此地斷不是人間應有。
    平曠的戈壁一望無際，人把碎石踏成一葉扁舟，舟在沙海，滾滾西流。四下俱寂，空無一人。
    飲龍川是盤曲的係帶，捆住這一片戈壁。遠處的群山仿佛鐵黑的獸脊，在沙漠之上喘息著，交錯成戰鬥的訊號。日光明明滅滅在飛沙之下，透過塵埃的罅隙苟延殘喘地抵達地麵。風悲號著，穿越著亙古哀傷的大地，蓬草是無家可歸的旅人，早將生命寄托在漫卷的烈風裏，漸漸衰老了。
    雖然早有心理準備，但還是沒料到下車之後會有這樣一幅傷心慘目的畫麵。城內城外，恍若隔世。
    “老爺，再往前走五裏就是新瀾亭了，我們不如……上車？”熊敬站在永瑧身後猶豫地問道。不知是不是他的錯覺，馬車行駛到這裏，那一直坐在馬車中的兩人忽然要下車，熊敬的心沒來由地猛跳一下。
    此刻他就站在老爺背後，同樣臃腫肥胖地背影，卻硬生生的少了浮誇市儈，多了幾分說不清道不明的感覺，就像是升格，沒錯，升格。若說之前此人是茫茫林海之中的一顆樹，即便被雨水衝涮裝飾一新，依舊是俗物。而現在，看著老爺的背影，卻仿佛是一株上好的降香檀，淡黃質優，堅重致密，連香氣也格外優雅。
    人為何轉瞬之間會有如此大的變化？若說人的相貌要改變，易容即可。若說人的氣質改變，那可就非一朝一夕能練就。
    熊敬呆呆地看著眼前人的背影，將信將疑地問道：“……老爺？”
    “嗯？”男人回頭，微笑著看著熊敬，熊敬張大了嘴，不敢相信眼前的一切。
    還是臃腫的身形，但麵容卻大不一樣。雜亂的眉變作不濃不淡的秀氣眉毛，油光滿麵的肉感臉龐，變作如刀削般立體的輪廓，皮膚恍若玉耀。變化最大的還是眼神，原先是貪婪之中包藏傲慢，現在是讓人仿佛置身深海之中的平靜幽深，還有絲絲冷冽。熊敬看清了男人的長相，好像意識到什麼，渾身顫抖著一步步向後退去，連聲音都顫抖不穩：“你……你是？！你們……“後半句不敢說下去，但心中已經有了那不敢置信的答案。
    熊敬此刻心中充滿了恐懼。會易容，要出城……再加上是一個兩人的組合，一切都和自己在軍中聽說的傳聞一模一樣，有人假扮皇帝後逃逸，還有和賊人一起出現在軍中的男子也消失無蹤，鎮北將軍震怒，下令要捉拿二人……
    怎麼辦？如果被軍中發現自己帶罪人出城，隻有死罪一條……不，現在不是考慮這個的時候，熊敬的腦子以平生最快的速度運轉著。這是一個局，現在他清楚的認識到了這一點，自己便是局中的一枚棋子。棋子的命運是什麼——用完即可丟棄。
    想通了這一點，熊敬突然感到胸口有一點疼，低頭一看，一個尖利的匕首頭子正穿胸而過，眼睛驟然大睜，口中流出鮮血，熊敬連一聲悲鳴都沒有發出就倒在了地上，眼神還保持了看著自己胸口的角度。
    “你倒是痛快，一絲猶豫都沒有。”永瑧淡淡說道，仿佛沒有看見眼前駭人的橫屍景象。
    “你不也沒有眨眼嗎？此刻又理由說朕？”皇帝眉毛一挑，骨骼發出讓人牙酸的咯吱咯吱的響聲，瞬間回複了高大強健的身材，那翠色的短衫就掛在身上，卻遮不住那蜜色緊致的腰部線條。
    “區區以為他可以載我們更久，此刻陛下殺了他，我們豈不又要多事？”永瑧口裏抱怨，但唇角依然帶笑。原本是讓人如沐春風的笑容，但在眼下這樣殺伐血腥的場麵下，這樣的笑容卻透露出一股說不出的詭秘，讓人不寒而栗。
    “你以為朕還可以容忍他多久？”天禧帝斜睨一眼地上口中流出鮮血的屍體，冷笑著說。熊敬一開始便是那幅登徒浪子的樣子，用了不該用的詞，給他全屍已是仁慈。
    “就說你演技拙劣。這才裝了多久就受不了了？”永瑧笑道。那笑容明媚如同春光。
    天禧帝若有所思的看著他，眼神意味深長。永瑧才回過神，嘴角僵硬了一下，隨即麵色沉靜下來，又是一派雲淡風輕。真是好一個生動活潑的變臉。
    “接下來終於要進入正題了吧。琅琊峰。”一個許久沒有提到的地方。
    “是。”永瑧隻回答了一個字，沒有繼續接話。
    帶著涼意的風，嗖地一聲吹過兩人之間，吹過躺在地上的熊敬的臉上。刹那間蕭瑟肅殺的氛圍充溢了整個空間。
    不知何處有駝鈴響聲，永瑧二人抬眼望去，隻見一人騎在駱駝上，手裏還牽著兩頭用繩子係在一起的駱駝正向這邊走來。
    “教主果然想的周到，剛剛卸磨殺驢，這下一頭就來了。”天禧帝說道。
    “這一頭你可殺不得。”話語低沉，麵色淡靜，顯然已經遺忘了方才的笑容。
    來人正是許久不見的赫連隱。隨著駱駝越走越近，赫連隱在還沒走到二人麵前的距離裏從駱駝上下來，見到永瑧，單膝跪地，抱拳行禮，禮數倒是很周全。天禧帝看著跪在地上的男人，出乎意料地想到從前在文書上看到的調查而來的資料，赫連隱，永安教護法，行事殘忍乖張，為達目的不擇手段。但跪在地上的人怎麼看都不象是會如此行事的人，皇帝轉頭看向旁邊的永瑧，不得不承認，永安教裏的人都練得一副惑人的皮囊。
    “屬下來遲，還請教主諒解。”
    “無礙。”
    “接下來的路段，屬下準備了駱駝，……可以嗎？”
    “應該的。”北凜之人騎駱駝者甚多，赫連隱準備駱駝也是意料之中的事。
    “我們三人隻能騎兩頭駱駝。”永瑧說道，尋常的口氣。
    “教主明鑒。”赫連隱答道。
    皇帝看向那三頭駱駝，最後一頭駱駝身上背著一塊巨大的木板，是用木條和麻繩紮起來的。看來是一個木筏。瞬間也就明白了此物的用途。
    再往前五裏就是新瀾亭，想也知道此時的新瀾亭已是一片澤國，木筏看來是過新瀾亭之用。
    這二人一問一答雖然話語簡單，卻透露著無可比擬的默契，皇帝微不可查地皺了一下眉。顯而易見，他的處境會更加危險。回想這一路走來，永瑧不顯山不漏水，卻每每在關鍵時刻掌握先機，這份頭腦不得不讓人佩服。雖然不知道他最終的目的是什麼，但是無疑事件的發起者總是有一份從容，不論是按部就班還是將計就計，自己也將陪他繼續玩下去。
    皇帝沒有其他的選擇，自顧自地上了一頭駱駝，留下還站在地上的二人。
    赫連隱壓低了聲音說道：“教主……要不要屬下……“話沒說完，永瑧揮手打斷，“你貼上去也沒有用，此時他玩不了什麼花樣。”赫連隱猶豫了片刻，“那教主您……“赫連隱麵上流露出擔憂，他知道教主多半沒辦法與皇帝隔的太近。
    “走吧。”沒有多說什麼，永瑧也上了一頭駱駝，一手運勁，把赫連隱一把拉在胸前也坐上了駱駝，後者略微掙紮了一下，也就安靜了下來，不過很顯局促，一副不知道該看哪裏的樣子。
    天禧帝卻在一旁打趣，直說“沒見過護法這個尷尬樣子”。赫連隱更加局促不安了。
    江湖兒女，同坐一馬也屬正常，更何況駱駝，但隻要一想到身後坐著的是教主，赫連隱還是覺得自己僭越。即便他早想到帶三頭駱駝會是如今的情形，但是在這邊荒之地，一下買三頭駱駝已是罕見，若是再多，隻怕要引起有心人的注意了。
    奇怪的組合，奇怪的時機，奇怪的氛圍，總之，終於上路了。
    新瀾亭。
    說是一片汪洋一點也不為過，仿佛戈壁荒漠之中忽然出現了綠洲一般，這個突兀出現的認為綠洲橫攔著來往的人們，不過北凜順朝戰事頻繁，早就不似昔年繁華了。
    空氣中彌漫著陣陣惡臭，像是什麼東西腐爛之後的味道，眾人站在水與陸地的邊緣，赫連隱正在卸下木筏。風向正是對著永瑧一行人，所以那令人作嘔的味道也格外清晰。想是水淹北凜之後，北凜沒有餘力收回全部士兵的屍首，隻能讓其沉於水底，泡了這些日子，發出這樣的氣味，理所當然。
    水麵上漂浮著倒下的木質旗幡，盾牌，還有帳篷等物，當然最觸目驚心的還是——屍首。
    好在木筏夠大，三個人踏上去並不擁擠。積水形成了一個巨大的湖泊，一眼望去，沒有盡頭。
    早春的天氣依然冷冽，一行人沉默著漂浮在這樣一個不似人間的湖上，此時沉默才是最好的回答。
    “大概要行船多久？”
    “一刻。”赫連隱一邊劃動木槳，一邊低聲答道。
    “那很快就到了。”
    日中的太陽並不耀眼，或許是因為湖泊的關係，水氣蒸發之後，雲層密密地鋪滿了天空。陰暗中冷風恍若有誰在背後詭笑，呼嘯著掠過。
    木筏漸漸行到了淺談，即便那湖中水的顏色再不祥，也隻能在漫過腿肚的湖水中步行。
    而此時，岸邊不合時宜地長出了青青的水草，翠綠柔美，恍若春色。
    陌上春光好啊。