑道：”你也不過是一隻隻能在見不得的旮旯裏耍耍橫的鬼而已，要不是雲東皇可憐你，承了你鬼君之位，你以為你是什麼東西。“
    那老者向前走了兩步，踱到方才壯士吐痰的地方，腳尖一點那口痰延著前麵的話蔑聲道：“汝與吾物有甚區別。”
    壯士狼眼中射出一記鋒利，直逼向老者。
    老者卻仿似未見，愈加趾高氣揚：”少了一個孤鬼不打緊，可以再尋一個。如若沒了我，這些人他也沒自信能調度的動。“
    壯士著惱，卻不莽撞，泠哼了一聲，攜著滿腔憤懣攀著馬蹬利落上馬，狠狠朝著馬屁股抽了一鞭，絕塵而去。
    壯士走了，留下二十車清一色蓬勃成長的青壯年來。
    老者清一清喉嚨，朝著那些人慈聲道：”諸位都且先下車。“
    那些人跟被下了盎一般，個個迷迷蹬蹬的，聽得他命令，都下了車。
    老者身旁的小童將一尾鑲金嵌玉的拂塵遞給他、
    老者舉著拂塵朝天一抖擻：“諸位家中有田的站出來。”
    呼啦啦，站出來十幾個人。
    老者將拂塵一收，掛在臂上，懷著近乎憐憫的神色走到那十幾個人前麵，仰頭看天，悲憫地一歎，深深地注視著其中一個略顯消瘦的少年道：”你們家有田幾畝。”
    那少年苦菜葉一樣的臉淌出兩行清淚來：“家有薄田八分，收成時，交田主些作租錢，還要繳賦稅，餘下的尚不夠全家一日溫飽。“
    老者悲憫的神色又添幾分沉痛，仿佛感同身受。
    接著又問了另外幾個家裏有田的人，情況大約都如第一個少年。
    老者的神情簡直可以說是痛不欲生了。
    他揉一揉自己的心口，眸中滾出兩顆渾圓的珠淚，哽聲道：”諸位的心情本座能理解，本座當年比你們那是有過之而無不及呀。大寒的天，家裏沒米沒菜，本座穿著夏日間補了又補的衫子去街上討飯，隻為能給自己生病的母親討一兩個饅頭。本座挨家挨戶地敲門，不是被趕出來，就是遭人辱打，就在本座就要絕望的時候，本座遇到了一個人，不，他是一個救世主。“
    說到這兒，老者望著天，無限的敬仰，無限的崇拜。
    躲在草叢裏的朱迢跟向寒渾身起了一層雞皮。
    朱迢捂著一邊腮幫，歪著嘴悄聲道：”哎媽，這比喝十碗酸梅湯都來勁。“
    向寒不得不示意他噤聲。
    兩人又往草叢外望去。
    那老者說到自己遇到一個救世主，渾身都沸騰起來，手中拂塵朝天一揚，嘴邊翻出兩行大浪：”這位救世主就是雲東皇，是他給了我飯吃，不僅如此，還孜孜不倦地教導我，人要有理想，有抱負，有誌向。從此，我的人生就改變了。“
    他激動地扯一扯自己錦繡燦爛的衣袖，往眾人前一撩：“你們看看我現在的樣子，想不想跟我一樣。”
    他將拂塵再次往上一甩，扯著喉嚨道：”想不想。“
    ”想“。
    家中有八分薄田的少年炯炯的眸中滿是渴求，頭先開了口。
    老者再一甩拂塵：”要不要再過這樣的日子了。”
    “不要。“
    附合少年的人愈發多了起來。
    ”想不想要雲東皇也來改變你們的人生。“
    ”想。“
    二百多人的呐喊堪稱動天震地了。
    ”那就跟著我懷著最虔誠的信念一起吟頌我們最高貴的雲東皇。“老者的聲音益發地激昂起來。
    ”吉日兮辰良，穆將愉兮上皇。“
    撫長劍兮玉珥，盍將把兮瓊芳。
    蕙肴蒸兮蘭籍，奠桂酒兮椒漿。”
    ……
    老者說一句，那些人就跟著念一句。
    念著念著，老者轉身往廟裏走去，那些人也跟著走進去。
    唯餘了趕牛車的人。
    突然，廟裏的燈火燼滅。
    向寒眼前一昏暗，四下裏隻聽得牛車輪子在地上碾過的聲音。
    一痕月牙從雲中冒將出來。
    四周一片寂靜，蟲聲此起彼伏。
    朱迢連屁股都坐麻了，撐著要起來，向寒按住他，低聲道：“且等一等罷。”
    朱迢隻得又忍了忍，這一忍就忍了一個時辰左右。
    黑漆漆的廟門被誰打開了，從裏麵鑽出一條黑影。
    朱迢借著月光一瞟，不是陸福還是那個。
    陸福出了廟門，謹慎地瞅了瞅四周，確定沒有異樣後，這才放心地離開了。
    二人看著陸福走遠了，從草叢裏鑽了出來，走到玉皇廟前。
    淡如素銀的月光下，地麵上鋪著一層外圓內方的黃色冥紙，有些上頭還印著些許油漬。
    “真是光頭的和尚化緣遇著留發僧，人生何處不相逢。”
    兩人嚇了一跳，齊齊往身後看去。