翌日辰時，鍾一霖悠悠醒轉，迷迷糊糊中，伸手去摸淩昭，誰知，身側已空，便連床褥也帶著些冷意，想是淩昭起床已久。
    他坐起身來，揉了揉眼，一麵穿衣，一麵叫道：“淩哥哥？”一連叫了三聲，也不見淩昭應答，暗暗嘀咕：“淩哥哥去了哪裏？怎麼今日起的這般得早？”
    正自思索，忽聽吱一聲響，木門打了開來，進來一人，卻是個相貌醜陋的中年女子，紅色胎記蔓延了大半張臉，看上去有些嚇人。
    那女子手中拎了個食盒，進門後，反手將門閉合，徑直走向桌旁，將盒內吃食拿了出來，一一擺在桌上。輕輕一笑，竟奔鍾一霖而來。
    鍾一霖一怔，皺了皺眉，心道：“這婆娘莫不成走錯了房間？還認錯了人？”趕忙係好衣扣，站起身來，戒備道：“你這女子，好生無禮，還不快快出去！”
    誰知，那女子竟然俯下身去，吃吃笑了起來。
    鍾一霖心中惱火，暗道：“看來，不給這臭婆娘一點厲害瞧瞧，她是不肯出去的。”想到此處，倏地伸出一掌，徑向女子肩頭拍去，卻是一招“蜻蜓點水”。
    這一招名字輕快，力道也不甚足，不過是尋常的交手招式，更像是試探性的一招，目的便是給對方提個醒兒，希望對方能夠知難而退。
    誰知，女子不閃不避，依舊半彎著腰，笑個不停。
    鍾一霖心中一驚，也不知要不要打下去。倘若這女子功夫一流，這一掌便似撓癢癢一般，自然不必理會。倘若這女子半點功夫也沒有，卻也是同樣的反應。
    正自猶豫，忽見女子抬起頭來，右手成爪，竟奔鍾一霖胸口抓來。鍾一霖心中一凜，左手向外一拍，格開女子的右手，右手向前一送，去拿女子的咽喉。
    女子吃吃一笑，左臂向前一錯，竟抓住鍾一霖的右腕，屈指一彈，鍾一霖右臂登時動彈不得。鍾一霖心中一緊，心知遇到了高手，當下左手拍向女子胸口。
    女子身形靈活，身子一側，躲了開去。雙手對單掌，自是容易得多。但女子顯然有意相讓，並不下狠手，隻與鍾一霖玩鬧一般，不停地逗引著鍾一霖。
    鍾一霖覺察出來，但卻更加疑惑，麵上神色也漸漸不耐，大喝一聲，“老子不玩兒啦！臭婆娘，要不放了老子，要不一掌打死我！”說著，手上動作停了下來。
    女子收了手，靜靜地盯著鍾一霖，目中隱帶不悅。
    鍾一霖皺了皺眉，隻覺頭皮發麻，他從未見過這等奇怪之人，羞惱道：“臭婆娘，你究竟是誰？作甚麼戲弄於我？”
    女子並不言聲，隻深深地瞧著鍾一霖，良久，啟唇道：“性命隻有一條，實是寶貴萬分。無論何等境地，都不要輕言放棄。記住了麼？”
    鍾一霖一怔，片刻後回過神來，瞪大眼睛叫道：“淩哥哥！”說著，不可置信般地打量了一番，身形高矮，並無差異，隻這張麵孔，委實讓人不敢恭維。
    淩昭挑了挑眉，勾唇笑道：“不是依你所言，扮了女子麼？連你都認不出來，想來那群莽漢更瞧不出什麼了。”說著，伸手摸摸鍾一霖發頂。
    鍾一霖擰著眉頭，扒上淩昭肩膀，撇撇嘴道：“淩哥哥，我想看的是你正常的容貌，又非你扮醜扮怪的樣子。這怎麼算是依我之言？”
    淩昭故作不悅，皺了皺眉，淡聲道：“難道，你竟是貪戀我的容貌，方才喜歡我的麼？如若這樣，那還真是讓人心寒得很哪……”
    話未說完，便被鍾一霖打斷，正色道：“淩哥哥，我喜歡你，與你長得美醜俊陋，沒有半分關係。縱是你長成目下這般，甚至再醜十倍百倍，我也是喜歡的。”
    淩昭勾唇一笑，伸手摸摸鍾一霖發頂，笑道：“霖兒最是油嘴滑舌，甜言蜜語。還是，這便是世人說的‘情人眼裏出西施’？”
    “淩哥哥，我說的都是真心話，沒有一句假的。”
    鍾一霖目光炯炯地盯著淩昭，突然低下頭去，在淩昭唇上吻了一下，道：“淩哥哥，你若不信，日後便頂著這副臉麵，我決不會說一個‘不’字。”
    淩昭哭笑不得，明明是個玩笑，沒想到鍾一霖卻如此認真，當下隻得連連致歉，笑道：“好啦，不說了，趕緊去吃飯罷。不然，菜都涼了。”
    飯畢，淩昭與鍾一霖易容打扮，化成一個中年病漢，配著鍾一霖瘦削的身形，看上去是惟妙惟肖，隻一雙滴溜溜亂轉的黑眸，稍顯違和。
    二人改裝已畢，無所顧忌地下樓去了。還了食盒，信步來到大街。看著來來往往、形同木偶的岩城百姓，心中分外複雜。
    不覺間，來到金府門口，隻恨不得立時付之一炬，但看著兩側的守衛，寒光凜凜的劍戟，隻得暗暗咬牙，心道隻有夜間行動了。
    正要轉身離去，忽見對麵來了一行官兵，敲鑼打鼓，好不熱鬧。中央是一乘八人抬的紫色官轎，可知來人官銜不低，至少是個從三品，或者正二品。
    原來，曆朝曆代，對於官員所乘之轎，都有嚴格的等級劃分。大朝自然也不例外。這種八人抬的紫色官轎，隻有從三品、正二品往上，才有資格乘坐。
    二人暗暗奇怪，當下頓了腳步，看著官轎慢慢行過，徑向金府去了。對視一眼，暗道：“難道，金府還與官府有著勾結？還是……與波納馬有甚交情？”
    想到此處，二人立時覺得頭疼，金府與波納馬本就極難對付，現下又有朝廷的勢力摻雜其中，若要拔除這顆毒瘤，更是難上加難了。
    轉念想到，倘若朝廷中人與波納馬勾結，那麼波納馬意圖侵吞中原的勝算便大一分，中原的危機也就加劇一分，局勢當真是刻不容緩了。
    二人先前還在猶豫，要不要插手其中，但現下卻已下定決定，定要將金府一舉拔除，即便不能連根拔起，也要令其大傷筋骨，短期內無法翻身。
    計議已畢，二人轉身回了客棧。
    誰知，方到門口，便見一行壯漢陸陸續續地走了出來，身上衣衫熟悉得很，正是金府家丁的打扮。想來也知，定是過來尋他二人的。
    果然，一個滿麵髭須的漢子罵道：“他媽的，卻不知這兩個小兔崽子跑去了哪裏？天下之大，咱們卻要去哪裏尋找？”
    “可不是？岩城雖小，但郊野不小，倘若這兩人偷偷地鑽進樹洞裏，咱們便是將岩城翻個過兒，也是找不到的。”
    “行啦，行啦。大家都別抱怨，還是麻利地找著人要緊！”
    “嘿，你小子著什麼急？莫不是惦記著今夜的酒席？”
    “可不是，王大人來了，主子不得好好招待？”
    “這倒是，吃不完的，可得便宜了咱們！”
    “哈哈，正是，正是！”
    二人等在門旁，將壯漢的話聽了個清清楚楚，心中一動，暗道：“看來，剛剛的那乘轎子，便是那王大人了。隻不知，這王大人究竟何許人也。”
    直待壯漢們走遠，二人方才抬步進廳。鍾一霖一麵走，一麵心中暗罵：“嘿嘿，一群龜孫子，竟敢罵你爺爺，真正是大逆不道！”
    剛至樓梯處，恰見重光真人下樓。重光真人怔了一怔，旋即明白過來，對二人微微點了點頭，徑直走了過去，佯作並不相識。
    鍾一霖眼珠子一轉，反身追上重光真人，拱手笑道：“嘿嘿，還請真人留步。小人有事請教。”
    重光真人頓住腳步，回身打了個稽首，右臂一身，道：“施主有話，不妨坐下來細講，貧道定當洗耳恭聽。”
    鍾一霖客氣兩句，撿了個桌子坐了。淩昭心下奇怪，當即也跟了過來，與重光真人行了禮，打橫坐了。
    “不知施主有何指教？”
    鍾一霖探過身子，壓低聲音，道：“還請真人指教，不知這朝堂之內，三品以上的官員之中，有哪一位姓王，又是何職司？”
    重光真人一怔，凝眉想了半晌，道：“據貧道所知，三品以上的官員，姓王的隻有一位，叫做王元吉，官居禮部尚書。此人善於逢迎，八麵玲瓏，被同朝官員稱為‘風吹不倒翁’，是龐太師的心腹。”
    鍾一霖心中一緊，暗道：“如若沒有龐狗賊的首肯，這個王元吉膽子再大，怕也不敢私自與外國權貴相交。這龐狗賊，真正是個誤國的奸臣！”
    淩昭也已想到這點，當下皺了皺眉，心道：“禮部尚書主要掌管祭祀、禮儀、宴餐、貢舉，好似並無多大的實權，波納馬找他，卻是為了什麼？”
    忽然間眼前一亮，猛地明白過來，暗道：“啊，是了。這禮部尚書主持全國的科考，選拔下屆官員，若是如此，那麼……這個位置實是重中之重。”
    想到此處，淩昭心中暗暗焦急，但想到會試三年一次，明年開春方是科舉之時，又稍稍鎮定下來，謹慎地問了一句，“請教真人，今次會試是在幾月幾日？”
    重光真人一怔，皺了皺眉，奇怪道：“施主為何有此一問？今次的科舉剛剛過去，下次的話，自然是在三年之後了，至於幾月幾日，還未可知。”
    淩昭心頭一跳，險些大叫出聲，震驚道：“怎麼會？科舉剛剛過去？不是明年開春麼？現下還是隆冬，如何便考試了呢？”