啪。
    一顆白子落到磨金紅檀棋盤之上，落棋的手保養得好，絲毫看不出已是三十許人的手。
    “又輸了……”就像是小孩子發脾氣，白棋隨手被丟回棋盒，執棋的人不滿地歎口氣。
    黑棋已是一片攻勢大好，隻欠最後幾步便可將白棋盡收囊中。執黑之人笑著拾起一枚棋子，算是讓出一步，隻聽：“母後當真小孩心性。這樣可好？”
    轉了一下腕上的碧璽手串，太後看了一眼棋局，不語。
    蕭昊見此，又收起一枚黑子，再作讓步。
    “說吧。皇帝有什麼事情？和你下棋，哀家可是從來都沒有贏過。”太後抬目示意，“這回，哀家會贏。”
    蕭昊一笑，爽快地收起三枚黑棋。棋局頓時扭轉，白棋有了突破的缺口，若用心些便可反敗為勝。等到太後滿意地下了子，方道：“太醫院診出來了。朕會有自己的第一個皇子。”
    “那皇帝的意思，是要留下惠婕妤的胎。”太後發上的紅寶累絲九尾金鳳簪映出冷光泠泠，她收起棋子，半響方道，“這局棋，贏得不易。皇帝既然下了決定。哀家也不好阻止。扶桑也不用跑這一趟了。”待蕭昊也收起棋子，又道，“哀家知道你最近經常往景春閣去。楚將軍是武官，他的妹妹，應該有個善解人意的帝姬。”
    “是。”丞相是文官，權力再大也掌不了兵。留下一個子嗣也不會出什麼大問題，但若鎮守邊疆的武將，畢竟是手握兵權。蕭昊的敏修媛和瑾貴人，都不會有親生的皇子。
    “惠婕妤既有了皇子，宮裏的事，就讓她省點心。現在可還是宓元妃掌六宮事？”有婢女捧上兌了玫瑰汁子的團福密紋金盤為太後淨手，太後把手泡進汁子裏，柔柔地按摩著，
    “母後想得周全。徐貴姬性子文靜，處事公正。便由她隨宓元妃協理六宮事。也讓敏修媛學著管些瑣事。”徐貴姬醉心於詩書，即便是協理事務，那也隻是掛個名頭，多些尊貴。敏修媛可以出謀劃策，沒有實權，決斷還是要宓元妃來做。蕭昊想了一下，又道，“臘八將近，準備新年的事必定忙亂。新歲不宜加封，元宵團圓，龍抬頭宜出遊，這事，不如就等到皇子出世時來辦。”
    “也好。到時大封六宮，也為哀家的孫兒積點喜氣。”太後待玫瑰汁子逐漸變涼，用軟綢把手擦幹，笑道，“如果沒事，你就真的不會讓哀家贏一次麼？”
    “若時時都讓母後贏，母後怕又要發脾氣說兒子故意讓棋了。”說著蕭昊看了一眼窗外的白雪茫茫，“兒子想起還有些事，以後再陪母後下棋。”
    有宮人挑起錦簾，外室馥鬱的花香與內堂的檀香混在一起兜頭兜臉地撲來，過於濃鬱的暖香讓頭腦隱隱發脹。過道很直很長，朱紅的牆在瑩白的雪映襯下尤為顯眼，一頂明黃九龍密雲轎不緊不慢地移動著，落在雪上的每一步，都顯出了不可侵犯的皇家威儀。
    臘八家宴，有太後出席的家宴，一眾妃嬪自然不會打扮得太花枝招展。隻宓元妃、穆貴姬、徐貴姬和有著身孕被皇上格外看重的惠婕妤可著紅色，其餘一概不用紅色係的衣飾。楚月璃換上碧藍鶴舞長春複襖，袖口一圈銀色鑲邊，鶴翼用冰蠶絲繡成，用心精細。反綰髻上插著一對蝠紋萬壽碧璽簪，點綴上零星米珠，恰到好處地展示出自身的恩寵。
    宓元妃是最後一個入席的。待她解下那件銀紅鳳舞九天的鬥篷時，宴會上一下子變得安靜無比。徐貴姬神色一暗，隱晦地朝端坐在主位著絳色織金萬字翔鳳大氅的太後望了一眼。
    宓元妃福身行禮，道：“皇上萬安……”
    尾音未落，便被蕭昊一句“你上前來”打斷。宓元妃不明所以，隻得上前，殿內太安靜，一時間讓她無所適從。
    “今日隻是家宴。怎麼清薇還來得遲了？”蕭昊把玩著一隻碧玉酒杯，語氣平淡甚至沒有看著宓元妃發問。
    “回皇上，臣妾來時，發現服飾被勾了一個口子，便回宮換了一套。”宓元妃低著頭，視線不自覺地向那件銀紅披風掃去。金凰華貴，欲出九霄。待看到披風上金凰尾羽時，宓元妃整個人如墜冰窟。
    “那披風，是元妃自己的麼？”蕭昊的語氣更冷了幾分，仿似在琉璃瓦上呼嘯的朔風，還未待宓元妃回答，蕭昊冷不防將手中的酒杯一翻，玉液瓊漿都潑到元妃精致的臉上，“沒想到，你還有著這樣的心性。”
    那件披風上有九尾金凰，按製，一品隻用七尾金凰，二品可用六尾金凰，三品可用五尾銀凰，四品五品可用三尾彩凰，餘者隻用青鸞孔雀等紋飾。披風上金凰以金線纏孔雀尾羽以連環針法繡成，走起路來折出彩光粼粼。這種針法原為宜元皇後所愛，自皇後仙逝，蕭昊便在宮中禁了這種織法，以示對皇後的哀思。
    宮裏從來都不缺乏落井下石的人。見宓元妃還想辯解些什麼，穆貴姬巧笑一聲，便道：“元妃娘娘。算了這宮裏，您和先皇後真是姐妹情深，皇後最愛的針法，沒想到亦是娘娘的最愛。臣妾大膽推測，元妃娘娘，您也是渴望著那尊貴無比的金冊金寶的。”
    “話出口前也不掂量掂量自己的分量。”坐在月璃旁邊的敏修媛不屑地撇過頭。
    “元妃林氏……”蕭昊皺眉聽完穆貴姬的話，正準備降下懲罰。
    “皇帝。今個兒是臘八。”一直不動聲色的太後突然發話，“好好的日子別太掃興。元妃想來也不是有意的。這樣吧，元妃回宮反省。禁足三月，抄寫《宮規》百遍。如何？”這樣一來，便是讓宓元妃遠離了新年和元宵的節慶。待禁足解除後，已是風輕日暖的四月。
    蕭昊原來還要說什麼，這時宓元妃身邊的宮人卻跪了出來，哭喊著道：“求太後皇上饒過主子。是奴婢一時大意竟拿了要發還尚衣局的衣物給主子。奴婢該死。”語畢便是砰砰地叩頭不止。
    叩首宮人不是宓元妃的心腹紫菀綠綺，隻是一個小小的二等宮女，蓮心。
    “宮女蓮心，杖責五十，發落浣衣局。”落下判決的，還是高高在上的太後。
    普通宮女若碰上這樣的事件，定是直接拖出去杖斃。而這個蓮心，區區二等宮女便讓太後記住了名字，說她不是太後安排的人，怕誰都不會信。徐貴姬似是歎息地望了那個宮女一眼，旋即低頭不語。眾人皆是眼觀鼻鼻觀心，誰能保證自己宮裏沒有太後的人呢？
    宓元妃強撐著儀態福身請離，絲竹之音悠悠奏起仿若從雲端而來，仿佛，元妃不曾錯過，仿佛，元妃不曾來過。
    “唔……”一曲未完，又起變故，藍小儀剛用了一塊胭脂鵝脯便捂著嘴嘔了一聲。天青色的黃鸝鳥曳地長裙上落了幾滴暗紅，藍小儀無力垂手，一絲暗紅的血殘留在嘴角顯得與一室歡愉格格不入。
    “好好的日子，這是怎麼回事！”蕭昊往藍小儀的方向望了一眼，“傳禦醫查清楚。”
    為藍小儀診斷後，匆匆趕來的禦醫跪在地上，遲遲也說不出結果。殿外風急雪緊，雲如鉛色，重重地壓在紫雲城的上方。在宮中任職這麼久，禦醫最不願意惹上的就是宮中的爭鬥。太醫院中自是有明爭暗鬥，但內廷之中的爭鬥，卻不是想抽身便能抽身的。
    唉……
    禦醫在心中無奈一歎，若料想到今日還是免不了被扶桑請來，當日便乘機收下那些阿堵物。至少，來日離宮還鄉，自己和扶桑還有個依靠。幾番思索，終於開口道：“小儀小主呈中毒之象。是用了相克食物所致。煎藥服後，便無大礙。”
    蕭昊毫不在乎地嗯了一聲，便著宮人把藍小儀送回去。宮中眾人都是看著蕭昊的態度行事的，如此一來，他們也省了跑動的場麵功夫。宓元妃溫婉大方，卻也為宮中埋下不少絆子，流水計往往行得深而無聲。太後卻是螳螂捕蟬黃雀在後，知道宓元妃不會明麵上留難自己派去的宮人，順勢請君入甕。
    這場家宴，安靜得隻剩下絲竹聲聲。
    有些事情，誰都知道；有些事情，誰都不能知道。
    找不到話題的眾人逐漸散去，敏修媛的轎輦先月璃五步而落。月璃側身略行一禮，隻覺耳畔香風細細，敏修媛俏語如珠，竟帶著些春日裏的馥鬱花香。
    “知道麼？皇上待你，和別個都不一樣呢。”語似月光，清冷得直浸人心，“妹妹，好自珍重。”百福團花披髦滾了極好的狐狸毛，輕柔地拂過敏修媛的臉。
    是夜，蕭昊留宿玉照宮文心閣。
    雪停未化，景春閣門前一雙蓮燈閃出點點暖意。
    不用守夜的白露反常地睡不安穩，搖醒一旁的穀雨，急道：“小姐最近都沒有把我們帶出去，也不知道是不是不要我們了……”
    “嗯？”穀雨迷糊地應了一聲，“好冷啊你幹什麼……”穀雨嘟囔了聲，“出去溜溜腦袋清醒你就想著被窩了。”說完再把棉被往身上拉緊了些。
    “明明我們才是小姐帶來的，憑什麼現在跟著小姐進進出出的是那個檀雅。”白露推了一下穀雨，語氣中摻雜著不忿，“喂。哎，我真是越想越睡不著。陪我說說話嘛。”白露見穀雨毫無反應，撇撇嘴隻覺無趣至極，低聲道，“論來穀雨你還是後來才得到小姐重用的，你又怎麼會明白我呢。我才是那個心心念念為了小姐的人。”說著翻身下床，穿好衣服，回頭道，“穀雨，你便一味貪睡吧。我可去院子裏吹吹風。”
    宮門已經落鎖，白露也隻能在院子裏隨意走走，守夜的宮人見到白露，都恭順地稱一聲白露姑娘。冬日的夜似乎格外漫長些，守夜的宮人們也打起小小的哈欠。
    “我說，那個誰……雀兒？”被喚到的宮人努力挺直身子，她可是十分想念房裏那床用黑炭熏暖的棉被呢。“要你守個夜你便偷懶，以後若進了內堂服侍，也是這般不盡心麼？”
    雀兒委屈地應諾，低聲不服道：“鹹吃蘿卜淡操心，不就仗著自個是小主的陪嫁麼。都一樣是奴婢，以為自個是檀雅姑姑麼……”
    話音未落，雀兒臉上便著了一掌。白露杏目圓睜，反手便又是一掌。白露的月白披風隨著情緒一起一伏，若自個不出來看看，這景春閣的宮人還不都全向著檀雅那個外人？“你給我跪下！”白露喝道，“既然你愛躲懶，那本姑娘也便不要你站著守夜這麼委屈，你便給我跪在這裏守夜。若是嫌跪著還不好，”白露轉頭指指一片積雪未化的空地，“你便給我坐到那邊守夜。”
    看著雀兒滿眼含淚又不敢再反駁，隻得委委屈屈地跪下，拿著燈籠認真守夜。白露仿佛又回到了當初在府裏的日子，月璃笑著說自己都快成府裏的四小姐了。
    我才是小姐身旁最重要的心腹。連檀雅都不算什麼，何況你不過是一個粗使的丫頭？
    此時，驕傲和滿足一點一點溢滿白露的心，在冬日裏，暖得有些發燙。
    良久，有宮娥幽幽的哭聲被竭力壓抑得如絲縷般綿長，纏繞著簷角，纏繞至旭日初升。