晚膳過後不久，薛冉就從宮裏回來了，回到永安王府的薛冉沒有回自己的臥房熟悉更衣，反而一頭紮進西苑的小花廳，坐在那裏生悶氣。
    永安王爺來了，身為西苑主人的阮竹卿和百裏靖都隻能從各自房間裏出來招呼薛冉，隻見薛冉猛灌茶水，手邊還放了一個土黃色錦緞子封麵的劄冊，阮竹卿順手翻開一看，噗哧一聲樂了。
    “哎喲，永安王爺好豔福，怎麼這麼多的名媛淑女都等著嫁給你啊？這是正妃側妃都預備齊全了吧？瞧瞧這花名冊的規模，怎麼也得有百十來號人呐，王爺，這是讓您敞開了挑呐？”
    百裏靖聞言也湊過來看熱鬧，隻見這花名冊分為前後兩份，一份是按照女孩兒們父親的官職品級排列，其後跟著一些沒有官職的名門世家嫡女的名字，另一份是這些名門世家庶女的名字，後麵跟隨一些商賈大家嫡女的名字。
    換句話說，一份花名冊就已經把京城但凡有點兒頭臉的人家未婚女子網羅殆盡，全包含在內了。
    “笑什麼笑？我得多大的胃口，能包的下這麼多女子？這是百花宴那天所有列席宴會女子的名單，皇太後拿給我讓我先挑一輪兒的。你們倆也別抱有僥幸心理，這百花宴你們也得去參加！！”
    一句話讓阮竹卿和百裏靖的臉上打翻了顏料桶似的精彩，一會兒紅一會兒青的，百裏靖徹底被蹩沒電了，阮竹卿則半晌才說出話來。
    “我們兩個不過是從七品的芝麻小官，百花宴上去的哪一個不是王公貴族？怎麼這裏麵還有我們兩個的事兒了？你就會忽悠我們，想讓我們給你當擋箭牌呢吧？告訴你，你做夢吧，我們才不去呢。”
    阮竹卿當然知道百花宴的性質是什麼樣的，靦腆的狀元郎根本就沒想過要娶妻的事情，在他的心裏，這事兒早著呢，有爹媽在家為他操心婚事，到時候他按照爹娘的意思把新娘子娶回來就是了，大型的相親宴會反而會讓他感到無比的尷尬。
    “沒錯兒，這京城裏達官貴人有的是，隨便拎出一個怎麼也得三品四品，一品二品的大員也滿街都是，可那些人都是已經成親了的，能夠參加百花宴的女子，除了能給皇家子弟做側室，怎麼可能再嫁給哪個大臣做妾呢？
    再說那些紈絝子弟，說句實在話，就那群小子都是白身子弟，有官身的寥寥無幾，像你們這樣有功名，又有官身的著實是少之又少，就連赴京趕考的那些書生，不也大多數都有家室了嗎？從七品又怎麼樣？在百花宴上照樣搶手！！
    你說你們倆，論人品，論樣貌，哪裏比人差了？若不是我還背著個永安王的名頭，怕是都不配站在你們身邊！！唉，我說，等百花宴那天，你們倆可千萬要一直陪在我身邊，這擋箭牌你們倆是當定了，千萬別推辭，能趁機會找個好媳婦，也算是對家裏有個交代了哈。”
    薛冉心裏的小算盤打得響亮著呢，京城這些名媛淑女，除了少數有野心想要攀高枝的以外，大多數少女其實更容易傾心於阮竹卿和百裏靖這樣的才子，隻要是跟在這兩個人身邊，藏好自己的身份，估計沒有多少女孩子會注意到自己這樣貌不驚人的。
    “你們去就好了，我…………我家世貧寒，這樣的宴會，我還是不去湊熱鬧比較好。”百裏靖幾乎沒參加過什麼大型的宴會，想想都覺得心裏發怵，不大敢去。
    “哎呀，可是的，阿靖你和我身材差不多，一會兒去我那兒選兩件衣服吧，百花宴上去相親的青年才俊，是不許穿官服的。秋豔經常說我，白做了那許多的衣裳，我都沒機會穿，實在是浪費了她的手藝，你跟我那兒選兩件衣服，去參加百花宴，替秋豔顯顯手藝，秋豔肯定高興。”
    百裏靖日常的家居服大部分都是粗布的材料，當官以後總算是做了幾件細棉布的衣裳，但去參加百花宴顯然是上不了台麵的。
    “憑什麼讓阿靖穿你的舊衣裳？阿靖，福伯這次來京城，家裏也給你帶了幾匹布料，咱們一同租住這個西苑也是有緣，少不了要相互照應這些，所以那幾匹布料是我娘親手給你挑的。前些日子福伯才來，沒倒出空兒來，正好趁著百花宴的機會，把那幾匹料子都給你做了新衣裳吧。”
    福伯就是這次阮家派來京城給阮竹卿當管家的老家人，這個福伯也是阮家的家生子，從小就跟著阮竹卿的父親，如今被派來京城照顧阮竹卿，可以說是阮家最忠心的仆人，也是阮老爺跟阮夫人最放心的仆人。
    “兩位盛情，叫我如何報答？”薛冉和阮竹卿的爭相表現，讓百裏靖十分感動，他們知道百裏靖家境貧寒，為了讓他參加百花宴竟然連衣裝的問題都替他想到了，還盡量婉轉地表達心意，為的就是避免他自尊心受損。
    “別跟我們外道。”薛冉笑眯眯地擺了擺手，“既然有布料，那不妨交給秋豔，直接讓她給重新做兩身衣服好了，省著她總說給我做衣服就是浪費手藝。”
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    三月三百花歸，新一輪春季的盛大節日悄悄拉開序幕，京郊幾次桃花盛開的山地變成了短途旅遊的熱門景點，反倒是城裏冷清了許多。
    但是，所謂的冷清也不過是指的外城，內城宮門附近車水馬龍的場景可是絲毫不遜於京郊的，無數馬車停靠在宮門附近造成了擁堵，致使許多名門閨秀不得不下車步行走至宮門以內再乘上小轎朝宴會地點而去。
    按照往年的慣例，三月三百花歸的宴會分成兩個會場舉行，男賓的宴會場所依舊在千璋殿，隻不過地點是千璋殿那個帶了寬闊花園的內殿，千璋殿的內花園栽滿了被提前催開的丁香花，一叢紫一叢白，香氣馥鬱撲人麵，還不會因為樹木過高而遮擋光線，明亮的陽光照耀著花叢，整個千璋殿內花園變得一片夢幻。
    女賓的宴會場所在距離千璋殿最近的一處宮苑之內，這裏也是每年為百花宴特意準備的一處場所，不大的一座桃園，樹下安放著貴女們的坐席，一條活水溪流從桃園中蜿蜒環繞而過，溪水上漂浮著一條條上菜專用的小木船，因此這個園子有一個好聽的名字，叫做桃花塢。
    桃花塢的宴會主持自然是皇後娘娘無疑，今日的皇後娘娘雖然依舊是一身明黃色，衣裝的樣式卻不是正式朝服那樣拘謹，而是一款剪裁精妙的宮裝，將皇後娘娘依然不似少女身材的纖細襯托得無比妖嬈，使得皇後娘娘看上去年輕了五歲不止，讓她跟一群妙齡女子同處一園之中仍然能夠不被小女的新鮮顏色給比下去。
    皇後娘娘滿意地看了看園中環肥燕瘦卻都青春洋溢的少女，轉頭對作陪的太子妃說道：“本宮早就說過，今年的這些貴女妍色比往年都要好些，有幾位年幼時看著就很出色的小姐，正好能趕上今年的百花宴。你也是命好，若是當年與那幾位小姐一同趕上百花宴，說不定這太子妃的位置就不是你的了。”
    “娘娘說的是，所以今日臣媳也跟著過來湊個熱鬧，就是想著看能不能幫太子爺也挑選幾位側妃入府，省著太子爺整日裏隻看臣媳這一張臉，早晚要膩歪的。”太子妃已經坐定了未來皇後的位置，說起話來自然底氣很足。
    “嗯，太子妃果然賢德，不想你二皇弟娶的那個醋壇子，每次你二皇弟納側室，她都要鬧一頓，實在是有失皇家體統。這不是，前些日子本宮派人給她捎信兒，讓她來參加百花宴，替你二皇弟挑選兩個出身名門的側室回去幫襯她，她竟然稱病，不肯來。
    唉…………當年的百花宴，明明她不是最出色的一個，不過是詩詞文章寫的好些，別的方麵很是一般，可皇上偏說她才華橫溢，要把她指給你二皇弟做正妃，偏生她是木家的閨女，本宮也就不好說什麼，隻能答應了這門親事。
    如今看來，木家在東郡飛揚跋扈慣了，木家丫頭竟然把這跋扈的風氣帶進了二皇子的府邸，當年你二皇弟的婚事，本宮訂的還是有些草率了啊。”
    其實皇後娘娘心裏擔憂的還不止這些，近些年木氏的跋扈作風在東郡惹起了不小的反抗，傳到皇上耳邊的反對聲音越來越多，皇上也對木氏越來越不滿意，似乎已經悄悄地把撤藩一事提上了日程。
    如果有朝一日，東郡的撤藩成功了，那麼二皇子身邊的這位正妃將徹底失去依仗，留在二皇子身邊隻會是禍水，而不再會有半點幫助。
    去年木氏的世子來京給他的姑母賀壽，聽說得罪了永安王，還曾經當街惹起了讀書人的不滿，遭到了太子的訓斥。
    永安王身份特殊，多年來在皇上麵前表現的極其乖巧，皇上寵愛他不說，就連太子也對他處處維護，更不用說他身後還有一個事事為他著想的親奶奶做太後，這人是隨便好得罪的嗎？這得是多沒有眼力價的世子才會目中無人去得罪他？