從這天開始，百裏靖向刑部告了半個月的病假，在家調養傷勢，並由薛墨出麵到刑部幫百裏靖申請豐州提刑官的職位，這兩件事都進行的比較順利，而阮竹卿和薛冉這兩個從來不好好上班的家夥則用了半個月的時間圍著百裏靖忙前忙後，侍奉得十分周到。
    當然了，圍著百裏靖忙前忙後的隻能是阮竹卿，薛冉根本就不敢踏進西苑半步，一來是邵玉樓看見薛冉就張羅著要打，再者阮竹卿對於此次事件，心裏也不可能一點兒都不嫉妒。俺們純潔的小薛呀，從此在阮竹卿的心裏就有汙點了，他寧可自己讓小薛反攻一次，也不希望小薛有這樣的機會在別人身上逞威風啊。
    小薛像一個犯了錯誤的小朋友，每天早晨躲在西苑的大門外看著門裏的人忙忙碌碌，終於在五天之後看到邵玉樓和袁氏兩個人重新收拾箱籠的時候找到了自己的用武之地。嘛，雖然小薛的小身板子一貫的弱不禁風，好歹他也比袁氏和小紅小桃這三個女流之輩有點兒力氣，暫時充當個力工他還是可以的。就這樣，小薛終於有理由光明正大地邁進西苑大門了。
    半個月後，豐州提刑官的調令終於交到了百裏靖的手上，這一回百裏靖一家真的要離開永安王府了。
    百裏靖一家箱籠有限，連同百裏靖的書帶一家幾口人一年四季的衣裳全都算在內也不過裝了五口大箱子，連兩輛馬車都沒用了。薛冉贈送給百裏靖五輛馬車，除了兩輛拉行李之外，袁氏和小紅小桃一輛，薛冉贈送的三個年幼的小廝一輛（是王府裏的三個年幼的小太監），百裏靖帶著兩個年幼的小廝（同上）一輛，馬車就足夠用了。
    另外，薛冉給了百裏靖十個護衛，薛墨給了百裏靖二十個護衛，順帶還給了百裏靖兩百兩銀子當作盤纏。起初這錢百裏靖是說什麼都不肯要的，不過薛墨在百裏靖的耳邊悄悄地說，他不能給邵玉樓明媒正娶的待遇，這錢就權當是他給邵玉樓的聘禮錢了，往後邵玉樓跟著薛冉他們不會斷了銀錢花銷，這錢邵玉樓也肯定會孝敬給他當成親哥哥看待的百裏靖的。百裏靖想想也是這麼回事，他手下驟然增加了這麼多人手，走到哪兒都需要花錢，這筆銀子他也就不客氣笑納了。
    邵玉樓最終還是決定留在永安王府了，百裏靖已經跟薛墨協商好，等薛墨的妻妾中有人生了孩子，就讓邵玉樓以長隨的身份跟到薛墨身邊去，不過邵玉樓的身契將永遠留在薛冉的手裏，就當永安王府是邵玉樓的娘家，在他感覺被欺負的時候也能有個去處。
    在永安王府的大門口，邵玉樓拉著百裏靖的手依依不舍的話別許久不肯放人，薛冉悶不吭聲的掃視了一圈兒，發現袁氏似乎並不在準備出發的人群中。難道她有什麼東西落在西苑，回去拿了？薛冉猶豫了片刻，終究還是決定回西苑去看個究竟。
    此時已是初夏的時節，薛墨一邊在刑部幫百裏靖申請豐州提刑官的職位，一邊把一個正妻兩個側室都娶回家去了，現在的西苑正是景色最美的時候，院子中間那棵高大的泡桐樹枝繁葉茂，綠蓋成蔭，卻還沒有完全褪去新綠的顏色，在陽光的照耀下，嫩綠的樹葉呈現出半透明的狀態，將樹下站立的女人身影也掩映得如夢似幻。
    院子裏已經沒有人了，隻有袁氏站立在樹下貪戀地看著院子裏一切她曾經十分熟悉的景色。
    “小嫂子，你這是在幹什麼？事到如今還是舍不得離開嗎？”薛冉仿佛從這個女人的身上看到了一種難以言喻的淒涼。她為什麼會感覺淒涼？薛冉想不明白。
    “是啊，舍不得離開，舍不得離開這個院子，也舍不得離開在這個院子裏曾經有過的安寧生活。”袁氏微笑著，卻也在微笑中帶著星星點點的淚痕，“要按說，我從前未出閣的時候，有父母疼愛，有丫鬟環繞，生活無憂無慮，也當是難得的安寧。可我總覺得，隻有嫁給我家夫君的這幾年，才是我真正能夠稱之為安寧生活的時光。有丈夫在，我的心裏就有歸屬感，就會覺得分外的踏實和充實，即便是長時間地坐在台階上看螞蟻上樹也是分外有趣的。
    如今我就要隨著夫君一起離開了，前途未卜生死不知，再回到這個院子裏來看螞蟻上樹……也不知道我今生還能不能有這樣的機會……”
    “小嫂子，你們隻不過是放外官罷了，每年放至外地為官的人不知有多少，哪裏就跟前途未卜生死不知掛上勾連了？你別想的太多了，阿靖每隔三五年還是要回京述職的，隻要你願意，讓阿靖回京的時候帶上你，我這西苑永遠給你們留著，不叫外人用，還不成嗎？看螞蟻上樹，有得是機會呢！！”薛冉的心裏也是萬般不舍，他知道這個西苑從此以後是再也不會有人來住了，不過倒是應該每天叫人好好打掃這個院子，以備不時之需。
    “那就多謝王爺了。”袁氏抬手抹掉了眼角的淚珠，回頭衝著薛冉一笑，笑容中多了幾分說不出的嫵媚，“時候不早，賤妾也該跟著我家大人一起上路了，袁氏……就此拜別王爺。”
    袁氏頭也不回地從薛冉的身邊越過，留給薛冉一個絕決的背影。
    *****
    又過了半個月，薛墨給永安王府的三個人帶來了一個壞消息，百裏靖夫婦一行人等在踏入北郡地界的前一天遭遇襲擊，除百裏靖袁氏兩夫婦下落不明之外，其餘三十七人包括袁氏的兩個丫鬟在內均慘遭殺害，且死狀奇慘無比，根本用不著怎麼細查，明眼人都能看得出來這三十七個人都是死在巫族的奇毒之下，百裏夫婦必然是被巫族給劫走了。
    “她在臨走之前就說過，此一去前途未卜生死不知，想不到竟然一語成讖…………”這話是阮竹卿說的，袁氏臨走時與薛冉的對話，薛冉自然要如實稟告給自家‘凶妻’，而聽過了不幸的消息，唯一還能有理智說出正常點兒人話的也就剩下阮竹卿一個人了。
    聽到消息後，邵玉樓直接兩眼一翻暈過去了，薛墨隻能心疼地把他抱在自己的懷裏。而薛冉則像是癔症了一樣，兩眼發直，嘴裏冒出了一些外星人才能聽懂的囈語來，嚇得阮竹卿趕緊也學薛墨把人抱在懷裏，拍著胸口給他順氣。
    “咱們千算萬算也沒想到巫族能出手這麼狠，咱給他們派出去的護衛可都是一頂一的好手，不說是一夫當關萬夫莫開，碰見一般的蟊賊也夠得上以一敵十了，誰知道巫族幹脆就用那麼狠絕的毒藥呢？不是都說巫族的毒藥也很金貴，輕易都不用的嗎？”如果知道巫族這麼舍得下血本，幹脆就不讓百裏靖離開京城，說不定還不會出這樣的事，要麼怎麼叫千金難買早知道呢。
    “…………他們說讓我把西苑給他們留著……等他們回來看螞蟻上樹…………”薛冉早就泣不成聲了，看得阮竹卿又心疼又生氣。
    其實百裏靖和薛冉兩個人之間若有似無的感情，阮竹卿早就察覺到了，薛冉的千般好萬般好，難道隻許他阮竹卿一個人看得懂嗎？他阮竹卿能以一個男人的身份愛上薛冉，難保百裏靖不會對薛冉產生同樣的心思。畢竟，最初阮竹卿也曾對薛冉產生過抗拒的心理，百裏靖可從來都沒抗拒過薛冉，薛冉對百裏靖可是有救命之恩的。要不然發生了‘酒後亂性’那樣的事情以後，怎麼也不見百裏靖對薛冉擺出什麼厭惡的神色？
    可是現在說什麼都晚了，百裏靖和袁氏被巫族劫走，下場如何，誰也猜不到。
    “……去看……螞蟻上樹……看……螞蟻上樹……”薛冉突然推開了阮竹卿的懷抱，發瘋一樣的向外跑去。
    “冉兒！！你幹什麼？快回來，馬上就要下雷雨了！！別出去…………”阮竹卿腳下不停，追著薛冉跑出了屋子直奔西苑而去。
    平常的薛冉是絕對跑不過阮竹卿的，今天也不知道怎麼如有神助，竟然讓薛冉先阮竹卿一步跑進了西苑的大門。一進門，阮竹卿和薛冉兩個人就被一幕奇景驚呆在哪裏了。大樹下，一隊螞蟻正在忙著搬家，可是所有的螞蟻都自動自覺地在地上兜了個圈子向前行進，而螞蟻行進的列隊，剛好在地上描畫出了一個方方正正的書本大小的輪廓。
    “怪不得袁氏讓你來看螞蟻上樹…………”阮竹卿小聲說道。
    此時的薛冉癔症已經徹底治好了，他和阮竹卿對視了一眼，兩人同時喊道：“這樹下埋東西了！！”