孟譽初略頓了頓，才迎下去。走得近了，才認出是池英身邊的小廝梧桐，身後跟著的卻像是清映身邊的丫頭。
    才欲開口問話，卻聽得蘅湘朝一旁的梅林喚道：“姑娘，小心些。”
    他側目瞧去，才見得近旁那兩株梅樹花枝略抖了抖，黑暗中走出來個披紅羽鶴氅的女子，抱著簇紅梅。那宮燈的燭光柔柔映在身上，兜帽下是一張雪白的臉。一雙眼睛卻極為清明沉靜。
    清映抬眉瞧見他，方微微笑道：“孟將軍，要走麼？”
    孟譽初點了點頭，道：“軍中還有事，不敢多留。”頓了頓，又道：“清映姑娘快上去罷。”說罷，側過身來，讓她先行。
    清映便道：“將軍好走。”
    他見她緩緩走了幾步，不由囑咐道：“石階濕滑，姑娘小心。”
    清映側目瞧了他一眼，默默點了回頭，方才繼續上去。
    孟譽初立在原地，見人已走出去很遠，再瞧不見影子，方轉回身來往下行去。
    那石階並不長，隻是雪天路滑，她手中又抱著紅梅，格外行得慢些。
    容臻因見有燈火上來，便仍站在廊下等，並未進去。直至聽得梧桐喚了他一聲“容大爺”，幾星身影逐漸清晰，方舒了口氣。
    清映走至廊下，才將頭上的兜帽揭下來，向他道：“容哥哥怎麼不進屋，在這裏站著？”
    容臻見她披著白狐紅羽鶴氅，裏穿著極為素淨的銀絲梨紋白裙。頭上隻別了枝梅花素銀簪子。麵上淡淡一概脂粉俱無。但肌膚瑩白如雪，眸眼清明，雙眉如蹙，如頭頂那盈盈月色一般，幽冷無痕。
    他隻覺心頭紊亂，心跳聲近在耳旁，目光僵住，移不動半分。半晌方移開目光，道：“屋子裏熱，出來吹吹風。”
    清映一伸手撫在他手背，未覺察他麵色恍然變了變，卻倏忽淺笑，“這樣冷的手，還說熱。快進來罷。”說著，一徑鬆了他的手，往屋裏行去。
    容臻隻得跟了進來。
    清映見池英、楚胤籍圍爐而坐，卻有另一不曾見過的女子。打量她麵相卻也十分姣好，一身碧色宮裝，雙眸靈動，容貌秀雅。隻因飲了酒，麵色兩團紅暈，越發嬌憨可愛。年紀卻似乎比她年幼。
    池英便起身道：“她是長寧公主。”
    清映方矮身行了個禮。
    誰知她卻來拉清映的手，笑道：“這個姐姐真好看，我以前沒見過的，隻不知是哪家府上的姐姐。”
    池英便湊近來笑道：“是我親姐姐呢，你自然沒見過的。”
    她微愣了愣，才笑說：“就是那位和九皇兄定了婚約的姐姐。”
    池英僵了僵，向清映道：“她喝醉了。”一麵說，一麵拉了清映進裏間來。
    清映才見那屋裏坐著三人，上首的楚胤止，右手是永羨公主，左手是她隻在殿上見過一麵而已的十一皇子楚胤堂。
    不想有這樣多的人在，她心中略有些後悔，卻也隻得垂首一一行禮。
    楚胤堂忙起身攙扶她起來，道：“你知道我是誰嗎？”
    清映退開一步，勉強一笑，道：“自然是知道，十一皇子。京城裏誰不知道你呢？”
    楚胤堂笑道：“我不知我竟那麼有名。”
    清映便道：“這京城誰不知道十一皇子你風流倜儻，無人能及。”
    楚胤堂聽了，自然十分高興，哪裏聽出挖苦他的意思，隻向她道：“這是他們過譽了。”
    那永羨卻冷笑一聲，道：“人家不過是客套話，這也當真。”
    楚胤堂斜瞪了她一眼，卻不理她。
    池英一麵讓清映坐了，一麵喚外間的人都入席來。楚胤籍等人聽了，方將那鹿肉留於宮人去烤，自進裏間入席。
    清映見楚胤止兩旁坐了楚胤堂與永羨，便在隔永羨兩個位置之處坐了。長寧自去同永羨一道坐了，下首依次是池英，清映。另一邊楚胤堂下麵自是楚胤籍同容臻。
    池英同清映斟滿了酒，向她道：“這不是宮裏的，是平恩小王爺帶來的七尹酒，姐姐嚐嚐。”
    清映聽了，卻不說別話，接過來嚐了口，笑點了點頭，遂一飲而盡。
    池英又道：“大家且不要如濫飲，這樣無趣。不如由我起，行一酒令。在座之人皆要說出一令，說不出便要罰十大杯的。”
    楚胤籍忙點頭應道：“你且說來。”
    池英便道：“在座雖都是文人，卻也有不愛讀書者。所以這令要雅俗共賞，不可太難。
    隻讓人拿副骰子來。以二至十二的點數各命一種物什。各人擲骰，論誰說時，那點數指向什麼。便要說出一句這樣的東西的詩詞來。且以數字諧韻。說完了，還要演自己最拿手的東西出來。或詩詞歌賦，琴棋書畫。若演不出來，便要唱一個新鮮曲子。唱完了，才可飲一杯，輪至下一人。各位以為如何。”
    楚胤堂便忙搖頭道：“這個不行，這是成心玩我。”
    長寧公主也道：“我也不會的，別難為我了。”
    楚胤止道：“不難為你們，隻要憑心說出來一句即可。可引經據典，古詩舊對也可。”
    池英便命人去備筆墨來，道：“且說出十一個花樣來寫上，才算好的。”
    容臻便道：“不如就寫十一樣花草，令要詠花，卻也不難。”
    眾人都道好，才一一想出十一種花，命池英寫上。其上分別是：茶花，桃花，薔薇，芍藥，荷花，曇花，桂花，菊花，芙蓉，梅花，海棠十一樣。
    池英又命人拿了骰子，自己為首，先擲了一回。揭開骰盅，卻是個幺和三。應著薔薇。池英便道：“紫蘿縈迂芳草間。”
    楚胤籍道：“湊成一個四。”
    池英道：“滿架薔薇殘霞似。”
    眾人點頭。
    他又道：“如今卻也沒有拿得出手的東西，我隻唱個新鮮曲子罷。”說著，唱道：“鳳額繡簾高卷，獸環朱戶頻搖。兩竿紅日上花棚。春睡厭厭難覺。
    好夢狂隨飛絮，閑愁濃，勝香醪。不成雨暮與雲朝。又是韶光過了。”說罷，飲了一杯。
    長寧公主拍手讚道：“這個曲子好聽，不知誰作的。”
    眾人便都笑而不語。且將那骰子推向長寧，讓她擲骰。
    她隻道：“若我說的不好，你們隻別笑話我。”方才擲了骰，卻是二與六，應著桂花。
    她垂了垂眉，方道：“誰家玉笛解閑愁。”
    眾人略頓了頓，容臻道：“這也罷了。”
    池英道：“湊成一個八。”
    她道：“夜雨匆匆摧桂花。”
    楚胤止道：“雖然粗些，卻也正合。”
    池英道：“快快演個段子來。”
    長寧便道：“別的我也不會。隻那琵琶略會一些。我便彈一段罷了。”才起了身，卻向外間那樂班子借了琵琶，命人挪了張椅子過來，就著彈了一段。那聲音聽起來叮叮咚咚，如玉落竹雨，颯颯風聲，卻輕靈得緊。
    長寧彈罷，飲了口酒，將那骰子傳至永羨手中。永羨卻擲了“兩個六”來，應著海棠。她便道：“十裏海棠逐水流。”
    池英忙道：“湊成一個一十二。”
    她頓了頓，才道：“男兒早歸女兒樂。”
    眾人點頭道：“這也可。”又命她演個段子。
    她便起身退開幾步，輕舒廣袖，唱道：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？
    青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？
    挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”
    清映側眸去瞧容臻，隻見他垂眉隻飲了杯酒，麵上卻淡淡。
    骰子傳至楚胤止手中，眾人瞧時，卻是個“三與四”，應著曇花。他便道：“夜曇才綻無人知”。
    一旁的楚胤堂忙道：“湊成一個七”。
    他道：“伶人自憐月為淒。”
    楚胤籍道：“這個好。卻不知六王爺演什麼？”
    楚胤止頓了頓，沒有答話。
    容臻便道：“六王爺字寫得不錯，文采又好，作首詩來罷了。就以曇花為詠。”
    眾人雖然微覺不滿，但無人反駁，隻都道好。
    便命人備來筆墨，舒開一旁書案。楚胤籍親去研墨，楚胤止拿筆沾了墨，一揮而就。眾人看時，其上且道：
    “曇花展顏空自憐，
    空付韶華為誰堪。
    朝暮雲煙隻一夢，
    幽人惟歎簾帳寒。
    自有長門癡女兒，
    莫學相如舊恩斷。
    花謝容殘魂歸昨，
    徒留長恨遺人間。”
    眾人瞧了，盡皆讚好。
    且又將那骰子傳至楚胤堂手中。
    楚胤籍見他擲了個“幺和四”，便道：“這是芍藥，快快誦來。”
    他沉吟半晌，方道：“妙女容貌似紅芍。”
    眾人大笑，楚胤籍更道：“你這是什麼，隨口拈來。”
    池英道：“罷，罷，快說下一句。湊成一個五。那又是什麼？”
    他張嘴便道：“不及飛燕盤中舞。”
    眾人又笑。長寧道：“這倒用得巧。”
    永羨冷哼了一聲，“這也就罷了，他也隻能說出這個。”
    楚胤堂卻冷向她道：“不見得你作的比我好到哪裏去。”
    眾人忙道：“且不說別話，快唱一段來。”
    楚胤堂道：“我就為大家唱個曲兒。”遂起了身，清了清嗓子，唱道：“有女妖且麗，裴回湘水湄。水湄蘭杜芳，采之將寄誰。
    瓠犀發皓齒，雙蛾顰翠眉。紅臉如開蓮，素膚若凝脂。
    綽約多逸態，輕盈不自持。常矜絕代色，複恃傾城姿。
    子夫前入侍，飛燕複當時。正悅掌中舞，寧哀團扇詩。
    洛川昔雲遇，高唐今尚違。幽閣禽雀噪，閑階草露滋。
    流景一何速，年華不可追。解佩安所贈，怨咽空自悲。”
    眾人聽了，雖都暗笑。見他唱完，卻又連連拍手讚好。
    他並不作他想，自得意滿入了桌來。將手中那一海酒一飲而盡。
    楚胤籍且擲了骰，卻是芙蓉。正是“兩個五”。他便道：“紅妝芙蓉倚秋竹。”
    池英道：“湊成一個十”。
    他道：“翠蘅芳妍抵寒遲”。
    池英又道：“你演什麼？”
    楚胤籍便道：“不如唱一段《會真記》裏的段兒與你們聽了。”說著，起身退開幾步。仿著女兒柔態，緩緩唱道：“恰尋歸路，佇立空庭，竹稍風擺，鬥柄雲橫。呀，今夜淒涼有四星，他不偢人待怎生！雖然是眼角傳情，咱兩個口不言心則省。今夜甚睡到得我眼裏嗬！
    對著盞碧熒熒短檠燈，倚著扇泠清清舊幃屏。燈兒又不明，夢兒又不成。窗兒外淅零零的風兒透疏欞，忒楞楞的紙條兒鳴。枕頭兒上孤另，被窩兒裏寂靜。你便是鐵石人，鐵石人也動情。
    怨不能，恨不成，坐不安，睡不寧。有一日柳遮花映，霧障雲屏，夜闌人靜，海誓山盟--憑時節風流嘉慶，錦片也似前程。美滿人情，咱兩個畫堂春自生。
    一天好事從今定，一首詩分明照證。再不向表瑣闥夢兒中尋，則去那碧桃花樹兒下等。”
    他唱罷了，眾人方拍手讚好，稱歎不已。
    池英道：“這個好，改日你也教教我。”
    清映輕聲笑道：“以你的資質，隻怕有心無力。”
    池英促狹，惱道：“我哪裏比得了姐姐。”
    清映卻不理他，轉眸去瞧容臻擲骰。眾楚胤止笑道：“這是兩個幺，應著茶花。”
    清映神思微微一凝，垂目瞧時，果然是。
    便聽得他道：“茶苑幽處日痕消。”
    楚胤堂忙道：“湊成一個雙。”
    容臻微一沉凝，道：“草堂花重影成雙。”說罷，頰邊仍攜了絲隱約淺笑。
    眾人皆道：“這是極好，再不得了。”遂又命他演個段子。
    永羨忙道：“素聞辛將軍笛子吹得甚好，隻是不曾得見，不知今日我們有沒有這個機緣。”
    清映心道，那笛子原不是大雅之物，少有貴族兒女碰的，卻不想他愛吹那個，心下甚異。
    卻聽得容臻垂眉道：“公主賞識，原不因推辭，隻是臣今日未帶笛來。”
    永羨笑了笑，卻回身喚丫頭取了錦盒來。
    眾人舉目瞧時，永羨且將那方扁方錦盒打開，取出一支綠玉笛。那玉極綠極澄，如幽幽一汪碧鴻。其上雕飾以梅花，佩以玉環穗子。
    她將那玉笛遞與容臻，道：“將軍且用這個。”
    容臻怔了怔，並未立即去接。
    卻是楚胤籍接過來硬塞與他手中，道：“你且別磨蹭，先吹一段來。”
    容臻隻得接了，起身行到窗下。那窗下才供著清映摘來的梅花，他微一凝眸，又細細打量那玉笛。方緩緩吹來。
    那笛音原本清脆空靈，自他吹來，那清泠之聲卻似飽含了深情，深婉含蓄，似夜中孤菊，脈脈含愁；又似沾露蘭花，默默飲泣。
    卻又不似尋常女子愁苦，哀哀淒淒，氣若遊絲，難以為繼。那曲中之景寂然蕭索，笛音卻是悲壯寥闊，悵惘之餘卻是幽遠渺茫。
    眾人寂靜聽完，見他放下玉笛，怔了一回，才想起來讚揚。
    永羨更道：“辛將軍之曲，旁人再比不得了。”
    池英忙拍手道：“容哥哥好才情，與我姐姐可謂不分伯仲。”
    永寧便忙道：“姐姐也會吹笛？”
    清映道：“哪裏會呢，池英他說大話罷了。”
    永羨遂冷笑道：“辛將軍笛音已是極妙，溫姑娘縱然會，也定說不會罷了。”
    清映淡淡笑了笑，並不答話。
    容臻回得座位，飲了杯酒，將那骰子遞與清映。
    她也並不遲疑，隨意搖定。
    池英舉目去瞧，笑道：“這是五與六，應著了梅花。姐姐快說。”
    清映瞥了一眼窗下的紅梅，道：“陳庭孤梅雪如舊。”
    池英又道：“湊成一個一十一。”
    清映淡淡道：“鳥雀未歸不肯棲。”
    眾人皆點頭笑讚不已。
    楚胤堂更道：“果然姑娘才情不俗。”
    容臻道：“這已最好。”
    長寧忙問：“姐姐演個什麼？或是唱個曲子。”
    池英道：“我姐姐琴彈得最好，可惜這裏沒有琴。”
    長寧便指著一個樂姬手下的箏道：“箏可否？”
    池英搖頭，“箏如何能與琴相提並論。”話音方落，清映自已起身，往那外間去。
    那樂姬聽是借箏，忙起身與清映讓座。
    清映既坐定，指尖輕撫弦上，道：“我隨心想了個曲子，不妨聽來取笑罷。”語罷，指下音已泄出。
    那箏音清亮高遠，寥闊渺茫。或起或伏，卻似風撫玉樹，雨打芭蕉。情思急切，卻又悲戚。
    也不似那等淒淒婉婉，纖柔頹靡。自有一番清遠超脫的風骨，雖有悲情，卻不哀怨。
    但那曲音卻分明同容臻適才所吹之樂一模一樣，隻是情思似有不同。一個悲壯瀟灑，一個殤音淡而清遠。
    清映彈罷，眾人也無言語。直至她歸了座，容臻方道：“妹妹已將我曲子全數記了下來？”
    清映淡淡笑道：“一時之興，勉力為之。”
    楚胤堂醒悟過來，拍手讚道：“好個人物，可不敢看輕了你。”
    池英道：“我姐姐之才，此不過隻萬分之一二。”
    楚胤籍笑道：“可惜有你這個膿包弟弟。”
    池英冷瞥了他一眼，轉眉去問並未言語的楚胤止，永羨，長寧三人之意。
    楚胤止不語，微微凝眸打量清映。半晌，方移開目光，去同楚胤堂說話。
    永羨也不理他，自顧自喝了口酒。
    長寧卻道：“自然是極好。若果如二公子所言，清映姐姐還有多少東西沒有顯露出來。不知清映姐姐肯不肯入宮伴讀，我好學習一二。”她見清映並不答話，又道：“我知這是委屈姐姐，若姐姐不肯，倒也罷了。”
    清映道：“我所學之物如此便也盡了。公主之師已是少有名師大家，伴讀者也是萬中無一的才女。何苦讓我去湊這份熱鬧。”
    長寧自是神情失望，不再多言。
    清映垂眉飲完一杯酒，方起身向眾人道：“來得久了，如今再不回去，隻怕那邊要找人了。各位慢飲，清映先行告退。”
    眾人欲再留她，她卻不理，隻回身命蘅湘去取鬥篷。
    容臻遂起身道：“正好，我也要回去了。便同妹妹一道走罷。”說著，回身便向楚胤止等人告辭。
    楚胤止隻得道：“夜深路濕，讓跟著的人擔些心。”
    容臻聽了，忙點頭應允。才取了鬥篷，同清映一道出來。