黑雲掩映著宮牆，仿佛預示著一場呼之即來的風雨。宮裏宮外之人皆行色匆匆，唯恐被突如其來的雨水沾染了衣裳。
    果不其然，午時剛過，暴雨便驟然潑下，衝刷著琉璃宮瓦，飛濺起的雨滴打濕了各宮的朱漆殿門。除了幾隊撐傘送膳的宮人，諾大的皇宮內便隻有一人曝於天幕之下。
    “娘娘，該用午膳了。”漣漪著一身水藍色衣裙，跪伏在鳳榻一側，頷首輕聲說道，又惶恐驚擾了夢中之人。
    “嗯。”雕鳳朱漆牡丹榻上傳開一聲慵懶的回應聲。榻上躺著一個身披緋色刺金鸞袍的中年婦人，發髻上的如意九鳳釵昭示著她母儀天下的尊貴地位。
    皇後緩緩起身，原本一絲不苟的發髻略顯散亂，跪在地上的漣漪立即起身上前服侍。榻上之人撫了撫還有些睡意的頭，朦朧的雙眼眺望著殿外陰鬱的天空。
    “本想著小憩片刻，不想轉眼已過午時，漣漪，你也不知叫本宮一聲。”話中雖有責怪，語氣卻絲毫沒有不悅之意。
    此言一出，漣漪卻又嚇得趕緊跪伏在地，連忙扣頭，“奴婢看娘娘進來睡眠一直不佳，好不容易今天睡得純熟，奴婢不敢貿然驚擾娘娘，請娘娘責罰。”
    “罷了，也到不全怪你，起來為本宮梳妝吧。”
    “諾。”漣漪起身攙著皇後向梳妝台走去。
    “誒，對了，那孩子還在正陽宮外跪著嗎？”皇後似是不經意想起了什麼。
    “回娘娘，六皇子已在正陽宮殿外跪候了三個時辰了，陛下卻一直不曾召見，六皇子還在跪著。”
    “哎，琰立也太不懂事了，薛長風死罪已成定局，他這般執拗又有何益，不過徒增陛下厭惡罷了。”說罷不禁歎息了一聲。
    “娘娘，陛下本就不待見六皇子，他怎還這般自討苦吃。”
    “他不識大體自是他自己承擔苦果，這性子多半隨了他那不識好歹的娘了，隨他去吧，這把火燒的再大也燒不到棲梧宮。”
    “娘娘說的是。”
    “漣漪，派人去東宮一趟告訴太子，宮外的人該準備著了。”
    “諾。”
    皇後看著銅鏡中自己的臉，雖風華猶存卻遠不及當年豐姿冶麗，終究是歲月不饒人，不過管理後宮這麼多年，她早已明白女人的花容月貌不過過眼煙雲，隻有握在手中的實權和對朝堂上下，後宮內外事事洞悉方能讓人心安。三個月之後的選秀，終將有人再掀起一場腥風血雨，可論她如何能耐，隻要有人威脅她和太子的地位，便隻有死路一條，董賢妃也好，楚貴妃也罷，早就成了往事裏的孤魂野鬼，再不會出來興風作浪，當年如此凶險都步步算計過來了，如今她貴為一國之後，又有誰能奈她何？
    雨越下越大，一發而不可收。
    三月後，燕什皇城
    盛夏已過，秋日見諒，集市上的百姓神色與往日無益，隻是這幾日茶餘飯後的話題又多了一個——選秀。
    要說這選秀，乃是太祖皇帝傳下的規矩，五年舉行一次。無論王公貴族還是地方官署，但凡家中有適齡女眷，皆可被送入宮，一入宮門便再無回頭之餘地，是飛上枝頭變鳳凰，出人頭地，還是被人踐踏，成為卑賤宮女，皆看自己造化。
    宮中尊貴至皇後，卑賤至宮女，皆是由選秀入宮，若說例外，便隻有一種可能，入宮者，乃是和親公主，便可免去選秀過程，直接晉升貴人。當年的楚貴妃便是大齊長公主，不遠萬裏嫁來燕什，方平息了燕什與大齊多年的戰亂，卻不想，尊貴為貴妃的楚氏剛誕下皇子，便因勾結外族，陷害忠良被賜死，留下孤苦無依的六皇子，成了當今皇帝眼中最不待見的皇子。
    曆次選秀皆會有官家女子脫穎而出，或蕙質蘭心或千嬌百媚，一躍成為一宮之主。後宮局勢必然大變，後宮與前朝休戚相關，朝堂上自然也會冒出一波受益於後宮主子的新麵孔。百姓最關心的自然是這場風雲之變過後的情景，是薄徭減稅，安居樂業，還是汙吏橫行，生靈塗炭，也都賴於此次選秀。
    尚不知這場風雲之變要持續多久，會掀起多大的風浪。
    玄天門
    這日風和日麗，晴空萬裏，皇宮正門玄天門一改平日莊嚴肅靜的景象，熙熙攘攘的華蓋馬車自皇城各個角落彙集而來，馬車上的皆是各家精心打扮的千金小姐。
    靠近宮門處停放著一輛看似簡樸的馬車，一個穿著俏麗的丫頭攙扶著車上的小姐和夫人下了馬車。
    “依依啊，這次入宮，你定要出人頭地，不可辜負我與你父親的一片期許啊。”穿金戴銀的老婦人拉著眼前的年輕女子苦口婆心地說道，“你父親隨是梧城巡撫，卻畢竟遠在千裏之外，不能為你出力，你定要萬事當心。”
    “夫人，您就放心吧，咱們小姐如此傾國傾城，放眼望去，整個皇城又有幾人能與小姐相比，別說這些各家的小姐們了，就是宮內的貴妃皇後，姿色也不見得比得上，小姐此番進宮，必能順風順水，隻要皇上見到小姐，必定會寵愛有加，封妃也指日可待。”遲遲未見小姐發話，倒是旁邊的小丫頭耐不住性子回了夫人的話，一副神氣的模樣，聲音也不覺高了幾分。
    不遠處的小姐夫人們隱約聽到了丫頭傲氣的聲音，不免因好奇轉頭看向這位丫頭口中“傾國傾城”的小姐，隻見這位小姐一身鵝黃色輕紗衣裙，水藍碧光抹胸繡著團紋木槿，頭戴鎏金翡翠簪，腳蹬雲錦緞麵繡花鞋，襯得小姐起色極佳。
    官家小姐見慣了各種奇珍綢緞，珍貴首飾，雖說眼前這位小姐穿著講究，但無論衣物還是首飾都不十分名貴，可見家中權勢一般。長相雖不俗，是個出眾的美人，卻無論如何也稱不上傾國傾城。不禁為丫頭剛才一番話感到可笑，何來如此自信，敢在皇家重地大放厥詞，真是不識好歹。
    “錦瑟，休得胡說，我還未進宮，一切皆是未知，前途還未卜。不過，娘請放心，雖說咱們楚家現在並非位高權重，但女兒自信能憑自己的能力在這宮中博得一席之地，定能出人頭地，光耀門楣。”小姐嘴角輕抿，遠遠地向宮中望去，眼中難掩鋒芒，讓人看了竟有幾分心驚，不知這位小姐倒是多大能耐，當真能攪弄起這後宮風雲，還是誇誇其談，不知死活。
    這一切，不僅其他小姐夫人看在眼裏，門口侍候的宮人更是看得真真切切。飯可以亂吃，話不可以亂講的道理，隻怕這位小姐還不懂，還未進宮，便已斷送了自己的前程。