一句諺語說得好，什麼也不會白來，不勞動，什麼也得不到。一所房子裏住著兩個女孩子——一個是巧姑娘，一個是懶姑娘。和她們住在一起的，還有一位保姆。巧姑娘聰明伶俐：她每天起得很早，不用保姆管，自己穿上衣服；起床就幹活兒——生爐子、和麵、掃地、喂公雞，然後到井邊去打水。這工夫，懶姑娘還躺在床上，翻過來覆過去地打哈欠，伸懶腰，等躺膩了，就迷迷糊糊地說：“阿姨，給我穿上襪子！阿姨，給我係上鞋！”過一會又說，“阿姨，有甜麵包嗎？”她起床後，蹦蹦跳跳一陣，就坐到窗前去數蒼蠅：飛來了幾隻？飛走了幾隻？懶姑娘把蒼蠅全數完了，不知道還有什麼事情可幹，也不知道從何入手。她想再躺到床上，可是這會兒不困；她想吃點什麼，可是這會兒不餓；她想再坐到窗前數蒼蠅，可是連蒼蠅都數膩了。倒黴的懶姑娘坐在那兒哭哭啼啼，怨天尤人，抱怨自己太悶得慌，仿佛這都應該怪別人似的。這時候，巧姑娘已經回來了，她把水過濾一下，再往水罐裏倒。她多麼會獨出心裁地想辦法呀！假使水不幹淨，她就用一張紙卷成筒兒，裏麵放一點小木炭或大沙粒，將紙筒插在水罐口上，往紙筒裏倒水。水通過砂子和木炭滴進罐子裏，變得跟玻璃一樣透明而潔淨。巧姑娘做完這件事以後，開始織襪子或做頭巾，再不然就縫襯衫、剪裁衣裳，嘴裏還唱起一支做針線活兒的歌。她從來不會悶得慌，因為她沒有工夫寂寞——她一會兒忙這個，一會兒忙那個，轉眼之間，天就黑了，一天不知不覺就過去了。有一天，巧姑娘遇到一件倒黴事——她到井邊打水，用繩子把水桶吊到井裏後，繩子斷了，水桶掉進了井裏，這可怎麼辦？可憐的巧姑娘哭了，她去找保姆，告訴保姆，她遇到了什麼倒黴事。保姆普拉斯柯薇亞是個很嚴厲、很暴躁的人，她說道：“你自己惹的禍，自己想辦法吧！你自己把水桶掉下井，那就自己把它撈出來吧！”沒有法子，可憐的巧姑娘隻好又到井邊去了，她抓住繩子，順著繩子爬到井底。這時候，出現了奇跡。她剛一到井底，就看見麵前有個爐子，爐子裏有個包子，烤得很有火色，焦黃焦黃的。包子呆在烤爐裏，一麵朝外張望一麵說：“我已經熟了，烤得焦黃焦黃，還放了葡萄幹和沙糖。誰把我從爐子裏拿出來，誰就可以跟我走！”巧姑娘毫不遲疑地一把抓起鏟子，把包子取出來，掖在懷裏。她繼續往前走。前麵是一座花園，花園裏有一棵樹，樹上結滿小小的金黃色蘋果，蘋果抖動著樹葉，說：“我們是熟透了的、多汁的小蘋果、我們用樹根吸收養料，我們用冰涼的露水洗澡；誰把我們從樹上搖落，我們就歸誰所有。”巧姑娘走到樹跟前，扶著樹幹搖了一陣子，金黃色小蘋果噼裏啪啦掉在她圍裙裏。巧姑娘又繼續往前走。她一看：白發蒼蒼的嚴寒老人正坐在她麵前。他坐在一條冰製的長凳上，正在吃雪團子；他一搖頭，白霜從頭發上紛紛落下；他一喘氣，冒出一股濃濃的水蒸汽。“啊！”他說，“你好呀，巧姑娘！謝謝你，給我送來了烤包子；我已經很久沒有吃熱呼呼的東西了。”他讓巧姑娘坐在身旁，他們兩個人一起把包子當作早點，還吃了點金色的小蘋果。“我知道你幹什麼來了。”嚴寒老人說。“你把水桶掉在我的井裏了。我可以還給你水桶，不過你得給我幹三天活兒。如果你聰明機靈，那你會有好處的；如果你偷懶耍滑，那你可沒好處。現在啊，”嚴寒老人補充了一句，“我這老頭兒該休息了。去給我鋪床。注意，把鴨絨褥子拍得鬆鬆的。”巧姑娘照辦了……他們到嚴寒老人家裏去了。嚴寒老人的房子整個是冰砌成的。門窗地板全是冰的，四麵牆壁用無數雪花裝飾著。太陽光在上麵閃爍，屋裏一切都像金剛鑽似地光芒四射。嚴寒老人的床上鋪的不是鴨絨褥子，而是蓬蓬鬆鬆的白雪花。實在冷極了，但是，一點辦法也沒有。巧姑娘動手將雪攪鬆，好讓老人睡覺的時候覺得軟一些。可憐她的兩隻手都凍僵了，纖細的手指頭發白了，就像冬天在冰窟窿裏洗衣服的窮人似的——冷得要命，寒風吹麵，衣服凍冰，直挺挺地站在那兒，一點辦法也沒有——窮人得幹活兒呀。“沒有關係，”嚴寒老人說，“你用雪搓搓手指頭，就會暖和過來，不會凍壞的。我可是個好心的老頭兒；你瞧瞧，看看我這兒有什麼稀罕玩意兒。”他說著，把雪花鴨絨褥子和被子掀了起來，巧姑娘看見鴨絨褥子底下鑽出了小綠苗。巧姑娘很心疼那些可憐的小綠苗，便對嚴寒老人說：“喏，你說你是個好心的老頭兒，可你幹嗎把小綠苗壓在雪花鴨絨褥子底下，不讓它們長到世界上來呢？”“我不放它們出來，是因為還不到時候，莊稼還沒有到生長期。秋天，農民種下了它，它就發了芽，假使它現在長大，冬天它會冰壞的，到夏天就不能成熟了。所以，我用雪花鴨絨褥子把小綠苗蓋起來，自己還躺在它上麵壓著，不讓雪花被風刮走。等春天一來，雪花鴨絨被融化了，綠苗將抽穗，那時你再來看看，還要結麥粒呢！農民打下麥粒，送到磨坊去，磨粉工人把麥粒磨成麵粉，巧姑娘你，就可以用麵粉烤麵包了。”“嚴寒老爺爺，請你告訴我，”巧姑娘說，“你幹嗎呆在井裏呢？”“我幹嗎呆在井裏，因為春天快來了呀！”嚴寒老人說。“我覺得很熱。你知道，連夏天井裏都很涼快，即使在頂炎熱的夏天，井水都是冰涼冰涼的。”“嚴寒老爺爺，”巧姑娘問道，“你幹嗎冬天在大街小巷裏走來走去，敲一家家的窗戶？”“我幹嗎敲窗戶，”嚴寒老人回答道，“是為了提醒人們別忘了生爐子和按時關上煙道呀！要不然，我可知道，有那種馬虎人，雖然把爐子生上了，可是忘記關煙道，或者關的不是時候，沒等煤全部燒透就把煙道關上了，弄得屋裏盡是煤氣，人們的腦袋痛，眼睛發暈，甚至還能把人熏死呢。此外，世界上還有冬天挨凍的人，他們沒有大衣，也沒有錢買木柴，我敲窗戶，是為了讓大家別忘記幫助那些人。”好心的嚴寒老人說到這裏，摸了摸巧姑娘的頭，就躺到雪床上去睡覺了。這時，巧姑娘把屋裏到處都收拾幹淨，到廚房做好了飯，又把老人的外衣和內衣全縫補好、織補好了。老人醒來時，對一切非常滿意，向巧姑娘道謝。後來，他們坐下來吃午飯。午飯豐盛極了，特別好吃的，是老人親自做的冰淇淋。巧姑娘就這樣在嚴寒老人家裏住了整整三天。第三天，嚴寒老人對巧姑娘說：“謝謝你！你是個聰明的小姑娘，你給了我這個老人很大安慰，我也不會欠你的情。你知道，人們幹活兒是可以賺錢的，現在我把水桶還給你，我往水桶裏放了一大把五戈比銀幣，另外，我還送給你一個鑽石別針作紀念，你用它來別你的圍巾吧！”巧姑娘向嚴寒老人道謝後，別上小鑽石別針，拿了水桶，向井口走去。她抓住繩子，順著繩子爬回了人間。她剛走到家門口，她經常喂的那隻公雞看見她，高興極了，立刻飛上圍牆，大聲叫道：喔喔喔！喔喔喔！巧姑娘的桶裏錢多多！巧姑娘回到家裏，把遇到的事情全講了。保姆感到非常驚訝，後來她說：“懶姑娘，你看，幹活兒能掙到什麼，你也到那個老頭兒家裏去吧！為他辛苦幾天，幹幾天活兒吧！你給他收拾收拾屋子，在廚房裏做做飯，把他的內衣外衣都縫補好。那樣，你也可以掙一把五戈比銀幣，那將是很及時的，因為我們正缺過節用的錢呢！”懶姑娘很不樂意到老人那兒去幹活兒，但是她希望得到一些五戈比銀幣，也想得到一個小鑽石別針。於是懶姑娘就照巧姑娘那樣走到井邊，抓住繩子，撲通一聲一直滑到井底。到了井底，她一看，前麵有個爐子，爐子烤箱裏有個包子，焦黃焦黃的，烤得很有火色。包子從烤爐裏一麵朝外張望一麵說：“我已經熟了，烤得焦黃焦黃的，還放了葡萄幹和沙糖。誰把我從爐子裏拿出來，誰就可以跟我走！”懶姑娘對它說：“哼！我才不幹那事兒呐！我可不能讓自己受累，我可不願意拿起鏟子往烤爐裏送；你要是想出來，就自己出來吧。”她繼續往前走。前麵是一座花園，花園裏有一棵樹，樹上結滿了小小的金黃色蘋果，蘋果抖動著樹葉，說：“我們是熟透了的、多汁的小蘋果；我們用樹根吸取養料，我們用冰涼的露水洗澡；誰把我們從樹上搖落，我們就歸誰所有。”“哼！我才不幹那事兒呐！”懶姑娘回答。“我可不能讓自己受累，我可不願意抬起兩隻小手，抓住樹枝搖……等你們自己掉下來，我再拾也來得及！”懶姑娘說完就從蘋果樹旁邊走過去。她走到了嚴寒老人那裏。老人還像以前那樣坐在冰製的長凳上吃雪團子。“小姑娘，你有什麼事？”他問道：“我來找你，”懶姑娘回答，“我想幹幾天活兒，掙點工錢。”“小姑娘，你說得有道理，”老人回答。“幹活兒是要給工錢的。不過，咱們得看看，你活兒幹得怎麼樣！你去把我的鴨絨褥子拍拍鬆，然後給我做飯，再給我縫補外衣，織補內衣。”懶姑娘向老人家裏走去時，一路上想：“我才不讓自己受累呢！我才不讓自己手指頭挨凍呢！也許老頭兒看不出，他在沒有拍鬆的鴨絨褥子上也照樣能睡著。”不知道老人是真沒看出，還是假裝沒看出，反正他往床上一躺就睡著了，懶姑娘到廚房裏去了，她在廚房裏不知道應該幹什麼。她愛吃，可是她從來沒想過怎樣做吃的東西，而且她也懶得去瞧別人怎麼做。她朝四麵一看，有蔬菜，有魚，有肉，有醋，有芥末，有克瓦斯——樣樣俱全。她琢磨來琢磨去，好歹把蔬菜收拾幹淨了，把魚和肉切成塊兒，然後為了省事，將洗過的蔬菜和魚、肉一起放在鍋裏，再加上點芥末，倒進點醋和克瓦斯，心想：“何必一樣一樣單做，自我麻煩呢？反正到肚子裏全混在一塊兒了。”老人醒了，要吃飯。懶姑娘將鍋給他囫圇端來了，連台布也沒有鋪。嚴寒老人嚐了一口，立刻皺起眉頭，隻聽見他嘴裏的沙子被牙齒咬得嘎吱嘎吱響。“你的飯做得可真不錯呀！”他笑眯眯地說。“咱們再瞧瞧，你別的活兒幹得怎麼樣。”懶姑娘嚐了嚐，馬上吐了出來。老人呼哧了一會兒，隻好親自動手，做了一頓美味可口的午飯。懶姑娘吃別人做的飯津津有味，把手指頭都舔幹淨了。老人吃完午飯，又躺下休息；他提醒懶姑娘，他的內衣沒有織補，外衣也沒有縫補。懶姑娘懶了一會兒，但沒有辦法，隻好翻開老人的內衣和外衣查看。但是，這時候她也為難起來，因為懶姑娘雖然穿過內衣和外衣，可是從來沒問過衣服是怎麼做的。她沒有拿慣針，所以一拿起來就被針尖刺破了手，趕緊把針丟下。老人又好像什麼也沒有發覺似的，他叫懶姑娘過去吃晚飯，然後讓她睡覺。這正合懶姑娘的心意。她暗自想到：“也許這樣就能對付過去。妹妹何必自找麻煩幹那些活兒呢！老頭兒對人挺親熱，就這樣，平白地，他準也能送我一大把五戈比銀幣。”第三天，懶姑娘求嚴寒老人放她回家，並把工作報酬給她。“你幹了些什麼活兒呀？”老人問道，“說實在的，你還應該給我錢呢！因為不是你為我幹了活兒，而是我為你幹了活兒。”“哎呀，那可不行！”懶姑娘回答。“要知道，我在你這兒住了整整三天呀。”“親愛的，你知道我要跟你說什麼嗎？”老人說道。“住在這兒跟給我幹活兒，可是兩碼事；幹活兒與幹活兒也不同。你記住這話，將來會有用的。不過，假使你不覺得受良心責備的話，我也可以給你點獎賞——你幹的活兒值多少錢，我就給你多高的獎賞。”嚴寒老人說完這幾句話，就把一個非常大的銀錠放到懶姑娘的一隻手裏，又把一個非常大的鑽石放到另一隻手裏。懶姑娘高興極了，急忙把兩件東西抓在手裏，連謝也沒有謝老人一聲，就跑回家去了。她回到家裏大吹其牛，說：“瞧，我掙來了什麼。妹妹可沒法跟我比，我掙來的不是一小把五戈比銀幣，也不是一顆小鑽石，而是一個大銀錠——喏，多重啊！——還有一顆差不多有拳頭大的鑽石……用這個，過節可以買新東西了……”她的話還沒有說完，銀錠竟化了，流到地板上去了。原來那是一團冰凍的水銀。這時候，鑽石也開始融化。公雞飛上圍牆，大聲啼叫：喔喔喔！喔喔喔！懶姑娘手裏冰箸握！孩子們，你們想一想，猜一猜，這篇童話裏，什麼是真實的，什麼是虛構的；哪些話是照直說的，哪些話是繞彎兒說的；哪些話是說著玩的，哪些話是有教育意義的……