餘知墨先前覺著舅舅不過精明商人，遭對頭陷害，權貴壓迫，便一蹶不振。今日方知其實臥薪嚐膽，厚積薄發。而自己連身邊最親之人，都琢磨不透，實在如井底之蛙，目光淺薄，太過孤陋。
    他也不是妄自菲薄之人，當時有感，同雲洛川深談了一番。因擔心著表妹雲絲染，便問道：“舅父，那朱平杲一死，蜀王府必起軒然大波，是否讓表妹回家幾日，避一避風險？”
    雲洛川擺擺手，沉聲道：“我原也以為朱平杲遭遇不測，但聽了你所講經過，似乎又沒那麼簡單。以朱平杲行事為人，絕不會為一區區女子，連世子之位都舍棄了。否則早幾年間，如何同永春宮鬥的平分秋色？須知繼妃可是個狠角色，現在很少露麵，是因著勇郡王強橫，遇事根本不必操心。真到情勢危急之時，才能顯出她的手段。比如今次河神廟風雲際會，看來朱平栯要吃大虧，但隻要繼妃還未插手，結果就尚未可知！”
    “舅父的意思，死的並非世子？和繼妃有關？”餘知墨想了想，有點鬧不清舅舅所說關節。
    雲洛川笑而不語，喚人預備酒菜，留餘知墨一起用晚飯。餘知墨正想多請教些，兩個人邊吃邊談，直到掌燈時分，才依依不舍，離開雲府。
    出得門來，並沒回家。而是叫了一架馬車，直奔五柳巷紅布街。餘知墨此行目的，當然是雪梨園九味齋。這回再來，倒不用喬裝改扮，偷偷摸摸。給鴇兒塞了十兩紋銀，通報之後，蘇九婉也未因上次不快，拒而不見。
    “多謝蘇大家容見！前日晚間，多有冒犯，餘白這裏賠罪了！”餘知墨一躬到底，十足誠意。蘇九婉更非斤斤計較之人，趕緊回禮請坐，笑道：“竹河先生言重了，婉兒那時一樣失態，咱們兩清了罷！”
    餘知墨求之不得，趕緊道：“如此甚好！如此甚好！”
    蘇九婉又問道：“竹河先生此番來訪，單單隻為負荊請罪麼？”
    “絕無其他事情。”餘知墨連連擺手，惹得蘇九婉一陣嬌笑。兩人於是談些風月，論些詞曲。餘知墨豪飲鬥酒，詩興大發。蘇九婉彈琴助雅，顏若梨花。如此作樂至午夜，方才罷休。那餘知墨爛醉如泥，匍伏於地不起。蘇九婉則斜枕玉臂，夢眼迷離。還是鴇兒來看時，叫人扶了餘知墨離開，畢竟十兩紋銀，就想春宵一度，實在癡心妄想。
    那時街上清冷，總不能將餘知墨隨便扔出門去。拉腳的馬車也幾乎不見，這個鍾點留在五柳巷裏，大多是要過夜的，哪裏有買賣。鴇兒無奈，叫了自家的車夫起來，套上馬車，送餘知墨回府。卻沒想到，那醉鬼但等上了車，一下坐起身，瞪圓了眼，半點酒氣全無。
    “昨日錯過約會，實在身不由己，還望海涵！”餘知墨隔著車簾，低聲說了一句。那趕車的慌忙籲了一聲，停住馬。以為說的什麼夢話，回頭問道：“餘老爺，您可還好？”
    “俠士不必客氣，叫我餘白即可。”餘知墨不曉得江湖上如何規矩，也不敢輕易出去相見。
    “啥子俠士？”車夫撓了撓頭，聽個稀裏糊塗，又問道：“餘老爺是發了什麼噩夢不成？”
    “嗯？俠士忘記前晚的事情麼？”餘知墨微覺有異，忍不住掀開簾子。定睛看時，似乎哪裏不對，忙問道：“雪梨園是否隻你一名車夫？”
    “沒錯啊！”車夫茫然點頭，又道：“妓館這種地方，少有夥計願來的。沒成家的，怕壞了名聲。有娘子的，卻哪裏肯讓。小的若不是老母病重，城外近來又不太平，無法撿柴火了，怎會淪落於此。”
    “你在雪梨園，幹了多久？”餘知墨心有不甘，車夫雖覺奇怪，仍笑著答道：“今日下午才來，算是頭一天，就碰上送餘老爺，真是小的榮幸。”
    餘知墨忙追問道：“之前的車夫，你可曾見過？現他人在哪裏？”
    車夫想了想，道：“這……小的隻知道那位大哥兩天沒當班，鴇兒娘好像本就特不待見，不過因著蘇姑娘的麵子，才勉強用著。這回正借了由頭，幹脆踢了。小的剛剛頂替，還擔心著人回來麻煩，好在一直沒有消息。”
    餘知墨點了點頭，重新坐回車裏。他想起在遇茶記的經曆，以及舅父的言語，心知“我來也”八成在河神廟出了意外。最近情勢變幻莫測，不由更惦記表妹雲絲染處境如何。
    不知不覺，已經到了家門口。餘知墨賞了車夫二兩銀子，邁步進門，有婢女提燈接著，徑直去了書房裏。
    一點困意都無。餘知墨呆坐良久，終於提筆書信一封。待墨跡幹透，便揣入懷中。吹熄了燈火，悄悄離開書房，出了餘府，摸黑往北大營方向疾行。
    路上不時碰見巡夜的，都小心繞過。雖早在兩年前，因著毅郡王，早撤了宵禁，但此時遭遇，也難免盤查糾纏。
    穿街過巷，總算到了蜀王府後街。這裏往來兵勇更多，還有值夜放哨的，避無可避。好在餘知墨都熟識，往日每次來時，少不得打點疏通打點。
    是以暢行無阻，至椿園北牆外，先上護城河的跨橋上，撿了塊卵石，用懷裏的信紙抱住，掄圓了胳膊，拋進了王府。然後抬頭看看星鬥，再有兩三個時辰，雄雞鳴白，晴未就該來巡視，等絲染表妹見了信，定能體會自己日夜憂思，牽腸掛肚的心懷，如此，才不枉作癡情人。
    餘知墨正尋思著，沒想到天上突然掉下個大活人，正砸在他背上。虧得竹河先生並非弱不禁風，否則衝擊之下，說不定當場夭亡。饒是如此，仍舊兩眼一翻，暈死過去。恰好有北大營巡邏的兵勇看見，發一聲喊圍上來。卻見那從天而降的，原是個小巧玲瓏的女子，此時正不慌不忙，從腰間摘了個牌子。燈火照亮，竟是蜀王府審理所的信物。
    於是不敢造次，隻問有何吩咐。那女子也不客氣，著人把餘知墨五花大綁，押送知府衙門。
    知府吳誌衍近來頗為鬱悶，晚間早早躺下，一睡解千愁。誰知夢甜覺酣之際，忽被驚醒，愈發難過。待升堂後，問明了經過，更為泄氣。但見報案的溫故之小女溫潤兒一本正經，隻得強挺精神，搪塞一陣，打發了事。而餘知墨因給撞的不輕，過堂時仍昏昏沉沉，直到被扔進了大牢，方稍稍緩醒。可對於自己為何身陷囹圄，還是懵懂不知。加上在雪梨園喝了許多酒，難免倦乏，呆了一陣，便迷糊起來。
    再睜眼，卻是讓牢頭叫醒，說是有人探監。半夢半醒之間，就聽有人道：“少爺，老奴奉了小姐之命，特來請安。”
    餘知墨激靈打個冷戰，頓時睜開眼，脫口道：“雲嬤嬤！絲染表妹……還好？”
    來人正是雲嫂，她手裏拎著個大食盒，放在餘知墨身邊，半跪下身，歎了口氣，道：“小姐無事。倒是少爺您，恁地魯莽！蜀王府正是多事之秋，何苦來這時候火上添油！”
    “我……”餘知墨疑惑道：“我究竟犯了何事？你們又是怎麼來的？”
    雲嫂無奈道：“少年真是……唉，罷了，還是要緊眼下。小姐已派人去北大營裏，不過多使些銀子，兵勇們改了口供，這案子就結了。再過堂，少爺記住，任誰問，就說是撒了酒瘋，不知走到哪裏。千萬千萬，莫要承認往府裏扔了東西。”
    餘知墨總算記起些片段，問道：“莫非……砸到人了？深更半夜，太過巧合了吧……”
    雲嫂搖搖頭，並不多說，反複叮囑了幾遍，轉身走了。餘知墨想著自己投的書信，八成給蜀王府裏人得去。隻是乘著酒興落筆，都寫了什麼，竟然十分模糊了。萬一言辭孟浪，語多曖昧，真害苦了表妹……他對著食盒，唉聲歎氣，哪有品嚐心思。
    大約到了午時前後，依舊沒有提審。餘知墨正焦急，有衙役拖著幾個犯人過去，俱被打的皮開肉綻，哀嚎不斷。
    餘知墨扒著牢欄，朝外問道：“公差大哥！請問知府大人何時審理在下的案子？”
    有個衙役瞥了他一眼，答道：“餘大才子啊！怎地不知道嗎？如今是巡按大人升堂，正問的就是你的案子。瞧瞧，這幾個倒黴蛋兒，都是北大營的兵勇，收了賄賂當堂作偽。結果成了現在模樣，唉，可憐為了點兒散碎銀子，把小命兒給搭上，你道值當不值當！”
    說話間，又兩個衙役過來，高聲喝道：“陳大人有令，帶人犯餘白！”
    餘知墨心裏一哆嗦，往後退了幾步，衙役們早闖將進來，連推帶搡，把餘知墨押至前堂。
    因著身上功名，倒不必下跪。餘知墨勉強施了一禮，抬頭看時，正位坐的乃是巡按陳良謨。另有榮毅郡王朱平欄和知府吳誌衍左右相陪，再往下，還站著個妙齡少女，繃著粉臉，不知是誰。