大雪接連下了三日，直到第四日中午才放晴。
    儋州的冬天很冷，一連下上半個月的大雪也是有的。每當雪停，山中的動物忍受不了饑餓便會出來覓食，有經驗的獵人便會選在此時進山狩獵。
    茫茫雪原上，一隻美麗的雄鹿跳躍著奔跑。它靈活敏捷，將身後追逐於它的野狼遠遠甩開。
    那狼在暴風雪中餓了許久，眼前的雄鹿是他誌在必得的午餐。它小心的保存著體力，不急不徐地追在獵物身後。
    漸漸的，雄鹿不複初時模樣，它開始力竭，速度漸漸放慢。而它身後的獵手狀態正盛，它們之間的距離開始一寸寸的縮短。
    終於，餓狼的前爪已經接觸到了雄鹿的肌膚，初次交鋒便在雄鹿的身上留下鮮血淋漓的傷痕。
    捕獵者已勝利在望，幽深碧綠的眼睛透出嗜血的光芒。
    近了。
    更近了。
    雄鹿發出一聲絕望的悲鳴----
    一聲銳響劃破天際，野狼的美夢戛然而止。遠處射來的一支箭，射穿它的心髒，將它釘死在雪地上。
    滾燙的鮮血濺了受驚的雄鹿一身，它抬起頭，瞳孔裏映出一個人影。
    那是天地間最耀眼奪目的一抹紅。
    馬上的少年維持著拉弓的姿勢，靜靜凝視著雄鹿。
    宛如雪原上燒起的一把烈火，美得驚心動魄。
    雄鹿深深得看了他一眼，轉身跑開了。
    秦子修收了弓，繼續策馬向西前行。那裏有一望無際的雪原，每一個雪季，他都會縱馬在那裏狂奔，感受著風，感受著天地。
    “赤煉”載著他在雪中奔騰，獵獵的北風掀起他的狐裘。風刮在臉上像刀子一樣疼，他卻覺得開心無比。
    這茫茫的天地間隻有他一個人，他可以恣意奔騰，放肆狂歡。
    突然，少年愣住了，連手中緊緊握著的韁繩也慢慢鬆開。
    在他麵前不遠處，有一人一騎正緩緩前行。
    那是一匹神駿非常的烏騅馬，通體黑得發亮，唯有四蹄是雪一般的純白。它傲立在蒼茫白雪間，不食人間煙火。
    烏騅的馬背上有一個人。
    那人穿著純白無塵的鶴氅，一頭烏發被一根青色的玉簪固定在腦後。他就像鄉間老人口耳相傳的神話故事裏的謫仙，突兀的出現在這茫茫雪海之中，不知來處，不知歸路。
    自心底油然而生的濡慕之情讓秦子修不知所措，如同神話中初見仙顏的凡人，迷惘，惶惑，難以置信。這種說不清道不明的情緒仿佛化作藤蔓纏緊緊繞住了他，快速律動的心髒仿佛將從胸腔中破體而出，他倉惶得捂住胸口，恐慌中又隱隱覺得歡快。
    平地裏突然揚起一陣風，被卷起的細膩白雪迷了他的眼睛。
    秦子修揉揉眼睛，再向前看去時，愕然當場。
    那人不見了！少年最直接的反應便是縱馬去追。
    “赤煉”是千裏名馬，他從未想過會被那人甩開。
    開始時，他尚能在地上找到那人縱馬的痕跡，直到突如其來的一場雪掩埋了地上的馬蹄印。
    他在雪中尋了將近三個時辰，入夜時方茫茫然回到山寨。
    他牽著馬低頭慢慢走進猛虎寨的大門，一步一個腳印。旁人對他說話，他卻無知無覺，像是被山裏的精怪勾去了魂魄。
    直到聞訊而來的呂略南現在他麵前大聲喊著他的名字，秦子修才如夢初醒。
    呂略南擔憂得看著他，問道：“這是怎麼了？怎麼好像丟了魂似的。”
    秦子修搖搖頭，似乎也不清楚自己究竟是怎麼了。於是他衝呂略南笑笑，說道：“有些輕飄飄的，大概是感染了風寒。”
    呂略南狐疑的看著他，卻終究沒有繼續問下去，隻是告知秦子修一定要好好休息。
    秦子修點頭，渾渾噩噩地回到了自己的房間。
    他有些發懵，總覺得有哪裏變得不太對勁。白日裏的景象在他的腦海裏揮之不去，沒來由的一陣煩躁，他隻得早早熄燈睡覺。
    他本以為會徹夜難眠，卻出人意料的很快入睡，並且一夜無夢。
    那之後，秦子修又去那裏尋找過幾次，卻再也沒有遇到過那天那個騎著烏騅的男人。他有些不確定，那個男人到底是不是隻是他的幻覺。
    又過了一陣子，他漸漸忘記了那個男人。
    這個冬天正如秦子修所想的一般，是個不平靜的冬天。
    從河北傳來的消息，落魄的前朝後裔杜坼在淇澤自立為安王，起兵造反。
    這是自四年前方邱農民起義被鎮壓以來，聲勢最浩大的一支義軍隊伍。
    八十多年以前，昔日陳朝有位名垂青史的大將軍杜封。
    他是皇帝的第六子，封號弘農王。據傳，其用兵如神，曾北拒契丹三千裏，他手下的精銳虎豹騎，更是令敵人聞風喪膽。
    他是當之無愧的戰神，為天下萬民所敬仰。
    前朝建熙十六年，皇帝病重，太子臨朝。弘農王星夜被急召回京，等待他的是削爵和入獄。至此兄弟鬩牆，忠良蒙冤，一代將星含恨而死。
    失去了杜封的陳朝迅速衰敗，契丹族卷土重來，朝廷不得不割地求和。
    夏國開國皇帝起兵造反，攻陷國都，擒獲陳國皇帝和文武百官，登高一呼，成就夏朝此後近一百年的風光。
    安王杜坼是前朝弘農王後裔，此次起兵打的是興複陳朝的旗號。安王曾擬《告萬民書》，言明杜封乃天家貴胄，標榜自己為真龍血脈，受命於天。民間多傳有弘農王美名，一時天下雲集響應，聲勢之大，震驚夏國朝野上下。
    彼時，戰火尚未燒至儋州，猛虎寨上下一片祥和。安王東路軍正與朝廷軍隊於千裏之外的中州府交戰，西路軍則途經安陽、淮陵，向儋州推進。一路之上勢如破竹，夏軍節節敗退，如今退守嘉陵關，靠沅江天險抵抗義軍。雙方陷入膠著狀態。
    石驚天向來奉行江湖中人不涉足權利紛爭，故而猛虎寨雖人員眾多，常打抱不平，懲惡揚善，卻從不參與天下之爭。石驚天深諳一將功成萬骨枯的道理，如今朝廷雖然連連兵敗，實際上卻依舊未被動搖根基。反觀各地幾支義軍，規模最浩大的安王軍雖然人數眾多，但多是訓練無素的雜牌軍，加之財力匱乏，軍備與朝廷相比相差甚遠，連連告捷的背後已經隱隱開始呈現頹勢。餘下的幾支農民起義軍作戰無章法，全憑一個“勇”字，實在是無法與朝廷抗衡。
    天下之爭，變數太多，石驚天隻盼偏安一隅，保得猛虎寨上下平安。