翌日，淩昭四人啟程出穀，不一日，來到草廬。
    小住幾日之後，謝家姊妹辭別了淩昭，四處遊玩去了。淩昭生怕鍾一霖與謝晚晴一起，平白地招惹事端，便將鍾一霖留在了身邊。
    草廬度日，清湯白水一般，甚是乏味無趣。不過兩日，鍾一霖便覺厭煩，心內暗暗尋思，道：“須得想個法子，甩了這姓淩的，出去耍耍才是。”
    也是合當有事，這日晌午，鍾一霖閑坐門前，暗暗尋思脫身之計，忖道：“這地方前不著村，後不著店，若我偷偷跑了，不出半日，定會被姓淩的追回。”放眼望去，滿目荒涼，連個人影子也瞧不見。
    鍾一霖歎了口氣，伸手拔了根狗尾草，放入口中，細細嚼著，思量道：“倘若有人打門前經過，事情就好辦多了。不過，連隻鳥都瞧不見，卻哪裏去找什麼人呢？嘖嘖，還不如在穀中來得自在啊。”
    思索間，忽聽遠處傳來碌碌聲響。
    鍾一霖眼前一亮，尋聲望去，卻見一輛馬車慢慢行來。他心下一喜，偷偷瞄一眼淩昭，見其正自午休，喜道：“嘿嘿，姓淩的，你就好好睡罷，我先出去耍啦。”想著，身子一晃，奔至馬車近前。
    車夫是個農民打扮的老漢，看上去老實巴交。見了鍾一霖，老漢眼前一亮，暗讚：“好一個漂亮的小娃娃！今次可是有的賺了！”趕忙喝住馬匹，笑道：“小公子，你擋我路幹麼？卻是有何貴幹？”
    鍾一霖嘻嘻一笑，上前兩步，拱了拱手，滿麵堆笑道：“卻要請教老伯，此地離著最近的市鎮，還有多遠？還有，老伯能否捎我一程？”
    “嘿嘿，正合我意！”老漢心內想著，點了點頭，笑道：“小公子客氣了，順路罷了，卻打什麼緊？小公子請上車罷。”說著，跳下車來，打開了車廂。
    鍾一霖拱了拱手，笑吟吟道：“多謝老伯，多謝老伯。”說著，來至車廂門前，卻見車內已有一個少年，手腳被捆，口唇被縛，正自皺眉盯著自己。
    鍾一霖心下一緊，暗暗警惕起來，正待開口詢問，忽覺腦後生風，當下矮頭避過，反手拍出一掌，趁勢轉過身來，喝道：“嘿嘿，你究竟是什麼人！”
    老漢嘿嘿一笑，挑眉道：“既然來了，就別走啦！若要知我名姓，隻要到了暖香閣，自然一清二楚。”說著，突然馬鞭一甩，徑向鍾一霖胸前點來。
    鍾一霖雙目一凜，立時明白過來，恨聲道：“嘿嘿，你是做皮肉生意的，對不對？哼，作甚麼不好，偏要幹這喪盡天良之事！”說著，閃身向後避開。
    老漢挑了挑眉，笑道：“沒想到，你這娃子還真有兩把刷子，這樣的人，性子更烈，調教起來就更有趣了。”說著，鞭梢一甩，徑向鍾一霖頸間襲來。
    鍾一霖心下一緊，趕忙向後閃讓。無奈是，他身上未曾佩帶兵刃，對於雨點般的鞭影，隻得連連閃避，一時狼狽已極。少頃，汗透衣衫，氣喘籲籲。
    再看那老漢，卻是麵帶微笑，神清氣爽，隻輕輕揮舞馬鞭，便將鍾一霖耍得團團亂轉，得意笑道：“嘿嘿，你不要白費力氣了，還是束手就擒的好。”
    鍾一霖心下一緊，額上漸漸沁出汗來，暗道：“不行，如此下去，定會力竭而敗，須得想個法子。不如，找姓淩的……”想著，撇頭瞧了一眼草廬。
    “嘿嘿，對敵的時候，胡思亂想，可是要吃大虧的！”老漢一麵笑嗬嗬地說著，一麵揮動手中的馬鞭，使一招“金蟾吐舌”，徑向鍾一霖胸前掃來。
    鍾一霖不防，胸前立時現出一道血痕，嘶了一聲，怒罵道：“真正是豈有此理！竟然敢打你爺爺，爺爺定然要你好看！”話雖如此，卻隻連連閃避。
    老漢微微冷笑，手中馬鞭甩得更急，不屑道：“還真是大言不慚！今日，便教你好好兒地吃吃苦頭！”說著，使一招“移花接木”，揮向鍾一霖麵門。
    鍾一霖雙目一凜，當即矮下頭去。誰知，那馬鞭來至近前，卻又突然橫切鍾一霖胸腹。鍾一霖閃避不及，身上再次多出一道血痕，看上去觸目驚心。
    “嘶，實在不行，就去找姓淩的幫忙……不行，決計不能找他，到時候，他定要瞧我不起，道我連一個上了年紀的老漢都對付不了，還要向他求助。”
    想到這裏，鍾一霖暗暗打定了主意，縱是力盡被擒，甚或被這老漢打死，也決計不能回去草廬，當下大喝一聲，破口罵道：“個老豬狗，真正是找死！”
    老漢心下大怒，冷笑一聲，道：“口氣不小，隻不知你本事如何，嘿嘿，看招！”說著，手腕一抖，馬鞭徑向鍾一霖的下盤纏來，卻是一招“縛馬腿”。
    鍾一霖心下一跳，趕忙縱身上躍。誰知，那馬鞭卻倏地一下子盤旋上升，猛地纏上鍾一霖右腿。鍾一霖心中一緊，還未反應過來，砰的一聲倒在地上。
    “嘿嘿，你給我過來罷！”說著，老漢大笑一聲，手腕一抖，竟將鍾一霖甩到了麵前，左手向前一探，緊緊抓住鍾一霖胸口，笑道：“嘿嘿，真正是初生牛犢不怕虎。倒要看你，現下還敢不敢講大話？”
    鍾一霖冷冷地瞧著老漢，突然間咧嘴一笑，噗的一聲吐出一口唾沫，正好噴在老漢麵上，笑嘻嘻道：“嘿嘿，大話不敢講，隻得留些口水送給你了！”
    話音方落，鍾一霖嘶了一聲，麵上一痛，已被老漢狠狠地扇了一記耳光。
    老漢冷笑一聲，一麵咬牙瞧著鍾一霖，一麵取出麻繩，將鍾一霖捆得結結實實。“好，很好！我倒要看看，你骨頭究竟多硬！”說著，右腿一抬，猛地踢上鍾一霖小腹。
    鍾一霖麵上一變，悶哼一聲，砰的一下倒在地上。
    “嘿嘿，瞧你還如何嘴硬！”說著，老漢摸了摸馬鞭，啪的一下甩了出去，正好抽上鍾一霖胸腹，卻是避開了臉麵、脖頸，笑道：“臉蛋兒留著有用，我可舍不得打。”
    鍾一霖心下大怒，恨恨地瞧著老漢，咬牙罵道：“你個老混蛋，老豬狗，有本事，一刀殺了我！倘若不殺，你日後定要後悔！”說著，狠狠呸了一聲。
    “殺了你？嘿嘿，我可舍不得。你是我的搖錢樹，我還指望著能賣個好價錢哪。”說著，老漢再次抽出一鞭，甩在鍾一霖身上，立時現出一道紅痕。
    “你個老烏龜，老豬狗！嗬，想要將我賣了換錢，卻是萬萬不能！嘿嘿，我不會如你的願。倘若真有那麼一日，我是寧可死了，也決計不讓你得逞！”
    老漢上前兩步，俯身蹲了下去，居高臨下地打量著鍾一霖，嘖嘖讚道：“如此秀色可餐，若不去賣，實在可惜。”說著，抓上鍾一霖衣襟，用力向下一扯。隻聽嘶一聲響，鍾一霖的外衫立時裂為兩片。
    鍾一霖心下大駭，額上冷汗滾滾而下，顫聲道：“你要作……作甚麼……”
    “嘿嘿，作甚麼？自然是要……好好兒地調教調教你啦。嘿嘿，幹這行兒的，豈能不知伺候人的本事？”老漢一麵淫笑著，一麵撫上鍾一霖的裏衣。
    正待順勢扯下，卻聽一個清冷的聲音道：“住手。”
    老漢心頭一驚，轉身一瞧，卻見一個清俊出塵的少年，不由得眼前一亮，喜道：“嘿嘿，今番真是撿到寶啦！老天爺厚愛，這等貨色，慢說是暖香閣，縱是整個中原，怕也挑不出一個。誰曾想，今日竟教我趕上啦！”
    鍾一霖扭頭一望，果見淩昭來了，當下眼圈一紅，眼淚竟掉了下來，暗道：“哼，早不來，晚不來，偏偏這時候來，今次這姓淩的定要瞧我不起了！”
    淩昭見狀，微微皺眉，安撫道：“一霖莫哭。”
    鍾一霖聞言，卻是哭得更加厲害，一麵抽泣，一麵抖聲道：“淩哥哥……你怎麼來啦……”心內卻道：“姓淩的口中說的好聽，心裏一定在笑話我……”
    淩昭眉頭更皺，上前兩步，來至鍾一霖身畔，溫聲道：“一霖乖，莫要再哭了。”說著，伸手去解麻繩，誰知，隻聽啪一聲響，馬鞭竟奔脅下而來。
    淩昭雙目一凜，右手倏然伸出，啪的一下接住鞭梢，緊緊攥了，麵無表情道：“為何欺辱一霖？”說著，力貫右掌，用力一扯，竟將馬鞭奪了過來。
    老漢麵上一變，惡狠狠地盯著淩昭，厲聲道：“沒想到，還是個練家子，也好，先陪爺爺過上兩招！”說著，飛身劈出一掌，徑向淩昭胸口而來，卻是一招“金猴拜壽”。
    “倘若再不收手，定要悔之晚矣。”說著，淩昭手腕一抖，馬鞭刷的一下飛了出去，啪的一聲響，纏上老漢的雙腿，旋即向後一扯，冷聲道：“你是自作孽，不可活。”
    老漢啊了一聲叫，砰的一下倒在地上，正欲起身，無奈雙腳被縛，再次倒了下來，滿麵驚駭地望著淩昭，顫聲道：“你……你究竟……究竟是誰？”
    淩昭輕輕抬手，複將馬鞭摔到了老漢身上，淡聲道：“我是誰並不重要，重要的是，你不該欺辱旁人。今次也就算了，若有下次，定不輕饒。你走罷。”
    老漢暗暗鬆了口氣，解開馬鞭，狼狽地站起身來，拱了拱手，咬牙道：“多謝閣下不殺之恩。”深深地看了二人一眼，道一聲告辭，轉身上了馬車。
    “等等。”