蘅湘同意琅舉目瞧去，才見著清映掀了簾子出來。
    隻聽得她道：“我還當什麼事，鬧得這樣不安生。哪個女子不想嫁個好丈夫，這也是人之常情。為了這個也能紅臉？這幾個月當真是白相處了。”又向意琅道：“你可吃好了，若吃好了，便出去替我打些水來。我這手被那筆墨弄得有些髒了。”
    意琅聽了，隻得鬱鬱起身出去打水。
    清映見她走了，方瞧了瞧蘅湘手中的彩線，向她道：“池英讓你替他打的絡玉的絡子你可做好了。”
    蘅湘便將籃中的絡子揀起來給她瞧，道：“做好了，是二爺要的海棠樣子的。隻怕不合襯。”
    清映笑道：“這就很好。”又說道：“那書房裏的筆墨，你替我收了罷。”
    蘅湘聽了，忙起身往裏屋去。清映隨後也跟了進來。
    聽得她道：“姑娘這畫是要收起來，還是仍舊撂在這。”
    清映自尋了把椅子坐了，道：“就放著罷，還沒畫完呢。”
    蘅湘才收拾完，見擱在書案上的茶水涼了。便道：“我去給姑娘沏杯茶來。”
    清映卻道：“不忙，你且聽我說幾句話。”
    蘅湘不解其意，略有些怔仲。
    清映又道：“你坐著，我們兩個好說話。”
    蘅湘猶豫了會子，方尋了清映下首的位置坐了。
    誰知她卻問：“瞧著你比我略大些，不知今年多大了。”
    蘅湘便道：“過了年便十七了。”
    清映點了點頭，“比我大兩歲呢，是尋常女子出嫁的年紀。”
    蘅湘慌忙起身道：“姑娘這是要趕我走的意思？”
    清映安撫她道：“不是趕你走的意思。你不曉得，這麼些年，服侍我的丫頭嬤嬤雖多，可合我性的不過一個意琅和雨棲。雨棲在我入京前就嫁了，所以你不認得。自你來了，我瞧你穩重心細，又合我性子。私心想著多留你幾年。可是哪個人能一輩子待在誰身邊呢，終究是要自尋出路去的。譬如意琅，她也終是要離開我的。我不能因為你遂我的心，便將你一直留在我身邊。倒耽誤了你。你的婚事若尚未定，我自會為你尋一份好姻緣。隻是若你心中果真如意琅說的那般，我卻幫不上什麼忙。自古男子三妻四妾實屬平常，陪嫁丫頭做妾室的著實也不在少數。隻是我將來嫁什麼樣的人我心裏也不曾有個底數，你若有這份心，我樂得成全你。你若沒有，還應早日打算。”
    她卻鼻頭一酸，眼中的淚終究無法忍住，滴下淚珠子來。隻是委屈道：“姑娘果真誤會，我從未存得將來同姑娘爭丈夫的想法。也不知是誰在宮裏傳我的胡話，那興兒也是個沒腦子的，果真就信了。想是當初宮裏才安排要往府裏送人的時候，就有人議論，若往姑娘這裏來，日後必跟著大富大貴。我也不曾想，自己就糊裏糊塗被分到了姑娘這裏來。我也不怕告訴姑娘，我當初雖是服侍賢妃娘娘的，賢妃娘娘也的確說過要讓我去服侍六王爺的話。可後來怎麼又到了府上，這個中原委，我也不清楚。可我果真沒有想借姑娘攀高枝的想法，不過是存著好生服侍姑娘的心罷了。今日意琅既那樣說了，必定是信了。我知道再辯解也無用，隻憑姑娘處治罷了。”
    清映忙取了自個兒的帕子遞與她，道：“我知道我沒有看錯人。可我不能耽誤你。我會替你尋個好人家，至多再讓你在我身邊待兩年，才好放你走的。隻是一旦你和意琅都離了我，我身邊再沒個得力的人。我隻求你在的時候，盡力替我調教些小丫頭，像意琅那樣伶俐的倒少，能調教出個穩重心細、知我脾氣秉性的便罷了。等你和意琅走了，我也不怕沒人使喚。”
    她隻哽咽道：“姑娘這是說哪裏話，我左右是不願出去的。”
    清映卻搖了搖頭，“這可使不得，難道你這輩子就不嫁人了不成。你若實在不願離府，左右將來我將你許給家臣，你平日仍可回來，這可不好？”
    蘅湘默了會子，再不答話。
    卻聽得身後一陣腳步聲，卻是意琅端了水進來。默默瞧了蘅湘一眼，才將水盆放下。
    蘅湘便道：“我給姑娘沏杯茶來。”說著，一徑出去了。
    清映自起身去洗手，一麵才向意琅笑道：“你可都聽見了。”
    意琅卻不答話，隻是默默點了點頭。拿了帕子與她擦手。
    她又道：“你最伶俐，不用我教你。日後這樣的話可不許再說了。”
    意琅抬眉瞧了她一眼，道：“我才懶得管呢。”
    清映才淨了手。蘅湘便換了茶來，又道：“二爺身邊的梧桐來了。在門外等著回話呢。”
    清映便道：“叫他進來。”一麵說，一麵往外走。
    梧桐冒雪過來，站在廊下拍了拍身上的雪珠子，方進得屋來。見了炕上坐著的清映，方將手中一枝梅花奉上，恭恭敬敬道：“二爺說了，他們那裏正烤肉喝酒呢，叫姑娘去宴雨台坐坐。”
    那紅梅開得如烈焰燭火，通紅通紅的。她便讓蘅湘去尋顏色合襯的花瓶來插上。又見窗外雪漸稀小，宮燈映得雪地通明。半晌，才向意琅道：“去把鬥篷取來。”
    因她隻穿著家常所穿的梨花鑲邊的白衫裙，意琅便問：“姑娘不換衣裳？”
    清映搖頭道：“不必，且坐坐就回來，不妨事。”
    意琅才去取了那白狐大紅羽縐的鶴氅來，又向蘅湘道：“你送姑娘去，過一會子再悄悄地回來，隻別驚動旁人。”
    蘅湘聽她如是說，怔了怔，方點了回頭。由那小廝梧桐兼靜成殿的一個小太監領路，在雪地裏行了好一會子，才到得宴雨台對麵的河岸上。
    原來那宴雨台在阿陽宮南麵最高處，周遭一色宮殿皆無，除卻一片梅花林，一色花樹假山皆無。宴雨台便孤零零立在那山坡頂上。坡下一條清河自西向東流去。橋上架著座石橋，一條蜿蜒石子路通過梅林由石橋架到宴雨台。四處燈火皆暗，獨宴雨台燈火輝煌。
    永羨遂向身後的丫頭道：“也不知六皇兄如何想的，選這鬼地方來。黑燈瞎火的。”
    不想池英正站在窗前，遠遠瞧著坡下石橋上幾道燈火行來，忙向屋中諸人笑道：“是我姐姐來了。”說著一徑跑到門外石階上去迎。
    那十一皇子楚胤堂也忙放下酒杯，笑道：“我也去瞧瞧。”說罷，也跟了出去。
    孟譽初才飲了口酒，輕笑道：“想是十一皇子覺著溫姑娘好看呢。”
    對麵坐著的辛容臻握酒杯的手卻微微抖了一抖。
    一旁圍著爐子吃鹿肉的楚胤籍遂笑道：“那溫家的姑娘確實好看得緊，怨不得人家想看。”
    池英迎至山坡下麵，正見著那幾人執了宮燈過來。便忙喚了幾聲“姐姐”。
    誰知那執宮燈的小太監將宮燈微微往上一抬，卻見著身後跟著的丫頭並不是意琅，也非蘅湘。幾人簇擁著兩個女子過來。一個著鶯羽蔥黃錦麵鶴氅，裏穿著鶯黃撒花宮裝，一個著綠錦鬥篷，裏著碧色雲霏妝花錦裙。為首那女子見了池英，才將頭上的兜帽揭下。宮燈微微往她臉上一照，卻是另一張美豔絕倫的臉。
    池英一時呆住，尚未來得及反應，便聽得她冷笑道：“溫家的小少爺，你跑來迎我呢？”
    池英無奈笑了笑，卻不答話，轉身便走。
    那楚胤堂才趕了來，見池英反身回來，便問：“你姐姐呢？”
    池英努了努嘴，“自己瞧去。”
    楚胤堂往他後麵一瞧，昏暗中卻見著永羨的臉。一時僵住，聽得永羨朝他冷笑了一聲，“喲，十一弟也在呢？也怕父皇想起問你的書？”說著，卻越過他自顧自往上行去。
    楚胤堂微微有些不悅，卻不答話。微頓了頓，方跟了上來。
    那屋子雖大，卻是一股鹿肉味。楚胤籍見了永羨公主同長寧公主進來，也不管平日有無交情，隻忙招呼她們過來吃肉。
    那長寧公主年紀尚輕，又常居深宮，與外人相交甚少。聽見楚胤籍招呼，稍有些怯生，隻是躲在永羨身後，不言語。
    聽得永羨說了句“去吧”，方緩緩行上前。就著楚胤籍的手吃一塊肉。
    楚胤籍問她道：“如何？”
    她方輕聲道：“好吃，宮裏沒有這個。”一麵又向永羨道：“姐姐，你來嚐嚐這個。”
    永羨卻站開幾步，隻拿了手帕子掩嘴道：“怪髒的。”
    楚胤籍因不認得她，便問：“你是哪宮的公主？”
    她便笑道：“我是長寧公主。”
    楚胤堂才進來道：“她平日不出來見人，所以你不認得。”又向一旁站著的池英道：“你姐姐怎不來？”
    池英聳肩道：“你問我麼，我如何知道？”說著，自尋個位置，也去要鹿肉吃。
    永羨繞過那炭爐子，卻往裏間來。
    裏間倒不甚大，設得精致巧妙。臨窗大炕下擺著桌子，已然坐了三人。為首的便是楚胤止，左邊是容臻，右邊是孟譽初。
    對麵又有一間側屋，坐著宮裏的樂班子，如今不知在彈些什麼。她且懶得聽。隻因見了孟譽初、辛容臻兩個，卻僵在原地，微微有些促狹。
    她原早料到辛容臻在此，隻不想孟譽初也在。
    雖然她父皇為她欽點了孟譽初為駙馬，但這個駙馬並非她心中所願，如今見了，不免有些尷尬。
    楚胤止便道：“既來了，便坐罷。這裏遠，是誰跟了你來的？”
    永羨打量了片刻，方在離容臻一個位置的地坐了，道：“隻身邊兩個緊要的丫頭。”
    楚胤止朝外瞧了一眼，“怎麼也把她帶來了？你知道她母妃管得她厲害，若知道你帶她出來，可是玩的？”
    永羨僵了一僵，促狹笑道：“她母妃在皇宮裏呢，再則我已囑咐了她身邊的人不許多話了。何況，我也不怕她母妃。”
    一語畢了，席上卻再無人說話。比起外間楚胤籍等人的說笑聲，琵琶吹彈聲，越發顯得安靜。眾人都隻是垂眉不語。
    終是楚胤堂端了碟子鹿肉進來，擱在各色菜品瓜果間，道：“這鹿肉鮮得很，你們嚐嚐。”見眾人都不言語。瞧了一眼永羨，複瞧了眼孟譽初。才笑道：“都是要成親的人了。如今卻來別扭什麼？”
    永羨聽了，麵上漲得通紅。怒瞪了他一眼，卻再說不出別話。
    楚胤止斥了聲“十一弟”，他方住了口。
    誰知那容臻卻起了身，默不作聲往外行去。
    永羨回眸瞧去，見楚胤籍忙命人挪了張椅子來讓他坐了，隻得默默轉過臉來。卻又見孟譽初向楚胤止道：“六王爺恕罪，臣還有些事，要先行告退了。”
    楚胤止抬眉瞧了他一眼，神色沉沉，卻未應他。
    楚胤堂便道：“急什麼？這才多早。”
    譽初便道：“倒不是別的，隻是這裏不比宮中，還是早晚巡視著才是。若出了什麼事，可不是玩的。”說著，一徑起了身，向楚胤止作了揖，便要出去。
    池英見他一麵係了鬥篷，提了佩劍，直往外走，便忙起身道：“譽初哥哥這是要走了？”
    孟譽初點頭道：“軍中還有事，便不多留了。”
    他還欲再勸留，卻聽了裏間楚胤止沉聲道：“讓他走罷。”
    池英方住了口。
    容臻卻道：“我送你出去。”說著，才起身同譽初一道出了宴雨台，走至廊下。
    譽初頓了頓，道：“你回去罷，外麵怪冷的。你肩膀尚未好全，別再受了寒氣。”
    容臻默默瞧著他，半晌，才道：“你去吧。”
    譽初點了點頭，別過臉去，沿石階緩緩下去。
    卻不想，另見著幾星燭火，從坡下緩緩上來，在半坡上停了。
    夜雪未停，雪地裏一片紅梅隱隱泛著紅色，那幾點燭火被寒風吹得影影綽綽，瞧不清楚。