婁育材和龍雲暉分別向肖叢交代了將踢足球的始末，肖叢很了解自己這兩個弟子的性格，婁育材雖然有點小聰明但是絕不會對師長說謊，龍雲暉更是從不會瞞事的水晶心腸，因此他們都說那個大隊員是有意傷人，他相信。
    其他教練教學生，重技術重成績；他肖叢教學生，第一重的是做人。當初挑中龍雲暉和婁育材，首先看重的就是他們在賽場上懂得禮貌、尊重和堅持，而並非他們多有天賦。事實上，龍雲暉的身體條件是那一批孩子裏最差的——又瘦又小，力量速度都很薄弱，未來球路肯定不能往凶悍上走。
    肖叢骨子裏也是個固執的人，或者說，有原則的人。他不信不能把兩個孩子帶成器，同樣的，他也不覺得一個人品不好的孩子在運動員這條又艱難又危險的路上能走多遠。所以知道了那個大隊員以大欺小還故意傷人之後，他直接去跟艾興夏反映，提議將那隊員調整回省隊。艾興夏二話不說就準了。
    不過婁育材和龍雲暉對此毫不知情。肖叢對他們說的是：“你們技不如人就不要埋怨人家欺負你。遊戲也是競爭，將來要麵臨的競爭比這要殘酷得多。賽場上什麼樣的對手都有，什麼樣的裁判都有，你以為你能在一個幹幹淨淨什麼都絕對公平的環境裏競爭嗎？想得美！萬一遇到黑哨怎麼辦？萬一遇到對手使陰招怎麼辦？關鍵你自己要強大，你的實力強了，什麼樣的狀況都能應付。”
    在兩個小家夥聽得心服口服頻頻點頭時，肖叢淡淡掃一眼雲暉的小腿道，“你看你們這胳膊腿兒，跟麻杆兒似的，還想跟人家大孩子一起踢球？腿都沒有人胳膊粗！等你們練到腿跟我一樣粗的時候我就準你們去踢球。現在少給我成天野著想玩，你們的訓練量都要加，尤其是體能！龍雲暉你體能最不合格知不知道？要不怎麼跑不過人家呢？現在給你們定規矩，按照我說的量練，每天都必須達標。達不了標，訓練課結束了留下來，給我趴在球台上挨板子，第二天還要罰體能。如果超額完成任務，獎勵半個小時休息時間。誰敢叫苦叫累，就給我回省隊去。最近隊裏一直在調整人，別當我嚇唬你們。”
    從此雲暉和育材開始了暗無天日的悲慘生活。他們並不知道這是因為國家隊現在的形勢已經越來越嚴峻了：這一年，中國丟到了乒乓球項目最重的一項冠軍——斯韋斯林杯（乒乓球世界錦標賽男子團體冠軍）。瑞典人如日中天，中國的國球已經開始背負國民的唾罵，國家隊天天貼著“雪恥”的標語，但是始終不能有嶄新的風貌。艾興夏著急上火得沒有辦法，不得不催青年隊快點成長起來。
    這個時候雲暉他們尚且無法理解教練的苦心，隻是覺得教練不近人情。猛增的訓練量起初根本無法適應，每天都完不成計劃，兩個人幾乎天天挨打，到第二天訓練的時候屁股也是腫的眼睛也是腫的。原本倆人還以為肖指導嚴那麼幾天就會心軟，誰想這一回壓根就沒有心軟的跡象了。
    “龍雲暉，萬米長跑超時23。6秒，折返衝刺跑超時4。5秒，滑步4個不到位，十下。婁育材，折返衝刺跑超時3。7秒，接多球4個不合格，揮拍6板不到位，七下。上球台。”肖叢不是不知道他倆現在走路都有點一瘸一拐，卻絲毫不姑息，麵無表情地拿著沒上膠皮的乒乓球拍敲了敲球台。
    每天不達標的懲罰數目也並不多，根據他們的完成情況多則十板子少則五板子。但是這都連續一個星期了，幾乎天天受罰，兩個孩子哪裏受得了。
    可是他們現在連求饒都不敢。肖指導說過了，敢叫苦叫累立即回省隊。
    他們這一組每天都是練到最晚的，所以訓練廳早就沒人了。雲暉和育材已經開始神經質地覺得臀部抽痛，卻也沒有別的法子，隻得苦兮兮地走到球台邊，把身子伏在台上，肚子貼在球台邊沿，將受苦受難的屁股撅了起來。
    肖叢今天沒有直接打，而是先將兩個孩子的褲子拽下，臊得他們通紅著臉使勁掙紮。“肖指導！”“肖指導！”兩個人手忙腳亂想把褲子提上來，被肖叢一聲怒喝嚇住：“我看誰敢再動！”
    肖叢看了看，兩人的臀上都帶著未消的青腫淤黃，心裏且急且疼，更加上火了，舉起球拍重重地打起來，“你們不爭氣！你們就是不上進！打算每天挨打著過是吧？不想著拚命把成績提上去，天天苦著副哭喪鬼的樣子來挨打！我願意打你們嗎？啊！你們不怕挨打我還怕費這個勁生這個氣呢！不成器的東西！今天不光叫你們知道疼還要你們知道羞恥！”
    兩個孩子疼得胡亂蹬腿，見師父發這麼大火，又害怕又委屈，又不敢大聲叫，隻能悶低了嗓子上氣不接下氣地哭。
    “不許哭！是男人就咬碎牙和血吞！你們挺不起脊梁這個國家就再也挺不起脊梁了懂嗎？乒乓球是我們的國球，現在中國被歐洲人打得比你們現在還丟臉還疼，我們能哭嗎？你們恨我這麼對你們，就給我在訓練場上玩了命地練，以後去打歐洲人，打得他們滿地找牙，聽到沒有？”
    打完了肖叢把拍子一摔，直接坐在了冰涼的地板上。他知道今天打重了，也訓得過了。國人的期望像山一樣壓在他們身上，壓得他喘不過氣，隻能去壓這些可憐的孩子。這是一條不容回頭的征途，國旗上的榮譽有多神聖，他們的苦難就有多漫長。
    雲暉和育材都不是傻子，男團兵敗的事他們也或多或少地了解一些，此刻聽到肖叢恨鐵不成鋼的訓斥，心底裏不服輸的氣兒都頂了上來。雖然屁股還火辣辣地疼著，卻誰也不好意思再哭了，互相看了一眼，紛紛紅著臉爬起身擦幹眼淚，一左一右上前把地上的肖叢扶起來：“肖指導，您別著急，我們一定會努力的。”肖叢眼眶一熱，長長地歎了口氣，輕輕撫了撫兩個孩子的小屁股，“疼麼？”
    從那天以後，雲暉與育材真是發了瘋一樣訓練，總算一步步趕上了肖叢定的標準，受罰的次數也越來越少。每當他們達到標準一段時間，肖叢便將訓練量繼續拔高，這樣漸漸地，不到一年，婁育材和龍雲暉的綜合能力已經超出同一批的隊員一大截，甚至超過了許多大他們好幾歲的隊員。