袁家丫鬟小玉聽到百裏靖的一番解說竟然如此詳細，心知這些人也是對自家老太爺心懷敬畏，不由得麵上露出了感激的神色。
    “想不到這位大人如此熟悉袁家的事，老太爺在天有靈也該感到欣慰了。”
    “袁老大人乃是天下所有讀書人心目中的當代聖人，他的事跡便是在座的其他幾位也都應該是知之甚深的。”百裏靖謙遜地說道。
    “是啊，袁老大人是我座師的老師，算起來也該是我的師祖了，那麼你家小姐算起來我也該稱之為師妹，你們有什麼困難盡管說，我一定會竭盡所能幫助你們的。”阮竹卿也對小丫鬟承諾道。
    “這位大人是…………”小丫鬟雖然知道在座的有王爺有大官，卻不知道這幾個人的具體身份究竟是什麼。
    “這位大人是今科狀元阮大人，他的座師便是今年的主考官文淵閣大學士柳大人。你可知曉這位柳大人是何許人也？”百裏靖好心解釋道。
    “柳大人？文淵閣大學士柳大人？可是那位柳青源柳大人？”小丫鬟聽到一個極為熟悉的姓名，喜極而泣，“奴婢曾經聽說那位柳大人年輕時曾與我家老爺一同讀書，是親如手足的師兄弟，若是能夠找到那位柳大人，說不定我家小姐就能有救了！！”
    “此話當真？”阮竹卿欣喜萬分。
    “小姑娘，既然柳大人是你家老爺的師兄弟，你家小姐落難，你們為什麼不上門求助？反而讓你這個小丫鬟出門賣唱維持生計？”薛冉依然坐在靠牆便的位子上，將麵孔隱藏在燈火照不到的地方，在關鍵時刻提出質疑。
    “前些日子奴婢的確是打聽到柳大人府邸的所在了，可是我和小姐沒有拜帖，無法登門求見，就是在門房懇請柳家的家奴代為傳話，也被拒絕，說是柳大人遇刺傷重，不要靜養，所以閉門謝客，什麼人都不見…………”小丫鬟提到門房的時候，麵帶委屈，顯然在柳家門房沒聽著什麼好話。
    “袁家遭難的事，本王曾有耳聞，那應該是去年元宵佳節之後不久的事情，距今應當已經整整一年的時間了，柳大人在去年八月第一次會試後遇刺，而後帶傷籌備第二次會試，真正閉門謝客應該是在第二次會試所有後續之事全部完畢之後的事兒，那時節怎麼也都應該是十月之後了。這麼長的時間，你都沒能找到柳大人家在何處麼？你都忙著幹什麼去了？”
    薛冉雖然沒有露出麵孔，但精準的分析讓所有人都對丫鬟小玉的說辭產生了懷疑。
    “是啊，去年袁家遭難曾經轟動一時，皇上聽說有賊人闖入袁家搶劫，殺了袁家上下四十多口人的凶案之後，雷霆震怒，著令州府限期破案，五龍山所屬的梅州府僅僅用了一個月的時間就緝拿住了凶犯十一人，那些凶犯最後被處以淩遲示眾，才算是結案。
    若是我沒記錯，當時凶犯中還有一個老和尚，據說是五龍山上瀧玨寺的僧人，還說瀧玨寺常年接受袁家的供奉，老和尚知道袁家家世殷厚，才起了歹心，勾結賊人洗劫了袁家，那個老和尚其實是匪首來著。”
    邵小玉對那件事記憶相當深刻，那可是他有生以來第一次見到淩遲酷刑，他去菜市口觀刑甚至都沒能看到最後，回去後好幾天睡不好，都不能登台唱戲，嚇得班主還以為他生病了呢。
    “什麼匪首是個老和尚？瀧玨寺的…………是元貞大師嗎？那些惡人怎敢如此陷害…………元貞大師是個好人啊！！奴婢和小姐的性命就是元貞大師救下來的！！畢竟是孫沅成那個惡賊的陷害…………”小丫鬟伏地痛哭了起來。
    “好了，你還是把這件事的前因後果跟我們好好說說吧，我都快聽糊塗了。”濃濃的陰謀味道讓阮竹卿皺起了眉頭，他也聽說過那場奇異的淩遲酷刑，據說行刑當日慘叫聲不絕於耳，唯獨匪首的老和尚全程沒有慘叫過一聲，而是一直在念經，直到最後一口氣咽下。
    丫鬟小玉哭了一會兒，總算是捋順了胸口的氣息，抬起頭來訴說去年的舊事。
    “孫沅成那個惡賊是我家夫人的娘家侄子，自幼父母雙亡，不到十歲就來到我們袁府投親，老爺本膝下無子隻有我家小姐這麼一個女兒，孫沅成這個表少爺投到門下之後，老爺就把他當成親生子看待，不但給他與我家小姐訂下親事，還時常親自指點孫賊讀書。
    前年秋天，孫賊幾次三番懇請老爺幫他拜入柳大人門下讀書，老爺都因他資質不夠回絕了，孫賊忿恨，便借口要找個清靜的地方讀書，搬出了府內，去了瀧玨寺借宿苦讀。這一去便是好幾個月，就連過年都沒有回來。
    去年二月初一，夫人遣小姐上山進香，順便看望那個就連上元佳節都不曾回府的孫賊，順便給他捎些禦寒的衣物。小姐見了孫賊，本是好心問候，卻不了孫賊言語輕佻，惹怒了小姐，小姐與他爭執了幾句，孫賊便大罵老爺看不起他，還說老爺有心要悔婚。
    孫賊抓著小姐有意輕薄，還是在我小玉的幫助下，小姐才掙脫了孫賊，逃出他讀書的院落。那個時候，小姐本來有心即刻下山回府，卻不料在寺門前遇到了元貞大師。
    元貞大師攔截了小姐到他的禪房去辯經，兩個人從孫賊的身上一直說到佛法各路佛經，兩人辯得出神，到小姐回過神來的時候，天色已經不早了，元貞大師便勸說小姐留在瀧玨寺借宿一夜，小姐見天色已晚實在是不適合下山，便帶著奴婢和幾個隨行的家仆留在了山上。
    第二天一早，便有瀧玨山莊外圍的佃戶上山報信，說袁家遭逢大難，主宅內包括老爺夫人和許多家仆在內，四十幾口人盡皆被人殺害，無一生還。小姐隨行的那幾個貪心的惡奴竟然在我們還沒反應過來的時候，就卷走了小姐隨身的財物逃之夭夭。
    我和小姐身無長物又無家可歸，隻好就此借住在瀧玨寺內，而元貞大師則借口閉關修行，再也不肯見我們了。後來小姐說，元貞大師本就是以善卜出名的，出事那天，一定是元貞大師從小姐的麵相上看到了死氣，才故意攔住小姐，不讓她下山的。
    袁家出事，隻有小姐和孫賊逃過一劫，孫賊便找上門來，說他們本就是未婚夫妻，袁家大難，小姐日後的生活理當有孫賊承擔起來。我家小姐自幼沒怎麼下過繡樓，家中遇難也不知該如何處置，隻好將袁家的事情盡皆交予孫賊處置。
    那孫賊在很短的時間內賣掉了袁家的所有家產，為老爺夫人和遇難的家仆辦了個寒酸的葬禮之後，便帶著我和小姐來到了京城。
    他為小姐租下了一個小小的院落安置下來，然後告訴小姐，他們雖然有婚約在身，但畢竟沒有正式成親，所以不便住在一起，還特意自己搬到外麵的客棧去住了，說是等他高中，就回來正式迎娶小姐。
    起初的幾個月，他還曾經準時送銀錢回來給小姐度日。後來，第一次會試結束，奴婢分明在三榜上看到孫賊的名字了，卻從那以後再也沒有見到過孫賊的影子。我們用孫賊最後留下的銀兩勉強過了兩個月，這期間奴婢也曾四處打探孫賊的消息，卻沒有任何結果。
    孫賊留下的銀兩用完了，小姐也病倒了，奴婢變賣了小姐所有的首飾，又要給小姐看病買藥，又要維持生計，勉強維持到了過年，之後就再也沒有辦法了，奴婢這才出來賣唱。
    小曲子是奴婢年幼時聽父母唱過的調兒，唱詞是奴婢根據記憶中母親唱過的唱詞改的，這花鼓就是奴婢賣身進袁府之前，父母留給奴婢唯一的念想。
    今兒是奴婢第一次出來賣唱，就被幾位大人給留下了…………”
    聽完丫鬟小玉的一番敘述，幾個人同時陷入沉默之中，袁家的慘案前後，果然是疑點重重。
    元貞大師攔住袁家小姐的行為，究竟是臨時起意，當真看出了袁小姐麵上的死氣，還是他早有預謀，卻不忍袁小姐赴死？孫沅成貌似提前好幾個月就上山讀書了，可他對袁老爺的怨氣那麼大，連春節和上元佳節都不肯回袁府與家人團聚，殊不知這怨氣也很有可能迫使他策劃袁家的慘案？
    薛冉的心頭還有一重疑問縈繞不去，因為孫沅成這個名字，他聽著太熟悉了，貌似那個在第一次會試中千字的文章中寫錯了三百多個字的白字先生名字就叫孫沅成。那連篇的錯字讓人實在懷疑他讀書多年，學得究竟都是些什麼東西。
    就他那樣的水平，要買通考官等人需要花費多少銀錢？他為了賄賂而花的錢，恐怕都是賣掉瀧玨山莊得來的吧？