淩昭一怔，皺眉道：“喜歡男人？什麼意思？”
    鍾一霖麵上一紅，暗暗吞吞口水，遲疑道：“就像喬老五那樣……”
    淩昭眉頭更皺，冷聲道：“你可記得，萬蛇穀的穀規？第三條說的什麼？”
    鍾一霖心中惴惴，低聲道：“戒酒忌葷，斷情絕性；清心寡欲，愛己愛人。”
    淩昭睨了鍾一霖一眼，冷冷道：“那你知錯了麼？”
    鍾一霖不甘就此打住，索性來個破釜沉舟，理直氣壯道：“我自然知道穀中的規矩，隻不過，我若不問清楚了，定然不能安心修習。”
    淩昭一怔，皺眉道：“二者有何幹係？”
    鍾一霖躊躇半晌，方將心中顧忌一一訴說，紅著臉道：“昔日於草廬中，淩哥哥與喬老五共處一室，行為頗為親密……淩哥哥，你是不是喜歡他……”
    淩昭心下失笑，當下將誤會解釋清楚，溫聲道：“原來，你竟有此顧慮。好啦，現下可以安心修習了罷。還有，你須謹記穀規，日後不可胡思亂想。”
    鍾一霖道了聲是，依言脫了衣服，慢慢爬上寒冰，隻覺寒意自腳掌蔓至四肢百骸，立時起了一身的雞皮疙瘩。他嗬了口氣，搓搓雙手，哆哆嗦嗦道：“淩哥哥，好冷……能不能，不在寒冰上修習？”說著，打了個激靈。
    淩昭睇了鍾一霖一眼，冷聲道：“嗬嗬，天底下豈有如此便宜的事情？區區一個寒冰床，你都應對不了，我勸你還是不要妄想著習得素心真經了。”
    鍾一霖心下氣悶，暗暗咬了咬牙，猛地盤膝坐下，雙手合十，置於胸前，斷斷續續道：“淩哥哥……麻煩你將……將布幔纏在……纏在我身上罷……”
    “看清楚了，我隻幫你這一次。”說著，淩昭飛身而起，拉住鍾一霖左上首的布幔，在鍾一霖左腋下纏了三纏，旋即移到鍾一霖右臂正中，繞過之後飛身躍起，將布幔尾端係於洞頂凸石。
    纏畢，淩昭將修煉的法門細細講了，正色道：“若無疑問，便依法修習。”
    鍾一霖道了聲是，依言運功修煉，不多時進入狀態。但見其額上汗珠滾滾，頭頂白煙濃濃，麵上表情愈發清冷，隱隱泛著雪光，雙唇紫中透黑，眼下烏青一片。一眼望去，竟似病入膏肓！
    原來，這是素心真經第一重第一式——求仙問藥。
    淩昭閑來無事，便想同時修煉。不過，鍾一霖坐於寒冰正中，餘下的地方甚小，於是飛身而起，拽下最近的兩根布幔，將雙膝縛上，旋即倒立而起。
    這正是素心真經第六重第三式——倒掛金枝。
    卻說鍾一霖，功行一周之後，發覺此心法大有妙處，不但冷意俱消，而且全身上下暖意融融，如沐春風，說不出的舒服受用。
    一個時辰後，鍾一霖習畢。睜開雙目，卻是嚇了一跳，但見淩昭麵如傅粉，唇如塗脂，明豔動人，嫵媚已極，哪裏還有往日的清淡之氣？他眨了眨眼，立時反應過來，心知這是練功時的正常反應。
    這時候，不能出聲幹擾，否則，很可能發生意外，甚或有性命之憂。因而，他一言不發，下床穿衣。閑來無事，便在室內晃蕩。未幾，便覺索然無味，百無聊賴之際，重又回到寒冰床前，仔細觀察。
    “淩哥哥當真是一天生尤物，若是生為女子，嘖嘖，我定要非她不娶。”
    須臾，鍾一霖竟自趴在寒冰上睡去。
    直待次日寅時，方自悠悠醒轉。睜開眼來，發覺自己已然回了臥室，不禁麵上一紅，暗道：“定是淩哥哥送我回來的。”
    自此之後，二人每日都會來練功房，潛心鑽研。
    時光飛逝，日月如梭。撚指間，五年已過。足夠鍾一霖從一個青澀的小小少年，長成一個英俊瀟灑、風流無限的俊俏公子。其間，鍾一霖的個子也是噌噌上竄，比淩昭還高出了小半個頭，更顯得長身玉立、風流倜儻。
    值得一提的是，鍾一霖的心思。原來，鍾一霖爭強好勝，頗為自傲，雖知淩昭對他很好，但想要超越淩昭，既而打倒淩昭的心念，卻是越發地強烈了。於是，他每日裏勤加苦練，用功不輟，武學進境，也是一日千裏。
    這日，鍾一霖與淩昭正在湖心島上練劍，忽聽得瀑布後麵傳來腳步聲響。
    二人心下一喜，暗道：“定是晚晴二人回來了。”
    誰知，尋聲望去，瀑布後麵轉出三個人來：
    一個紫麵虯須，形容猥瑣，不是旁人，卻是喬老五。另一個身材魁偉，嘴巴奇大，正是那張大嘴。餘下一個，是個十四五歲的少年，麵貌清秀，膚色略黑，穿一身墨綠色長衫，更顯得端莊沉穩，老成持重。
    “哼，天堂有路你不走，地獄無門你自來投。我原想放過你的，不想你竟主動送上門兒來，卻也怪我不得了！嘿嘿，喬老五，今次定要你有來無回！”
    原來，鍾一霖性急暴躁，而且器量不大，極愛記仇，對於辱及自己之人，更是耿耿於懷，難以忘卻。因而，一見喬老五，昔日的種種羞辱便湧上心頭。
    淩昭卻是另一番思量，暗暗皺起眉來，心道：“萬蛇穀的入口極為隱秘，絕少有人察覺，這三人卻是如何進得穀的？還有，喬老五當年究竟如何離開萬蛇穀的？五年之後，去而複返，又是為何？”
    原來，當日喬老五躲在了一處偏僻之地，心中計較，忖道：“淩昭找我不見，保不準會到萬蛇穀的出口查探，到時便可順藤摸瓜，逃生出天。”正待這時，謝家姊妹遊玩歸來。
    喬老五得知出口所在，不禁欣喜若狂。等三人折回石洞，他便鑽入瀑布，出穀去了。一路走來，心中歡喜，暗道：“總歸是老天爺疼惜我，不絕我生路，竟自放我出穀。不過……”
    冷哼幾聲，恨恨道：“姓淩的，總有一日，要你這萬蛇穀變成一片廢墟。對了，還有我那小師侄哪……”說著，到了洞口，卻見四下裏滿是丈長碗粗的巨蟒，凶神惡煞地吐著信子。
    幸得他反應奇快，展開身形，飛離洞口。隨後，他馬不停蹄地趕去岩城，來到約好的來福客棧。誰知，卻找不到張大嘴二人。無奈之下，隻得回了江南，與江南七鬼的其他人碰頭。
    不過，喬老五從未忘記報複，時常來洞口查探，身上帶著各種藥粉、毒物，不過，對這群巨蟒都無甚效果，雖心有不甘，卻也無可奈何。可巧的是，前日偶遇張大嘴，身邊還跟著一個秀氣少年。
    卻說這個少年，不是別人，正是五年前鍾一霖出手救下的狗娃——複玉成。卻說當日，複玉成跑到來福客棧，卻找不見張大嘴，隻得在旁等著。誰知，一等竟到了傍晚。他急忙將事稟明，帶著張大嘴與幽九冥趕到了小樹林。
    其實，鍾一霖早已來至山林深處，三人哪裏還找得到？複玉成隻道鍾一霖是因救自己，被群蛇分食而盡，不由得悲從中來，放聲大哭。隨後，三人回去城裏。誰知，沒走多遠，便覺有人悄悄跟蹤。
    謹慎之下，三人兵分兩路。幽九冥向東疾走，張大嘴則帶著複玉成向西掠去。單說張大嘴二人，本想甩掉身後之人便回客棧會合。不成想，來人窮追不舍，甩之不脫。二人不敢怠慢，連夜奔走，誰知，來人竟緊跟不舍。
    這一走，竟出了岩城。二人想回岩城，但來人不斷阻撓。二人隻得一路向西，不多日，竟至西域。可笑的是，二人竟被這不知麵容、不曉姓名之人困在西域整整五年。五年之後，那奇怪的跟蹤者又莫名消失。
    可巧的是，二人剛回中原，便碰到了喬老五。喬老五得知三人的關係，眼珠子一轉，計上心頭。他雖不確定鍾一霖是否還在萬蛇穀，但心想既有張大嘴，複仇便多一分把握。是以，他將在萬蛇穀中見過鍾一霖的事說了。
    複玉成聞言，當下喜極而泣。張大嘴也顧念著鍾一霖，時不時便想起他，因而也同意到萬蛇穀走上一遭。也是合該有事，三人結伴而行，方到萬蛇穀入口，便見謝家姊妹向著洞口而來。
    原來，謝家姊妹每年十月，都會出穀遊玩。且因謝晚晴貪玩，年年遲歸。不過，今次卻是比規定的期限晚了整整半月，這才恰巧碰到了喬老五一行人。
    喬老五心中大喜，快步來至二人麵前，拱了拱手，笑道：“兩位姑娘可是來自萬蛇穀中？”
    謝晚秋生性謹慎，上下打量著喬老五，不答反問道：“是又如何？不是又如何？你是何人？”
    喬老五拱手作揖，麵上甚是恭敬，笑道：“你可知，還有誰知曉這萬蛇穀的洞口便在此處？你又可知，淩穀主為何每年都要去草廬中暫居一段時日？”
    謝家姊妹一怔，難道是……淩叔？但見喬老五麵容怪異，長相猥瑣，心下又自生疑，暗道：“淩叔究竟長什麼樣子？除卻淩叔之外，還有誰知道洞口？”
    突然間，謝晚晴眼前一亮，厲聲喝道：“嘿嘿，我知道你是誰啦！喬老五，你是喬老五，對不對？你就是害淩哥哥中毒的那人！”