少年人的成長速度是驚人的，就如雨後竹筍的拔節——那感覺仿佛於第二天清晨躡步來到竹林，驚喜地發現一夜之間竹筍已遍地冒頭，在陽光下閃爍出帶著雨露光澤的晶瑩潔白。
    三年匆匆而過。當年那兩個瘋跳著玩“橘子皮大戰”的小頑童，如今已拔高了身量，長開了眉眼，變粗了喉結，出落成兩個神采奕奕的少年。他們的球技同他們的食量一樣瘋長，他們曾在多項青少年比賽中過關斬將摘金奪銀，已是青年隊中數一數二的佼佼者。
    艾興夏來青年隊，毫不猶豫地帶走了龍雲暉和婁育材；他們的師父肖叢跟著他們一起，正式進入國家隊。
    年僅十六歲的雲暉和育材是國家隊裏最小的隊員，並且一來就作為重點培養對象，這樣的殊遇讓兩人如飄雲端，對一切都充滿極度的興奮和陶醉。
    這個年代國家並不富裕，物質條件還遠遠談不上有多充分，有限的資源盡量集中供給最前線的隊伍。因此國家隊的待遇雖然算不上奢華，卻已經大大強過了省隊和青年隊。現在，他們不用再擠上下鋪的八人間，而是擁有了一間帶書桌、衣櫃、衛生間、獨立單人床的雙人房間。食堂的夥食也比從前強了許多，不需要蹭肖叢的教工餐也可以吃的比較好。
    更讓兩個小家夥興奮激動的是，在這裏，隊友都是赫赫有名的國手，許多已經是世界冠軍乃至奧運冠軍，也曾是他們年少時暗暗崇拜的英雄。比如和婁育材一樣出身八一隊的黃壽，巴塞羅那奧運會男子雙打冠軍；被譽為“中國乒球低穀中最後希望”的楊思新，越南世界杯男單冠軍……雖然他們的直拍快攻打法已不再先進，但他們仍然是小師弟們敬仰且渴望超越的對象。
    不過，所有的這一切幸福都是需要承受巨大代價的——到了國家隊，最讓人痛苦的莫過於陡然增大的訓練量和更加殘酷的訓練手段。盡管肖叢之前已經有意識地給他們不斷加量提難，但是那種訓練強度自然遠不能與國家隊相比，於是現在雲暉和育材跟的仍然非常吃力。每次練完一堂課，衣服能擰下小半桶水來；每次都是累得覺得超出了自己的極限。
    剛入國家隊的驕傲與訓練太辛苦的現實交織，很容易就讓人滋生不踏實的壞毛病。婁育材的小聰明這一回算是用到了邪門歪道上。
    這一天，做揮板練習時肖指導正好臨時有事，跟艾指導打了聲招呼便暫時離開了。艾指導在訓練館中來回轉悠，並沒有專門盯著龍雲暉和婁育材。婁育材腦瓜轉了轉，小聲對身邊的龍雲暉說道：“小暉，咱少做一點，待會照足數報就成了。”龍雲暉呆了一呆，雖然有點不安，卻也有幾分意動：畢竟他肩部力量較弱，每天這麼大的訓練量常常讓他練完以後胳膊都抬不起來。遂兩人一拍即合，立刻達成共識，說定了口風一致虛報板數。
    果然，這個項目時間一到，艾興夏便走過來挨個兒向隊員詢問揮板數目。問到婁育材和龍雲暉這裏時，兩人都回答夠數了。他們不是經常撒謊的孩子，在幹這種事時多少還是有些緊張；不知道是不是心理作用，婁育材總覺得艾指導的目光停留在他倆身上的時間格外長、眼神格外嚴厲一些，讓他的心撲通撲通亂跳好一陣。但終究，艾興夏什麼也沒說，繼續讓他們訓練下麵的項目。
    一天的訓練全部結束後，艾興夏進行例常總結訓話。盡管他一直都是個嚴肅的人，但是此刻所有人都感覺到了他身上非同一般的低氣壓。在總體點評了隊員們的訓練成績之後，艾興夏的音調陡然嚴厲了十倍，直接點出婁育材和龍雲暉的名字：“你們倆，出列。”
    所有人的目光如同聚光燈一般全部打向了兩個人身上，育材和雲暉驚得渾身一抖，卻不敢稍有遲疑，立即站了出來。
    艾興夏沒有更多鋪陳，單刀直入地宣布道：“從今天起你們降到二隊，原因你們自己心裏清楚。回去直接打背包換房間。”