瓊林宴，又稱簪花宴，是每次會試過後皇帝賞賜中舉進士們舉行的盛大宴會。
    不但會有一二三甲幾百名進士會參加這場宴會，皇帝同時還會邀請文武百官皇親國戚共同參加這場宴會，以表示對新晉進士們的重視。
    瓊林宴的舉行地點則是在整個荀景城正中央也是最重要的三大殿之一千璋殿舉行。
    荀景城在外麵被人統稱為皇宮，但實際上是分為前朝和後宮兩個部分的。後宮不必說自然是皇上的私宅，後妃們日常居住的所在，而前朝則主要是三省六部的頭頭腦腦們辦公的地點，不過這也就是個臉麵，三省六部真正的職能部門——各司衙門的工作地點其實是在京城東南東北兩區靠近宮門的地方。
    前朝和後宮之間的分界線就是皇帝日常起居和工作的所在三大殿，三大殿的名稱分別是涵瑤殿、千璋殿和元和殿。
    元和殿是每個旬日皇帝大朝或重大儀式又或接見外國使臣的重要地點，涵瑤殿則是皇帝日常起居辦公的地方，涵瑤殿的正殿是皇帝每天早朝接見文武百官的地方，南書房就是涵瑤殿的兩個配殿之一，另外一個配殿則是皇帝起居室和臥室的所在。
    千璋殿就是荀景城裏每次重大宴會的舉辦地點了，如同它的名字一樣，初建皇城的那位皇帝希望，在千璋殿裏被宴請的賓客都是玉質含璋的優秀人才，所以每一次瓊林宴的指定地點當然隻能是千璋殿。
    能夠參加瓊林宴幾乎是天下所有學子的夢想，當然如果能夠成為瓊林宴上獨一無二的主角——狀元，那更是許多人夢寐以求的。隻是每三年一次的瓊林宴上的主角隻有一個，那是絕大多數人一輩子也實現不了的夢想。
    今天晚上的阮竹卿身穿著一身狀元公大紅的朝服，官帽上插著皇上欽賜的金飾和銀枝翠羽花，將阮竹卿原本秀美的容貌映襯的更加耀眼奪目，賺足了豔羨欣賞的目光，也讓薛冉挪不開自己癡癡留戀的目光。
    今晚的宴會，狀元、榜眼、探花三個人坐在進士席的首位上，就在皇帝的左下手，而薛冉則坐在僅次於太子位，皇帝的右下手第二的位置上，兩個人遙相對望，阮竹卿雖然頻頻躲避薛冉的目光，但他耳邊淡淡的微紅卻充分代表了他此刻略有羞澀的心情。
    酒過三巡菜過五味，各種場麵話都說盡了之後，皇帝老兒乖覺地退場了，留下文武百官和新科進士們自行聯絡感情，到此時酒宴的高潮才真正來到。
    既然阮竹卿是今日的主角，敬酒的人自然是絡繹不絕，同期的考生們敬酒代表著自己的敬佩，今年一下子考了兩回試，阮竹卿都能一舉多得狀元之位，足見他的實力不容小覷，如後官場相見還要相互提攜，這當然是同期考生們最大的願望。
    文武百官們的敬酒則更多幾分複雜，新科狀元是人才，拉攏者有之，試探者也有之，另外還有一部分家中尚有待嫁之女的官員們更是話裏話外帶著說親的意思，拚命和阮竹卿套著關係。
    一波一波的敬酒讓阮竹卿逐漸招架不住了，找人救場？今日的主角被人這樣不著痕跡的欺負了，也是絕對不會有人抱打不平的。新的探花是一個年輕狂妄的北方學子，此時此刻正在自己的交遊圈子裏享受眾人的崇拜呢，榜眼那位四十多歲的大叔則不動如風地坐在一旁看熱鬧，至於薛冉…………阮竹卿下意識地抬頭想薛冉求助的時候，薛冉已然不在自己的作為上了。
    阮竹卿在被人多次灌酒之後，總算是找到一個理由脫身出來，在千璋殿後花園的一個角落裏找了一個安穩的地方坐下來休息。此刻，他的腦子裏亂糟糟的，時而閃過酒宴上各位同期的麵孔，時而閃過各位官員飽含深意的各種眼神。
    夜風吹過的一霎那，阮竹卿的腦子裏突然閃過了一個問題，剛才被人灌酒的時候，他為什麼會突然想向薛冉那個吊兒郎當不成器的家夥求助，希望他能幫自己擋酒？
    今天晚上的薛冉一直在向他甩各種眼神，賣萌耍寶無所不用其極，阮竹卿不明白那家夥怎麼能用眼神表達出那麼多中情緒來，極近搞怪之能用的竟然全都是眼神？薛冉真是個奇怪的家夥。
    後花園月洞門門口掛著的兩盞孤燈突然間熄滅，也掩飾住了阮竹卿突然噴出嘴角的笑意，這究竟是一種什麼樣的心情，被阮竹卿刻意的忽略掉了。阮竹卿的腦子裏漸漸被薛冉的一舉一動一顰一笑填滿了，酒意正濃也讓他昏昏欲睡。
    應該到花廳裏找個背風的地方睡下，要不然一定會著涼的，阮竹卿強打著精神，鑽進花廳，躲在屏風後麵的軟塌上睡著了。
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    再次醒來的時候花廳裏依舊是黑咕隆咚的，阮竹卿自己估摸著其實也沒睡多長時間，因為從千璋殿前殿的方向傳來的喧鬧聲絲毫未減，可是黑暗中卻傳來了兩個人對話的聲音。
    “太子哥哥~~~~這裏太黑了！！你有什麼話要說，去你府上或是去我府上說怎麼不好啊？非要到這裏來，賊兮兮的，若真是被人撞見了，還以為咱們在做什麼見不得人的事情呢~~~”
    竟然是薛冉的聲音，阮竹卿立刻酒意退散，清醒了許多。另外一個人是太子嗎？這兩個人怎麼到這兒來了？
    “跟你說過許多次了，皇上最忌諱你牽扯朝政，本殿與你保持距離也是為了不讓皇上猜忌，無論是去你我二人誰的府上見麵，皇上都不會高興的，更何況你我府上多得是皇上的耳目，也不是什麼好說話的地方。”
    太子的言談話語之間似乎對皇帝沒有半點親近，隻像是單純的君臣關係。
    “我當然知道了，就是因為這個，自打我出宮立府，太子哥哥都不像以前那樣疼我了，我不也沒說什麼嗎？朝堂上見麵也不理我，外麵偶遇也不肯和我多說話，要不是我了解太子哥哥的用意，真的要以為太子哥哥真的不喜歡我了呢。”薛冉半撒嬌地抱怨道。
    “你知道就好，好了言歸正傳，你擺脫本殿幫你辦的兩件事已經辦妥了。百裏靖定在刑部的一個閑職上，從七品，主要做些整理資料的活計。阮竹卿進文淵閣做侍讀，也是個從七品的職位。他們倆都能留在京城裏，不會離開你了。”太子的聲音裏充滿了寵溺，而他說的竟然是百裏靖和阮竹卿兩個人職位安排的事兒。
    “當真？我就知道，太子哥哥是最疼我的，無論我提出什麼樣的要求，太子哥哥都能幫我辦到！！”薛冉十分喜悅。
    “辦到是辦到了，可本殿還是要說你，你實在是不應該這麼做，上次徹查舞弊案的事情，你雖辦的漂亮，可實在是有出風頭的嫌疑，這種事皇上並不喜歡，你不知道嗎？”太子對薛冉的每一件事都很在意。
    “其實也不是我想出風頭，隻是那些人竟然對竹卿動了殺念，著實惹我生氣了，要不然我還真想睜一隻眼閉一隻眼，不在上報皇上的時候，把事情說得那麼誇張。那些人也是，什麼舞弊不舞弊的，不就是圖財嗎？何必非要殺人呢？這樣不好！！”薛冉對那些人的作為很是不滿意。
    “所以你就把那些人全部的所作所為都上報給皇上了？這裏麵牽扯了那麼多見不得人的事兒，你居然能夠全部都掌握住了？”就連太子也為薛冉手裏竟然能有那麼多消息而感到驚訝。
    “要不然我也就是想讓他們自己推出來一兩個替死鬼當擋箭牌就了事的。再說，我手裏能掌握多少消息？說不定那些皇上早就知道，根本就用不著我多嘴呢。我隻是把事情點破，提醒皇上應該嚴肅處理而已。”皇上手裏有專門為他打探各種消息的暗部網絡，薛冉其實早就見識過。
    “你呀，既然這樣為了阮竹卿著想，那就應該讓他放任外官，好好曆練幾年再讓他回京，現在就把他留在京中，豈不是耽誤他的前程？京裏多得是一品二品的大員，他一個從七品要混到什麼時候才能晉升？太難了，反而會埋沒他的才能。”太子也看過阮竹卿的詩詞文章，且大感驚豔，十分欣賞阮竹卿的文才。
    “去外麵曆練好了再回京？且不說他這一去要多少年才能回來，就算是他曆練成才了回京來，皇上又豈能容忍我與他再有接觸？他就是想把我養成廢物，最不喜歡我和有實權的官員交往，這不都是你對我耳提麵命的內容嗎？我怎麼可能不記得？”薛冉無聲地苦笑著。