新人入宮以後，皇後就安排了蔣素聞重新回到上林苑，然而即使離得遠了，蔣素聞仍然每天風雨無阻前去侍奉太後，連皇後都誇讚她乃純孝之人，又格外看重幾分。
    新入宮的女子冷蓁蓉位分最高，隻因她是侯府出生，乃是安僖侯嫡女。安僖侯雖然不大得用，但總是皇族中人，冷蓁蓉甚至還要叫皇上一聲堂哥。
    十二個秀女，四個院落，本來是三人一個，但因為冷蓁蓉去了沈妃那兒，故而秋水齋隻有璿才人、蘇采女二人居住。庶妹果然入宮了，還帶了從小伺候她的紅黛一起入宮。
    向皇後拜禮叩謝的時候，我坐在椅子上看著遠遠一群秀女盈盈下拜，然後魚貫而入，按規矩才人以下是不得拜見皇後的，然而皇後今年破例在入宮第一天讓人進來，隻是除才人以下皆需站立，不得入座。
    我一眼就看到立在人群裏的庶妹，她長大了，也更加漂亮了。風髻露鬢，淡掃娥眉眼含春，皮膚細潤如溫玉柔光若膩，櫻桃小嘴不點而赤，嬌豔若滴，腮邊兩縷發絲隨風輕柔拂麵憑添幾分誘人的風情，而靈活轉動的眼眸慧黠地轉動，幾分調皮，幾分淘氣。紅粉錦緞長裙，裙擺與袖口銀絲滾邊，袖口繁細有著淡黃色花紋，淺粉色紗衣披風披在肩上，裙麵上繡著大朵大朵的紫鴦花，煞是好看；足登一雙繡著百合的娟鞋，周邊縫有柔軟的狐皮絨毛，兩邊掛著玉物裝飾，小巧精致；玉般的皓腕戴著兩個銀製鑲紅水晶手鐲，抬手間銀鐲碰撞發出悅耳之聲。微抬俏顏，雙耳佩戴著流蘇耳環；烏碧亮墨色的秀發散至腰間，飾戴幾星乳白珍珠瓔珞，斜斜一枝紫鴦花簪子垂著細細幾縷流蘇，額前的劉海上別了一個粉紋振翅蝴蝶發卡。
    她昂然站立，並不看我，隻恭敬地聆聽皇後訓話。她這樣與我冷淡的樣子若是放在以前必得被沈妃、麗妃、言昭儀、婉貴人等人好一頓譏諷，然而沈妃、言昭儀降位如今恪守恭謹，麗妃因為君玉生母對我不假詞色，婉貴人已死，大家明知我和庶妹冷冷相對，隻是坐看好戲，並不言語。
    我再看其她幾位佳麗，立於最前方的冷蓁蓉果然不負豔名，隻見她上身一件玫瑰紫緞子水紅錦襖，繡了繁密的花紋，衣襟上皆鑲真珠翠領，外罩金邊琵琶襟外襖，係一條粉霞錦綬藕絲緞裙，整個人恰如一枝笑迎春風的豔豔碧桃，十分嬌豔。迎春髻上一支金絲八寶攢珠，一團珠光寶氣。此人與婉貴人同為皇上親族，一樣美豔動人，然而冷蓁蓉勝之婉貴人不止一點，且看冷蓁蓉雖然衣飾華貴卻並不犯忌，紅色鳳鳥牡丹等等一概不沾，就知此人並非驕橫無知之輩。
    再說美人華裳，其人容色秀麗清冷，雙眼如墨玉深潭，她年方十七，身材高桃，體態輕盈，言行舉止端莊嫻雅。烏發如漆，肌膚如玉，美目流盼，一顰一笑之間流露出一種說不出的風韻。隻是她麵色冷淡，鮮少有笑，倒是可惜這一番風韻。她宛如一朵含苞待放的牡丹花，美而不妖，無與倫比，據我看來，也隻比蔣素聞略遜一籌。
    薑嫣然其人我在閨中已有耳聞，她與蕭慧郡主極為親厚，也是閨中女子爭羨的對象。隻見她瑩白細膩的肌膚，宛如牙雕玉琢。她的容貌在宮中不是最美的，卻一定是極有韻味的，就像春日裏的和風飄渺的柔波是一道令人永不厭倦的風景。
    若說薑嫣然大家閨秀之名人盡皆知，慕爾嵐才女之名也是如雷貫耳。隻見她清麗秀雅，墨書添香，約莫十七八歲年紀。雙目湛湛有神，修眉端鼻，頰邊微現梨渦。但見她膚色奇白，鼻子較常女為高，眼睛中卻隱隱有海水之藍意。
    李璿璣生的纖巧削細，麵凝鵝脂，唇若點櫻，眉如墨畫，神若秋水，說不出的柔婉細膩，一身翠綠的裙子直如雨打碧荷，霧薄孤山，說不出的空靈輕逸，叫人添了一種說不出的情思。
    至於孟綺樂秀美中透著一股英氣，光采照人，當真是麗若春梅綻雪，神如秋蕙，長辨垂肩，一身鵝黃衫子，鬢發上卻是插了一根長長的翠綠羽毛，革履青馬，旖旎如畫。
    麗妃取笑道：“腦袋上跟插了個雞毛似的。”
    她星眼流波，桃腮欲暈，答：“妾身在家裏也是這樣的。”
    孟綺樂身旁站著個身穿淡絳紗衫的女子，一臉精靈頑皮的神氣。
    麗妃挑挑眉問道：“這是哪個？”
    那女子躬身行禮，回道：“妾身選侍江氏。”
    麗妃聞言嘴角勾笑，不再去看她。江寧兒躬身不能起來，有些惶然。隻聽皇後問道：“江氏，你是選侍，如何能站到采女前麵？”
    江寧兒霎時明白過來，漲紅了臉，跪答：“皇後娘娘恕罪，妾身不知道有這個規矩，是晴姐姐讓妾身站在她旁邊的。”
    此時站在江寧兒後麵的庶妹聞言變色，申辯道：“皇後娘娘明鑒，江寧兒血口噴人，妾身沒有說過那種話。”
    江寧兒憤怒地看著庶妹，臉色尷尬又惱怒，急道：“你緣何不承認，敢做不敢當嗎？”
    庶妹也是極為惱怒：“江寧兒，你不要含血噴人，你有什麼證據說是本小主做的。”
    江寧兒語塞，轉而又哀哀淒淒道：“原來是在這兒等著呢，仗著妾身沒有證據，你就能推得一幹二淨。”
    沒想到第一天這些新人就開始車軋，還鬧到皇後這兒。我們自從進宮被接二連三的事警告著不敢出手，這些新人真是初生牛犢不怕虎。
    皇後麵色不悅，不願再聽她們無謂爭辯下去。“既然都拿不出證據便不能說誰是凶手，寧選侍不守宮規，晴采女當眾吵鬧失儀，二人皆禁足三日，抄錄宮規三遍以示警戒。”二人不敢多言，隻得維維應“是”。
    皇後又警訓一番方吩咐我等離去，葉卿與喬晚清伴侍皇後左右，我與湘筱一路同行。
    “你那庶妹真是個不省心的，第一天就敢在皇後麵前鬧出事來。”
    “她和寧選侍性子相仿，她是高門庶出，寧選侍是低門嫡出，真要比起來也不知誰好些？”
    “且等著看以後，日後有的是好戲看呢。”忽而又笑：“我看她很不把你放在眼裏，拜見皇後看都不看你一眼，出了門立刻就走了，好像生怕別人把你和她歸在一類。”
    “我如今是不中用了，皇上不喜歡，皇後那兒也沒多有臉麵，她現在就怕我拖累她吧。”
    “她現在也不過就是個采女，還真的心比天高，敢不把你這個修儀放在眼裏，還是等她爬到比你更高的位子在拿出這份清高來吧。”
    “說到清高，我瞧著這次新進來的蓉良人、華美人、嵐才人、璿才人個個都是頂尖的又有模樣又有才氣的佳人。”
    湘筱婉然一笑，燦若朝陽：“又有何懼，任憑她們哪一個都比不過一個慧昭儀，慧昭儀那是才也有、貌無雙，還有和皇上從小長大的情分，誰能比得過？”
    “倒是如此。”
    此後一個月，翊點了新人的牌子，除了皇後的兩日，麗妃一日，去掉不召寢的日子，剩下幾乎全是新人侍寢，但他除了賞賜東西以外沒有晉過任何人的位分。值得一提的是璿才人李璿璣入宮以來水土不服，一直臥病在床，一月都不曾痊愈。要說有人有意為之，李璿璣確實也是難得美人，但有冷蓁蓉、華裳等人，為何獨獨要害她？看來真的是意外之禍。初時皇後還會垂問，但是許久都不見起色，也就慢慢淡了。
    湘筱曾笑言：“每當皇上翻了蓉良人的牌子，不知沈妃心中是何滋味。”
    我道：“管它是什麼滋味，隻要皇後娘娘覺得甜了，那就是好滋味。”
    “如此倒也不枉負皇後娘娘的一番心意。”
    儀久捧上茶來，我壓了一口茶，茶雖不好，但泡的人下了心思，倒也能品出一絲甘甜。我對湘筱歎：“明年又要放宮女了，我身邊總共就一個儀久還算進退有度，離了她可怎麼得了。”
    “你不是還有青黛、眉黛麼，她們也是很好的。”
    “她們還年輕，做事不夠穩重，以前看著青黛倒是很好，可她也有不仔細之處，處事也略顯急躁了些。”
    “她們缺少的是磨練。”
    “誰說不是呢。”