文曲閣。
    王遂正與尚書令兼丞相高嚴商討事務。
    門外侍衛報道：”中書大人，吏部右侍郎蘇彣求見。”
    王遂手端著折子，疑惑道：“他不是明天主考麼，這個時候見本閣，倒真奇怪。”
    高嚴也奇道：“可是為了會試的事。”
    “不見。”王遂合上了折子。
    高嚴對那進來通傳的侍衛遞了個眼色，侍衛會意，出去遞了話。
    過了一會兒，又挑簾子走了進來。
    王遂眼中威勢徒起：”在春闈會試未結束前，任何跟會試有關的人本閣都不見。“
    那侍衛躊躇了下，斟酌了又斟酌，冒著被責罰的危險道：”中書大人，事關王郎中。“
    王遂拿折子的手微頓了下，麵上依然波瀾不驚，盯著侍衛吐出一字：”說。”
    侍衛如此這般地將蘇彣要說的話轉述了一遍。
    高嚴聽完，臉色微變，惶惶道：”王郎中莫不是撞見了什麼不幹淨的東西。“
    王遂咪著眼瞧著高嚴道：”高相信鬼神之說。“
    高嚴不置可否：”不能說完全不信，也不會一點不信。
    王遂站起身來，將手中正看的折子合上，目光中隱含擔憂，眉頭微皺：”老夫家的小畜生雖然一向不讓老夫省心，但到底是手心裏的肉兒，本閣得過去看看。“
    高嚴忙一揖：”中書大人盡管去罷，文曲閣有本相在，出不了大亂子。”
    王遂歎口氣道：“高相素來清正勤勉，有高相在，老夫來不來這文曲閣都一樣。”
    高嚴揣摩著王遂話裏的意思，惶恐道：“中書大人哪裏話，您若不在，就我這榆木疙瘩，可是擔不了多少事的。”
    王遂眼一咪，捋著下巴上一把雪白的老須笑了：”高相真是越來越謙虛了。“
    會試的日子到了，蘇彣做為主考官之一與沈召南一道被關在了禮部貢院的考場裏，與上千考生同進退。
    向寒到的時候，許多考生已經等在了那裏，排起了老長的隊。一個一個地接受監察人員的核查。
    向寒來得較晚，幾乎排在了隊尾，便百無聊賴地仰頭數雲朵。
    忽然，遠遠跑來的一個嬌小身影撞進他視線裏。
    跑得近了，稚嫩的雙眸一溜，於眾人中很快辨出了向寒的身影，小孩子無顧忌，扯開喉嚨叫了起來：”爹爹，爹爹。”
    正在閑聊的書生們登時鴉雀無聲。
    小向宣腳底帶風，撒歡一樣跑到向寒跟前。
    前頭後頭的考生都偏頭伸脖去看他。
    小向宣捧著個油紙包，神色嬌憨，臉紅撲撲的，甚不好意思道：“爹爹，今兒叫你起床叫得晚了，你都沒顧上吃早膳，這是宣兒在路邊買的炸糍粑，還熱乎著，你揣著，要是餓了，就拿出來吃，這才有力氣考。”
    向寒伸手接過，隔著油紙包還能感覺到溫熱。
    看他方才模樣，定是將糍粑揣在懷裏，一路跑過來的，就是怕涼了不好吃。
    向寒登時滿心滿肺都被烘暖了，這兒子沒白認。
    他正想摸摸向宣的頭，以表示為父的慈愛之心。
    向宣卻是眨眼工夫跑走了，跑了幾步，回過頭衝他一笑，聲音十分洪亮：“爹爹，你一定會高中的。”
    兩顆小虎牙在溫柔的陽光下，熠熠生輝。
    向寒拆開油紙包，幾個拍得渾圓的糍粑炸得焦香酥脆。
    前頭後頭的書生被糍粑的香味熏得發酸，前頭一個瘦長臉的考生回頭羨慕道：“這位兄台的兒子當真孝順。”
    後頭一個考生打量了他一眼，詫異道：”兄台看起來比那孩子大不了幾歲，莫不是……。“
    ”我成親的早。“向寒打斷那位考生欲要說下去的話，不欲再多言。
    那考生暖味地瞅他一眼，心裏鄙夷道：”哄誰呢，十八九歲的年紀，平白有個十一二歲的兒子。年紀輕輕的，竟不想有這樣的癖好，實在令人不齒。“
    向寒一臉幸福地咬著糍粑，嘎嘣嘎嘣的。
    三天後，會試結束。
    向寒一臉疲憊地走出考場，小向宣蹲在禮部門外的一棵桐樹下，一眼就可以看清考場裏出來的人。
    看到向寒出來，便一下子從地上站起來，蹦噠著跳到向寒跟前，嘴一咧：“爹爹。”
    向寒牽起他白胖的小手，和藹一笑：“宣兒怎麼知道我今兒個會出考場。“
    小向宣仰起小臉道：“家裏的米沒有了，我到隔壁家去借米，隔壁家的孫婆婆借米的時候跟我聊天說他家兒子是和你一樣的考生，我就多問了幾句。今兒早上孫婆婆起得很早，我也起得很早，就問她去哪裏，她說今天是會試的最後一天，來接他兒子，我把咱家的雞蛋煮了兩個送給她，她就帶我來了。”
    說著，白胖小手一指，人堆裏，一個眉目和氣，大臉盤兒的女子正巧也往這邊瞧過來，看到向宣看她，便也看過來，眼咪成一條縫，看不到眼睛，衝向宣點了點頭，目光又投向人堆裏。
    向寒抖了兩抖，向宣這孩子搞不好將來也能和張騫一樣開辟出個什麼路來，從而名垂青史。
    “爹爹，爹爹，你在想什麼呢。”向宣扯了扯他的衣袖。
    向寒笑著刮了刮他的鼻子道：“我在想今兒個晚上吃什麼。”
    向宣眨眨眼，笑嘻嘻道：“爹爹不用為這個發愁，菜我都弄好了，在灶上的籠屜裏溫著呢，回家就能吃上熱菜。”
    向寒甚詫道：“你還會做菜。”
    向宣臉一紅，絞著自己的衣袖道：“不是啦，是咱家門前那條巷子走到頭的人家家裏有個小姑娘，前天放風箏的時候，不小心放到了咱家院子裏，來尋風箏的時候，我正在臨摹爹爹的字，那小姑娘好奇，就進來問我在做什麼，我說練字，還給她看了看。小姑娘看了之後，說我長得俊，字也寫得好，歡喜我。”
    他說得到這兒，十分忸怩，十分不好意思，
    這麼一長串話說下來，他額上泌出了汗珠。
    向宣抽出巾子給他拭了拭汗，牽著他的手回家，心裏卻是很好奇那小姑娘說歡喜他之後的事情。
    小向宣緩了一緩接著臉紅道：“小姑娘說歡喜我，就……就在我臉上親了一口。”
    “呃，就是這裏啦。”向宣戳著自己臉上的某個地方，歪著臉給向寒看。
    向寒額上不由閃出一道黑線來，現在的孩子都是這麼早熟的麼。
    小向宣給向寒看了臉，繼續道：”她親我，就是占我便宜，我不能被她白占便宜，便要想法討回來。於是便對她說，我爹爹說過，投我以木桃，報之以瓊瑤，剛才你親我我沒反抗，這便是投給你了木桃，我問她你該報我什麼，那小姑娘一想，就說應該報之以瓊瑤。我點頭，誇她真聰明，不過我告訴她我不要瓊瑤，我想吃好吃的，小姑娘說成交。昨天晚上就給我送了好幾盒菜來，我吃了些，還餘好多，就都給爹爹留著了，。”
    向寒泠不防踩到一顆石子，崴了一下。
    向宣忙扶著他，關切道：“爹爹，你怎麼了。”
    向寒忍著腳痛道：“沒事。”
    向宣將他的手抓得更緊些，邊思量邊嘟囔道：“要是天天給小姑娘這麼親一口，能省好多飯錢。”
    向寒額上閃出第二道黑線，一個不注意，又崴了。
    熊孩子要好好教導一番才行，不能整日間老是付度著吃軟飯這茬兒事。
    回到家，廳子裏的小矮桌上已是擺好了瓷碟。
    向寒與向宣一起將小姑娘送來的飯菜端上桌，開吃前，向寒神色一斂道：“宣兒，你知錯嗎？”
    向宣一臉茫然地搖搖頭。
    向寒便開始了對小向宣了諄諄教誨：“誠，信也，巧詐不如拙誠，君子養心莫善於誠。我們縱然貧寒，也不能用這種手段去欺騙一個善良天真的小姑娘，你今日覺得這般做為能給自己帶來些許好處，長此以往，等你長大了，若是個普通百姓，難免不做出些雞嗚狗盜之事，若是有幸沾得廟堂香火，難保將那鑽營使利的小聰明也使出來，到時爹爹可就救不了你了。”
    小向宣似懂非懂，但也明白自己是做錯事了，爹爹生氣了，秀氣的小臉往桌子上一埋，雙手絞在一起，難為情道：“爹爹，我錯了。”
    向寒欣慰地一笑，伸手撫著他的頭發道：“知錯能改，善莫大焉。“
    言罷，他看著桌子上放著的那些精致的菜，粗略算了一下，從腰側的荷包裏掂出二兩銀子放到向宣跟前，
    然後用手戳戳向宣的胳膊，向宣抬起頭來，一張臉跟縮小了數倍的西山落日般，眼中猶帶點點淚痕，淒涼得緊。
    向寒就有些自責了，莫不是話說得重了。
    轉而又一想，若是不趁他尚是小樹苗時好好修剪枝椏，待得將來，還不知生成怎樣一棵歪脖子樹。
    向寒這般一想，心裏就舒坦多了，指著那二兩銀子道：”一兩是那小姑娘送我們的飯食，一兩是我們欺騙她的補償。“
    小向宣抓過那二兩銀子，眼睛放亮，脆聲道：”爹爹，我這就去找那小姑娘，跟她賠禮道謙。“
    ”呃，我就在這裏，你跟我道謙吧。“
    廳外乍然傳進來這麼一句嬌軟之聲。
    向寒和向宣同時朝廳門口看去，隻見一個上身穿蔥綠色碎花小襖，下身著了一條鵝黃色寬襟繡花褲子，頭上頂著兩個包子髻，玉雪粉嫩的小姑娘站在門口，跟一朵鮮烈的向日葵一般，瞧上一眼，渾身都暖烘烘的。
    向宣一愣，從地上站起來，詫聲道：”你是怎麼進來的。”
    向日葵跨過門檻，走到屋裏，目光與向宣平視，撅著嘴道：“你家門沒拴好，想進來就進來了唄。”
    向宣挑眉：“那你也得先敲門啊。”
    等了半天，沒見回應。
    轉晴一看，向日葵炯炯的目光正定在向寒身上，靈動活潑的烏黑眸子迸出了無數個小星星。
    向寒望她一笑。
    向日葵瞳孔瞬間放大，小星星變成了小太陽，灼灼光芒鋪了向寒一身。
    向寒一抖，這小姑娘看他的眼神熱烈得有些讓人扛不住。
    “喂，你看夠了沒有。”向宣見向日葵老盯著自己爹爹看，心裏相當不舒服，就跟誰搶了心愛的布偶一樣。
    向日葵不理睬他，一扭一扭地蹭到向寒那裏去，挨著向寒在席子上坐了，身上還帶著一股濃鬱的奶香。
    “哥哥，我們是不是在那裏見過。“向日葵吮著自己的手指頭，圓嘟嘟的粉臉仰頭看著向寒，崇拜之情猶如黃河之水從天上而來，綿延不絕。
    向寒笑笑道：”你叫什麼名字。“
    向日葵又往他那裏拱了拱，胳膊肘撐在了他的腿上，沾滿口水的手在他的衣衫上印了幾個水印子，臉上一派歡喜雀躍，嘴巴一撅：”我叫姌姌，爺爺說冉冉孤生竹的冉太素了，就改了這個姌。“
    她沾了沾自己的口水，在桌子上劃出歪歪扭扭一個”姌“字。
    向寒失笑，可以想見她的父輩對這個直率的小姑娘怎般愁煞。
    ”你不要粘著我爹爹，快從我爹爹身上下來。“向宣對這個肆無忌憚的姌姌已然有些眺腳了。
    姌姌瞟了向宣一眼，示威似地又往向寒懷裏貼了貼。歪著頭，一雙圓滾滾的大眼忽閃忽閃的，跟花叢裏流連蹁躚的蝴蝶似的。
    ”其實你不是頂好看的，我見過的人中，像那個叫什麼蘭……，什麼圖……的，都跟畫一樣，可好看了。”姌姌說話間，一臉的向往。
    向寒逗她：“你家裏的美人兒可真不少。”
    姌姌撇嘴，就勢攀上他的脖子：“他們才不是我家的，他們都是來找爺爺的。都是因為他們老是來煩爺爺，爺爺才不跟我玩兒。”
    向寒將她的身子拉開一些，笑著道：“你爺爺是個大人，你才這麼小一點，他哪裏好意思跟你玩兒。”
    向宣在旁見姌姌跟抹了桃膠似的粘在他爹身上沒有離開的意思。爹爹也是笑得跟一朵怒放的春花兒一樣，便無可奈何地拿起筷子，低著頭吃起飯來，任由那一大一小打情罵俏，他是這麼想的。
    姌姌再粘過去，嘴再一撅：“爺爺不跟我玩兒，那你跟我玩兒好不好。”
    向寒好脾氣道：“好。”
    姌姌將他的脖子摟更緊了：“你真好，不像那個叫什麼蘭……的跟那個叫什麼……圖的，又難接近又難說話的。呃，那個叫什麼……圖的，前些日子跟我爺爺吵架了，最近都不來了。”
    一臉遺憾。
    向寒將她扒開一些，目中含笑：“無妨，過些日子你爺爺想通了，哄一哄，你又可以看見她了。”
    姌姌搖搖頭：”我問過爺爺，那個叫什麼……圖的，是個將軍，去邊疆了，要好長時間才能回來。“
    “爺爺……將軍。”
    向寒頗震驚地想姌姌方才說的不是他爺爺的相好麼，跟畫一樣的美人卻不是女人，那是……。
    ”姌兒，姌兒。“
    急促的喚聲打斷了他的思緒，頓覺懷中一輕，姌姌已是跑到了門口。回過頭皺著鼻子對向寒道：”奶媽叫我了，我先走了，改日再找你玩兒。“
    話方落下，人就跟一束倏忽間刮起的急風般，掠出了門去。
    向宣猶自抓起桌上那二兩銀子，追到門口，眼見著追不上了，又折回了屋，麵上有些無奈：”倒是從未見過這麼急惶惶的。“
    向寒掃一眼他手中的銀子道：”罷了，她下次還來的，再還不遲。“
    言罷，再朝門外望了一望，心中猶道：將軍……爺爺，這中間莫不是有什麼幹係。“