沒人陪伴的薛冉蔫頭吧腦好像霜打的茄子，整個新年都沒什麼精神頭，萬幸的是正月十二這一天阮竹卿和百裏靖同時回來了，這一下子薛冉總算是滿血複活了。
    “竹卿竹卿，你們老家那兒新年什麼樣子？”薛冉從一早上阮竹卿進門，就化身成為了一隻小陀螺，圍著阮竹卿團團轉，沒半刻的消停。
    “還能什麼樣？白雪皚皚萬物蕭條，和京城沒什麼兩樣。”阮竹卿的家在江南，距離京城最多不過一個月的路程。
    “唉？江南也會下雪嗎？我聽說江南那邊氣候很溫暖來著？”薛冉是個從來都沒出過遠門的家夥。
    “當然會下雪，不過雪不大，也不怎麼太存雪，一般四五天的時間地上的雪就能完全消融，而且河水也基本上不會結冰，比京城還是要暖和一些的。”阮竹卿回家過這幾個月受到了家人的親切歡迎，受到了親情滋潤的他顯得比原來增加了不少的親和力。
    “隻可惜你們為了趕著回京，都沒能在家好好過年，以後要想有時間回家也不太容易了呢。”想要在正月十五之前回到京城來，阮竹卿肯定是在路上過的新年，至於百裏靖，他的家就更遠了。
    “沒有啊！我和阿浩是在家過了正月初三才出門的。”一想起家中熱鬧的新年，阮竹卿嘴邊都掛著笑容，“我爹為了讓我能夠在家多呆些日子，又不耽擱進京的行程，特意買了兩匹大宛良駒，這馬腳程快，也就是十來天的功夫我們就回到京城了，而且路上也沒耽擱休息。”
    “哎呀對了，你們這西苑好像沒有馬廄，你們的馬就在院子裏養能行嗎？不如…………”薛冉的小心思又動了動，把阮竹卿的馬寄存到他的馬廄裏，日後是不是他們就可以有機會一起出去騎馬踏青？
    “不如什麼？我們那兩匹馬不是早就叫人牽到王府的馬廄裏去了嗎？我和阿浩都不十分擅長照顧馬匹，好需要王府的馬童多幫我們走心照顧著，這次我們出來帶了不少錢財，王府幫我們養馬，我們也會好好的支付報酬的。”
    為了趕時間，阮竹卿和阮浩兩個人先走一步騎著快馬回到了京城，阮家派了一幹的小廝管家什麼的還都在後麵呢，因為阮家在江南其實是有名的大地主，錢財什麼的從來都是最不缺的。
    “王爺，依家父的意思，我們阮家向來也不缺銀錢，總是這樣在王府裏寄住也不像個樣子，所以想要在京城另外買個小一點兒的宅子，這些日子就多虧王爺照顧了…………”阮竹卿一早上回來就一直在花廳裏整理他從家鄉帶回來的一些禮物，打算要分給京城一些關係交好的人，算是打點一下京城的人際關係，其中當然也有薛冉的份兒。
    “你要走？竹卿，我不讓你走…………”阮竹卿懷疑薛冉學過變臉，剛剛還歡快地像個小鳥兒，一轉眼就晴轉多雲準備下雷陣雨了。
    “不是我想走……實在是……”阮竹卿看著薛冉那泫然欲泣的小表情，不知怎麼突然心軟得一塌糊塗，明明以前最討厭他裝模作樣的來著。
    “賣房的事，我幫你打聽著，可好？”難得薛冉沒有胡攪蠻纏，這份乖巧卻更讓人心疼了。
    “嗯……不著急，怎麼也得等家裏的管事來了再說，新買宅院也需要人好好拾掇拾掇，光是我和阿浩兩個人這事兒還是辦不來的，我從來沒關過這種事，阿浩也是個粗心大意的…………”怎麼還沒分開，心中就生起了離別的惆悵了呢？阮竹卿對自己的奇怪心態感到有些莫名其妙。“主要隻這西苑太大了，我不過是個從七品的小官，住在這王府西苑改成的院落裏，實在是有所不妥。”
    “哦，我知道了。”敵人瞬間血槽清空，耷拉著腦袋比之前霜打茄子的狀態還要蔫兒。
    “呃…………”沒想到薛冉對於自己要搬家的事情反應這麼大，阮竹卿有點兒手足無措，從他認識薛冉那一天起，就沒見過他這麼受打擊過，之前對他的各種冷言冷語有時候自己都會覺得過分，薛冉卻從不在意，今兒這是怎麼了呢？
    “啊，對了！百裏先生可曾在家過了新年再回來？”為了改善這尷尬的氣氛，阮竹卿把話題轉移到了一直坐在一旁安靜喝茶的百裏靖身上。
    “我家在西南，西南兩郡交界的地方。”百裏靖隻是微笑著回答了這樣一句話，也就是說西南那個地界可是比江南遠多了，就算是有大宛良駒，他十天之內也回不到京城來。
    “呃，不好意思，我不知道…………”沒想到一向溫婉的百裏靖竟然給他這麼一根軟釘子碰，阮竹卿比剛才更加尷尬了。
    “也不怪你，西南地處偏僻，已經有還多年沒有出過進士了，而且那裏蠻夷聚居的村落很多，也根本就不在乎什麼考不考狀元什麼的。我自從六年前為了參加會試離開家鄉，今年還是第一次回去，可家裏已經沒有什麼人了，也就是祭拜了一下祖先就回來，花費不了多長時間。我們大部分的時間還是都耽擱在路上了…………”
    第一次聽到百裏靖提起老家，卻絲毫讓人感受不到溫暖和眷戀，阮竹卿十分後悔提起這麼一個讓室內溫度急劇下降的話題。
    “對了，小玉呢？他是不是跟你一起會家鄉了？”薛冉不著痕跡地替阮竹卿解圍。
    “沒，我家鄉太遠了，……我們兩個人上路的盤纏不太夠用，所以在去看望蘭玉班的各位時，我就讓小玉一個人留下了，他們都是從小到大一起長起來的，感情比較深厚，也會好好招待小玉，我沒什麼不放心的。”
    百裏靖是自己一個人回的老家？這個消息讓阮竹卿和薛冉同時吃了一驚。
    “這邵小玉也太沒心沒肺了，西南那麼遠的路程，怎麼讓你自己一個人上路回去？萬一路上有個什麼好歹怎麼辦？再怎麼說兩個人一起也是個照應啊？”阮竹卿下意識地說道，“盤纏不夠什麼的，算不了什麼大事吧？你說一聲我也能…………”
    話說到半截，阮竹卿想起來自己先是為了小廝的病症留下了大半的盤纏，後來住的會館又被盜匪襲擊，自己和阮浩兩個人也是因為身上沒什麼多餘的財產了，才會借住到永安王府的西苑裏來。
    “盤纏不夠什麼的，你跟本王說一聲便罷了，你來本王的王府做幕僚那麼長時間，本王也沒給過你什麼賞錢，回家的盤纏理應有本王給你出才是，是本王疏忽了，怎麼百裏先生你也不言語一聲，提醒提醒我呢？”薛冉善意地接過了阮竹卿的話頭，避免了他想起自己糗事的尷尬。
    “王爺於危難之際出手相救，讓靖與小玉能夠得以保全自身，已是天大的恩惠，靖怎能厚顏無恥地讓王爺給我們出路費盤纏呢？其實靖能夠來到京城也是靠的一己之力，原本來京一路之上也從來沒有什麼伴當，獨自回去自然也不在話下，王爺和阮大人實在是過慮了，靖這不是完好無損地站在二位麵前了嗎？還有什麼好擔心的？”
    百裏靖的笑容總是清清淡淡的，但阮竹卿卻還是從其中看到了孤寂的影子，這種孤寂和當年他初次見到阮浩的時候，阮浩的眼神是一樣的，阮竹卿立刻心中充滿的憐憫。
    “對了王爺，之前的客院兒可曾收拾出來了？百裏先生是否還要回到客院去住？”
    離京之前說好了百裏靖在西苑不過是借住幾日，這下子回來了，百裏靖的落腳之處又成了大問題，如今百裏靖也已經有了官職在身，他再住在王府裏也有些名不正言不順了，但以百裏靖的經濟情況來說，讓他買房子或者租院子恐怕都不太實際。
    “客院兒那邊，百裏先生恐怕還是不能回去，泉瀠那個家夥才來了信，說是正月十五之前就要回到京城來。你們不知道，今年過年他是被他爹硬給拽回去的，他能勉強待到正月初五已經是很勉強了。”泉瀠這次的態度十分堅決，也不知道究竟跟家裏鬧得什麼別扭。
    “那就還讓百裏先生跟我一起住在西苑吧，阿浩去武備院點卯回來，說是大概這幾天官職就會下來，可能要放到外地去屯兵曆練，以後我在京城就自己一個人，怪寂寞的，能跟百裏先生搭個伴也是好的。”
    此次回鄉，阮竹卿的父親正式認了阮浩當義子，甚至將他登入了族譜，還給他定了一門親事，全然把阮浩當成了自家親兒子一樣看待，當然也傾盡全家之力勸說阮浩不要為了照顧阮竹卿而耽擱了自己的前程。
    最後阮父說的一句話最終打動了阮浩，他說，如果能有個親兄弟在官場上與阮竹卿相互照應，可比身邊留下個奴仆隨身伺候強多了，奴仆要多少就能有多少，但肝膽相照的好兄弟卻是可遇不可求的。
    所以這次回京，阮浩終於端正了態度，打算認真為自己謀劃將來了，當然這也是為了將來能夠和阮竹卿更好的相互照應。