最近幾日，皇帝一有空就拉著兒子和孫子下棋。完全是一副享受天倫之樂的架勢。
    這日早晨，蕭乘風再次敗在皇帝手下後，皇帝樂嗬嗬笑道：“乘風啊，你下棋固然思維縝密，謀劃周全。然而，正是因為你過於執著一招一式，便有些瞻前顧後之嫌。這一點倒是要好好和你九皇叔學學，他雖然隻比你大了三歲，卻是難得有一股血性，做事幹脆果斷，有朕當年的風範。”
    “是，皇爺爺。”蕭乘風低頭躬身應是，心裏卻很不是滋味，在他心裏隻憑血性那是莽夫的行為，可惜皇帝的話不能反駁。
    皇帝又拉著蕭颯的手，緩緩說道：“颯兒啊，你作為叔叔，日後定要盡心竭力輔佐儲君。凡事懂得禮讓，才是我皇家之福。”
    “兒臣謹記父皇教誨。”
    “這次招你回來，一則是為朕祝壽，二則便是為了你的親事。不知你有沒有屬意的女子？”
    蕭颯一愣，隨即搖頭，“一切但憑父皇做主，兒臣並無意中人。”說完這句，隻覺得心裏空落落的難受，似乎有什麼嗖一聲飛走了。
    “既然這樣，那父皇便做主將司徒家長女賜婚與你。一則，你在北疆帶兵，手下多為司徒家舊部。二則，父皇也老了，趁著還能謀劃，也該預先為你們布置好歸處。等你大婚之後，便到北平府設立王府，正式就藩，封號為明！”
    “多謝父皇。”蕭颯大喜，連忙叩頭謝恩。北平府是北疆最為繁華的城市，前朝的首都所在地。就衝著那座富麗堂皇的皇宮建成王府的話，他的藩王級別也比別人高了一等。這樣的待遇換做以前，他想都不敢想。
    蕭颯忍不住暗自思量：“父皇確實是老了，這幾年也殺了不少大將功臣，如今的天下隻能是年輕人的天下了。”
    皇帝顯然心情大暢，接著說道：“颯兒，朕知道你是個好孩子，這幾年委屈你了。你的幾個兄弟早就封了藩王，就你最晚。希望你不要怪朕。”
    “父皇說哪裏話，兒臣做任何事情都是應該的。”
    “待你正式就藩後，責任更加重大，一定要替朕守好北邊半壁江山。”皇帝用力拍了拍他的肩膀，以示鼓勵。
    “是，父皇。”
    “嗯，你跪安吧！”
    蕭乘風正欲隨著蕭颯一起退下，卻聽到皇帝說道：“乘風，你留下來。”
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    靜室裏，隻留下爺孫兩人。
    皇帝手中執著一枚白子，呱一聲放在棋盤上。他正在獨自對弈，棋盤上黑子已經被白子據於各個角落，奄奄一息。
    “乘風，你對這盤棋怎麼看？”
    蕭乘風盯著棋局，試探道：“皇爺爺似乎早就成竹在胸，穩操勝券了。”
    “哈哈哈，乘風，人生如棋。朕自幼生於亂世，父母雙亡，淪落到給人放牛。就這樣從赤貧起家，沒有背景，沒有關係，無數次從死人堆裏爬起來，無數次掩埋戰友的屍體，也曾經迷茫，也曾經惶恐。隻不過，朕一直堅信想要的東西一定要靠自己去爭取。”
    說到此處，他又重重落下一子，“這一輩子，朕鬥倒了陳恭、鬥倒了張冰、鬥倒了莫哈察，也殺了很多人。就如這棋盤上眾多的棋子。”
    皇帝指了指棋簍裏眾多黑子，滿臉得色：“如今飛鳥、良弓，狡兔、走狗，朕已經收拾得差不多。到目前為止，算上朕的義子們，已經封了十五個藩王。其中九個藩王帶兵掌權。分別是：遼王、寧王、閩王、慧王、晉王、梁王、慶王、恭王和你的九皇叔明王。”