明鏡高懸的匾額之下，年輕的知州端坐堂上，公堂外圍觀的百姓對著裏麵指指點點，盡管衙門嚴禁喧嘩，還是忍不住議論私語。
    “堂下所跪何人？狀告何事？”知州大人已經開始例行的問話。
    “草民孫玫，懷中抱著的是慘死的妻子。狀告孫家孫琭，告其濫用私刑，棒打懷有身孕的嫂子，致其小產，十餘日後不治身亡。”孫玫說話時聲聲哽咽，“訴狀已經呈上，望大人明察！”
    “有這等事？來人，帶孫琭上堂。”
    片刻之後。
    “你就是孫琭？毒打懷孕之嫂，害死其與腹中胎兒兩條人命，你可承認？”
    孫琭搖頭，“那女人懷著的不是大哥的孩子，而是與家中家仆苟且所得，我隻是執行家法。至於她後來不幸死去，全是她自己身子太弱，加之醜事被揭發之後內心羞愧難安，這才漸漸變得藥石無效，與我無幹。”
    孫玫立即紅著雙眼看向弟弟，情緒激動，“害死了她還要這樣侮辱她，雲煙究竟哪裏開罪了你！”
    “你且少安毋躁。”知州大人看看堂外議論不休的秦州百姓，出言勸說孫玫先將妻子的屍身送回孫家停放，免得衙門中的肅殺之氣驚擾了亡魂。孫玫雖然悲戚，也隻好點頭應允。
    待莊雲煙屍身被兩名孫家家仆移下公堂，樊知州方重新開口，“孫琭你道孫夫人腹中所懷並非孫玫親子，可有證據？”
    “有，那奸夫乃後院家仆李季，大人可以傳他上堂問話。”
    樊知州看了一眼垂首跪著的孫玫，“帶李季上堂。”
    這李季年紀在二十上下，身骨結實，皮膚黝黑，麵目還算明朗。進了公堂，立馬屈膝跪下，雙眼盯著地麵，“小人李季，見過知州大人。”
    “李季，孫琭說你與孫家大夫人有過苟且之事，她腹中所懷也是你的孩兒，你可承認？”
    “回大人，的確、的確如此。”
    此話一出，堂外眾人紛紛議論開來，孫玫驚愕地抬頭看向仆人，似乎絕沒料到會是這樣。
    知州喝令堂下肅靜，隨即詢問：
    “你與大夫人之事，從何時開始？”
    “大約有半年多了。”
    “如何開始？”
    “如何……這、大夫人一向和大爺關係不好，孫家上下都知道，大爺又因為生意上的事時常不在家，這不就……”
    樊知州壓低聲音，“大夫人腹中的孩子，確實是你的無疑？”
    李季躬著腰背連連點頭，似乎羞赧不已。
    “如此便明了了。”孫琭出聲道，“大人，今年四月二十六，家母過壽辰時，無意中撞見莊雲煙鬼鬼祟祟藏在後院假山之後，想必便是去私會李季被我們碰上，孫家諸位叔伯嬸母、一眾家丁仆婢皆可作證。約在一個月前，我房中的丫鬟又在花園聽見莊雲煙與李季打情罵俏，立馬告知了我，我於是差人暗中監視他們兩人行動，確定他們二人關係不同尋常，才命家仆捉了李季問話。李季膽小，又還算有幾分良心，便把事情都招了。”
    “李季，是否如孫琭所言？”
    見李季老實點著頭，孫玫高聲反抗起來，“你們串通一氣！李季自小在孫家為仆，對你們母子所說向來言聽計從！憑空捏造出這許多謊話，毀壞一個婦人身後的名節……”
    “——大哥，那女人是不是像你說的那樣忠貞，你心裏最清楚，孫家娶了這樣的媳婦已是一樁醜事，你就別再火上澆油了。”